Les animaux les moins sociaux sont les plus innovants

L’innovation, c’est-à-dire la capacité de trouver des solutions à de nouveaux problèmes ou des solutions innovantes à des problèmes connus, est une compétence clé pour la survie d’une espèce. Mais quel genre d’individus développe le plus cette capacité ? Selon une étude de l’Université de Barcelone, les animaux les moins sociaux sont, paradoxalement, les plus innovants du groupe. “Les individus les moins intégrés socialement sont moins susceptibles d’obtenir des ressources telles que la nourriture, mais aussi plus susceptibles de surmonter l’aversion pour la nouveauté pour tenter d’améliorer sa situation“, explique Álvaro López Caicoya, chercheur à la Faculté de psychologie et à l’Institut des neurosciences (UBneuro) et premier auteur de l’article.

L’étude a été menée avec 111 animaux de 13 espèces différentesparmi lesquels se trouvaient chèvres, dromadaires, chevaux de Przewalski, girafes, lamas, moutons et cerfss, parmi d’autres ongulés, que ils vivaient en captivité dans les zoos de Barcelone, de La Barbent (France) et de Nuremberg et Leipzig (Allemagne). Chacun de ces groupes d’animaux devait faire face à une épreuve consistant à ouvrir un type de récipient qu’ils ne connaissaient pas et qui contenait la nourriture préférée de chaque espèce.

Auparavant, tous les animaux avaient été classés selon divers aspects pouvant avoir un impact sur leurs capacités de résolution de problèmes, comme la peur des nouveaux objets, l’alimentation et l’intégration sociale dans le groupe. Le but était identifier les caractéristiques individuelles et socio-écologiques des animaux les plus performants face au défi posé par les chercheurs.

capacité cognitive

Sur la centaine d’animaux qui ont participé à l’expérience, seulement 36 % ont réussi à ouvrir le contenant et à accéder à la nourriture au moins une fois. “Les espèces avec le pourcentage le plus élevé d’individus qui se sont échappés étaient les dromadaires et les chèvres, avec respectivement 86% et 69%”, souligne Caicoya.

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Dans les cas réussis, les chercheurs ont également évalué la diversité des ressources utilisées pour résoudre le défi. “La majorité ouvert les récipients en utilisant le nez, le museau ou les lèvres; seuls neuf de ces quarante animaux ont utilisé plus d’une stratégie pour résoudre le défi, comme soulever doucement le couvercle avec leurs lèvres ou jeter le verre au sol », expliquent-ils dans l’article.

Selon les chercheurs, cette publication est un travail de pionnier dans le iRecherche sur la cognition des ongulés, puisqu’il n’y a qu’une poignée d’études similaires avec ces espèces. “Traditionnellement, ils ont été considérés comme du bétail et ne se sont pas intéressés à leur comportement ou à leur compréhension. Grâce à cette étude et à d’autres, nous commençons à voir qu’ils sont aussi des animaux. avec des comportements complexes à étudier“, souligne Caicoya.