Les animaux veulent-ils juste jouer ? – DW – 06.06.2023

Au début, ce n’était qu’un seul orque qui a sauté hors de l’eau et a plongé entre les deux coques du catamaran de 14 mètres de long. “Avec le recul, il nous a semblé être un éclaireur”, explique Amy, qui faisait partie de l’équipage de quatre personnes sur le bateau, qui venait juste de traverser le détroit de Gibraltar en route vers la Grèce.

Quelques minutes plus tard, l’animal était de retour – avec quelques autres orques en remorque. Ce sont cinq ou six animaux qui ont commencé à percuter le bateau, dit Amy.

“Je n’avais pas peur”, confie la jeune femme. Cependant, elle n’était pas au courant à l’époque qu’il y avait eu plusieurs centaines d’incidents similaires à ce qu’Amy avait vécu. Quelques bateaux ont tellement endommagé les orques qu’ils ont coulé – jusqu’à présent sans que personne ne soit blessé.

Depuis juillet 2020, les marins du détroit de Gibraltar et le long de la côte atlantique ibérique signalent des attaques d’orques sur leurs bateaux. Ce comportement, qui était inhabituel jusque-là, n’était initialement manifesté que par deux à trois animaux – on dit maintenant qu’il s’agit d’au moins 16 individus dans la population. Orque ibérique qui trouvaient du plaisir à percuter les bateaux, à mordre le safran et à passer les embarcations comme des balles.

Les orques, également appelées épaulards ou épaulards, appartiennent à la famille des dauphins. Ils vivent aussi longtemps que les humains – et pendant ce temps, ils entretiennent des contacts sociaux étroits avec leurs familles. Que ce soit dans les eaux glacées de l’Antarctique ou des tropiques, dans les eaux côtières ou en pleine mer, les différentes sous-populations d’orques se trouvent presque partout.

Les chercheurs ont découvert que chaque population a développé ses propres préférences alimentaires, langues et comportements. Jusqu’à présent, seuls les Orca Iberica ont développé un penchant pour les bateaux éperonnants.

Après 20 minutes, le groupe a quitté le bateau d’Amy. Mais au cours de ces 20 minutes, l’équipage a vécu un tour de montagnes russes émotionnel : la fascination pour l’apparence et la puissance pure des animaux a alterné avec une grande excitation et la question anxieuse de savoir dans quelle mesure le catamaran pourrait être démoli à la fin.

“Cela peut sembler bizarre, mais à aucun moment on n’a eu l’impression qu’ils attaquaient”, déclare Amy. Plus comme si c’était un jeu.

Pourquoi les orques éperonnent-ils les bateaux ?

Pour la biologiste Monika Wieland Shields, c’est l’explication la plus probable du comportement des orques.

“S’ils attaquaient vraiment de manière ciblée, les dégâts seraient beaucoup plus importants”, explique le chercheur en comportement et directeur du Instituts de comportement Orcaune organisation scientifique qui étudie le comportement de deux populations d’orques au large de l’État de Washington.

Néanmoins, les scientifiques discutent de la thèse selon laquelle les animaux veulent se venger de l’injustice qu’ils ont subie. Les orques ont été touchés par des harpons ou blessés lors d’autres rencontres avec des humains dans le passé. Il y a beaucoup de trafic maritime dans le détroit de Gibraltar, le bruit pourrait affecter les animaux. De plus, l’Orca Iberica rivalise avec les humains pour leur nourriture de base : le thon. Jusqu’à présent, cependant, tout cela n’avait pas incité les animaux à infliger des dommages ciblés aux humains.

Dans les années 1960 et 1970, de jeunes animaux étaient capturés sur la côte de Washington et sortis de l’eau avant leur mère, explique Wieland Shields. “Si quelque chose déclenchait une réaction agressive, je m’attendrais à ce que ce soit une telle situation”, explique le biologiste. Mais à cette époque, même les plongeurs étaient dans l’eau et les orques ne leur avaient pas fait de mal.

Ce qui ne veut pas dire qu’une action de vengeance ciblée comme raison de l’éperonnage des bateaux puisse être complètement exclue. Cependant, Wieland Shields manque de preuves pour cette thèse. votre explication – et ceux d’autres experts – car le comportement des orques repose sur un constat que les spécialistes du comportement font depuis des décennies : les orques ont le sens des tendances.

Dans les années 1980, une orque au large de Washington a commencé à transporter un saumon mort sur sa tête. Il n’a pas fallu longtemps pour que d’autres baleines arborent également des chapeaux de saumon. L’année suivante, l’engouement pour le couvre-chef retomba jusqu’à ce qu’il disparaisse complètement.

Les bouées ou les casiers laissés à l’eau par les coupeurs de crevettes sont également utilisés à plusieurs reprises comme jouets pour les baleines. De nombreuses orques se joignent à nous pendant un certain temps – jusqu’à ce que l’intérêt diminue et que le naufrage des bouées ne soit plus à la mode. “Ce sont principalement les baleines juvéniles qui se comportent de cette façon”, explique Wieland Shields.

La curiosité, l’empressement à expérimenter et la grossièreté qui dépasse facilement la marque – c’est le comportement des adolescents. Cela pourrait éventuellement s’appliquer également aux orques.

“Nous avons tendance à croire que certains comportements sont purement humains”, explique le spécialiste du comportement Wieland Shields. Cette hypothèse s’est souvent avérée fausse dans le passé.

“Pendant longtemps, nous avons pensé que seuls les humains utilisaient des outils ou que la culture était quelque chose d’exclusivement humain. Plus nous étudions d’autres espèces, plus nous devons abandonner ces hypothèses”, explique Wieland Shields. Pour le biologiste du comportement, il n’est donc pas exagéré d’établir des parallèles entre les jeunes baleines et les jeunes humains.

Pourquoi les orques deviennent-ils agressifs ?

“Les cerveaux d’Orca sont capables d’émotions très complexes”, explique Wieland Shields. La curiosité, la joie et l’envie de jouer faisaient tout autant partie de leur éventail d’émotions que la frustration, la peur ou la colère. Ce dernier s’observe surtout chez les orques en captivité.

Bien qu’il n’y ait jamais eu d’attaque mortelle documentée contre des humains par des épaulards sauvages, le Liste des attaques d’animaux captifs dans des parcs comme Sea World où ils ont gravement blessé ou tué des gens.

Pour Wieland Shields, le comportement des orques en captivité témoigne également de la complexité de leur personnalité : si le niveau de tolérance de certains animaux est élevé, d’autres s’adaptent moins à la vie dans de petits bassins en béton et à l’entraînement quotidien.

Il est donc clair pour Wieland Shields : “Si les circonstances sont suffisamment drastiques, cela peut provoquer un tel comportement anormal.” Pour le biologiste, cela signifie aussi que si l’Orca Iberica envisageait effectivement d’achever les bateaux et les équipages, ce serait facile pour eux.