Les arbitres américains sont prêts à entrer dans l’histoire lors de la Coupe du monde féminine

Tori je pense et Katia Koroleva ont peut-être investi davantage dans Équipe américainela performance de cet été Coupe du monde féminine que quiconque ne porte pas d’uniforme.

En tant que deux seuls arbitres centraux des États-Unis choisis pour participer à la Coupe du monde, leur distance sera déterminée par la distance parcourue par l’équipe nationale dans le tournoi, qui débutera en Australie et en Nouvelle-Zélande le 20 juillet. Si les États-Unis atteignent la finale – comme elle l’a fait cinq fois au cours des huit précédentes Coupes du monde – les officiels américains se verront interdire de travailler ce match. Même les demi-finales pourraient être un pont trop loin.

“Ces règles ne sont pas écrites”, a déclaré Penso. « Mais il y a certainement beaucoup de choses à prendre en considération lorsqu’il s’agit d’affectations. Je ne participerais à aucun jeu qui aurait un impact sur les États-Unis »

C’est pourquoi Kari Seitz, parmi les officiels de football les plus décorés de tous les temps, a travaillé quatre Coupes du monde féminines et trois tournois olympiques, mais n’a jamais participé à une finale. Cela n’a pas fait grand-chose pour retarder sa carrière – elle est maintenant responsable de l’arbitrage féminin de la FIFA.

“Si elle peut aller à quatre Coupes du monde et réussir quand même à avoir autant de succès qu’elle l’a été, je ne pense pas que vous ayez besoin d’une finale pour le faire”, a déclaré Penso. “Mais le programme américain limite certainement où nous nous retrouvons à la fin.”

Il n’y a pas si longtemps, cela n’aurait peut-être pas été un problème car aucun arbitre américain, autre que Seitz, n’aurait probablement été considéré pour une finale de Coupe du monde. Tout a changé en décembre dernier au Qatar lorsque quatre Américains ont été nommés dans l’équipe d’arbitrage pour le match de championnat. Ismaïl Elfath était sur le terrain en tant que quatrième officiel, Kyle Atkins était l’arbitre assistant vidéo assistant et Catherine Nesbitt et Corey Parker étaient des officiers de réserve.

Ainsi, alors que l’Argentine gagnait le match, les États-Unis gagnaient la nuit.

“Nous avons fait de si grands progrès”, a déclaré Marc Geiger, un double officiel de la Coupe du monde qui dirige maintenant la Professional Referee Organization (PRO), qui gère les officiels du football professionnel aux États-Unis et au Canada. “Nous avons vu cette progression de l’arbitrage et cela met le football américain sur la carte en termes d’arbitrage et cela élève la barre pour tous les officiels. Nous faisons de mieux en mieux sur la scène mondiale, obtenons plus d’opportunités et maintenant nous sommes dans la conversation pour les matchs de la phase à élimination directe.

Penso fait partie de cette conversation même si elle n’a pas obtenu son badge FIFA, ce qui la rend inéligible pour travailler dans les matches internationaux, jusqu’en 2021. Elle n’avait pas besoin d’un badge pour prouver sa compétence ; ce dont elle avait besoin, c’était d’une opportunité.

Penso avait 10 ans lorsqu’elle a commencé à suivre ses frères sur les terrains de football près de chez eux en Floride. Lorsque ses frères ont commencé à arbitrer des matchs pour gagner un peu de monnaie, Penso a décidé de faire de même, utilisant cet argent pour acheter sa première voiture. Mais au moment où elle a terminé l’université, le sport semblait être une impasse ; il n’y avait pas de ligue professionnelle féminine et pas d’arbitres féminins à plein temps.

Elle a donc pris des emplois en marketing chez Coca-Cola et Red Bull et a obtenu une maîtrise, tout en officiant en parallèle dans des tournois collégiaux et plus tard dans la NWSL. Elle s’est montrée suffisamment prometteuse pour qu’en 2019, on lui demande de rejoindre le programme de développement de PRO et un an plus tard, elle est devenue la première femme en deux décennies à servir d’arbitre central dans un match de la MLS.

Mais le tournant de sa carrière est survenu lors de la dernière Coupe du monde féminine en France, que Penso a regardée à la télévision tout en berçant sa petite fille, Brinley, son troisième enfant, dans ses bras. Si elle voulait percer en tant qu’officielle, elle a décidé qu’elle devrait quitter son emploi de jour dans une agence de publicité et se consacrer au football, tout comme son mari, Chris je penseancien patrouilleur routier de l’Ohio et arbitre MLS depuis 2011, l’avait fait.

Pour les deux, le déménagement a été rendu possible par PRO, qui a fait des fonctionnaires des employés salariés à plein temps plutôt que des travailleurs à temps partiel comme les arbitres de la NFL, dont la plupart sont payés au match.

“L’arbitrage était une sorte de bousculade pour moi”, a déclaré Tori Penso, qui a eu 37 ans plus tôt ce mois-ci. “Maintenant, c’est complètement inversé et je me dirige vers la Coupe du monde. Incroyable.”

Il s’agit d’une ascension rapide, qui a coïncidé non seulement avec l’ascension des arbitres américains, mais aussi avec l’amélioration des performances et des opportunités pour les arbitres féminines. Plus tôt cette saison, par exemple, Penso était l’arbitre central d’une équipe qui comprenait l’arbitre assistant Brooke Mayo et quatrième officiel Félisha Mariscalmarquant la première fois que trois femmes ont travaillé ensemble sur un match de la MLS.

Ce n’est pas la seule réalisation historique de Penso. Peut-être plus impressionnant est le fait qu’elle ne s’est vraiment consacrée à l’arbitrage qu’après avoir donné naissance à trois enfants. Et avec Mayo, Mariscal, Koroleva, Nesbitt et l’arbitre VAR Armando Villarreal la rejoignant en Nouvelle-Zélande et en Australie lors de la Coupe du monde, Penso entrera dans l’histoire en tant que l’un des six officiels américains du tournoi.

“Chaque petit enfant rêve de réussir un jour sur le terrain à la Coupe du monde”, a déclaré Penso. « Pour moi, je ne savais pas que ce serait un jour possible une fois que j’aurais commencé à fonder une famille. Ce n’était pas typique pour les officiels d’avoir une famille et de revenir et de réussir – ou du moins de monter dans les rangs de cette façon.

Aucun des six n’a la garantie d’une affectation dans le tournoi de 64 matchs. Chacun des 107 officiels de match invités à la Coupe du monde sera évalué lors d’un camp d’entraînement avant le tournoi et se verra attribuer des matchs en fonction de ses performances. Des affectations supplémentaires seront attribuées au mérite – bien que même les meilleurs officiels pourraient ne pas se qualifier pour la finale si leur équipe nationale y parvient également.

“Je n’ai aucun contrôle là-dessus”, a déclaré Penso. “Ce que je peux contrôler, c’est chaque fois que nous montons sur ce terrain, que nous faisons du bon travail et que nous servons bien le jeu. Comment s’améliorer ? Comment encourager, inspirer et engager davantage de femmes dans ce jeu à tous les niveaux ?

« Quand les petites filles nous voient sur ce terrain, elles croient que tout est possible et pas seulement au soccer. Ça transcende le sport, non ?