Personne n’avait construit des équipes de la Série mondiale pour trois franchises différentes jusqu’à ce que Dave Dombrowski le fasse. Maintenant, au nom des Phillies de Philadelphie, il l’a fait pendant quatre ans.
Le chef des opérations de baseball change généralement parce que le baseball n’est pas bon.
Le baseball n’est peut-être pas bon parce que l’équipe manque de talent d’élite.
Pas ici, cependant. Pas quand les Phillies ont embauché Dombrowski il y a trois ans.
“Quand je suis arrivé, notre problème n’était pas les joueurs vedettes”, a déclaré Dombrowski au Times.
Cela semble familier à tout fan qui suit l’équipe pour laquelle Mike Trout et Shohei Ohtani jouent. Dombrowski était un agent libre la dernière fois que les Angels ont embauché quelqu’un pour constituer leur équipe, au milieu des spéculations persistantes de l’industrie selon lesquelles le propriétaire Arte Moreno le poursuivrait.
Nous savons comment l’histoire se termine: Moreno mettra fin à ses 20 ans d’intendance des anges sans apparition aux World Series.
Cela ne veut pas dire que les Angels auraient sûrement fait partie des World Series si Dombrowski était venu à Anaheim.
Perry Minasian, que Moreno a embauché en tant que directeur général, a construit une équipe de troisième place cette année et a licencié son manager en juin.
Dombrowski a également construit une équipe de troisième place et a limogé son manager en juin. Son équipe a décroché la dernière place de joker dans le champ des séries éliminatoires de la Ligue nationale et a pris feu, remportant neuf des 11 matchs pour se qualifier pour les World Series.
C’est-à-dire que les Phillies avaient un propriétaire qui faisait confiance à un chef des opérations de baseball vétéran pour lui dire quels joueurs pourraient faire de son équipe un gagnant, et qui payait librement une taxe de luxe pour les acquérir.
C’est une leçon qui ne devrait pas être perdue pour quiconque achète les anges de Moreno : embauchez les meilleures personnes que vous pouvez, puis donnez-leur les ressources dont elles ont besoin et restez à l’écart.
Les Angels ont contacté Andrew Friedman avant que les Dodgers ne le fassent; Friedman est décédé.
Moreno a embauché quatre directeurs généraux, tous débutants. Moreno n’a jamais embauché personne comme président des opérations de baseball, le titre que Dombrowski détient avec les Phillies et que Friedman détient avec les Dodgers.
Les anges ont refusé de dire s’ils avaient contacté Dombrowski. Tout ce que Dombrowski dirait, c’est qu’au moment où les Angels ont embauché Minasian, il s’était engagé à travailler pour le compte d’une franchise d’expansion potentielle à Nashville, Tenn.
Le président des opérations de baseball des Phillies, Dave Dombrowski, à droite, présente Rob Thomson en tant que directeur par intérim de l’équipe le 3 juin à Philadelphie.
(Matt Rourke / Associated Press)
Dombrowski l’avait dit aux Phillies. Les Phillies ont persisté pendant des semaines, ont fourni à Dombrowski l’assurance du bureau du commissaire que l’expansion ne se produirait pas de sitôt et ont obtenu leur homme.
Pendant une décennie, Moreno a dirigé les Angels avec une philosophie gagnant-maintenant, pas un plan déraisonnable avec Trout et plus tard Ohtani. Moreno a refusé d’échanger l’un ou l’autre joueur, indifférent à la reconstruction, respectueux des fans qui veulent voir une équipe jouer pour gagner maintenant, pas dans cinq ans.
À l’été 2020, alors que les spéculations tournaient autour de Dombrowski et des anges, une source de l’industrie avait déclaré au Times qu’il serait la personne idéale pour ce genre de philosophie. Dombrowski pourrait dépenser beaucoup d’argent et échanger beaucoup de prospects, mais il est autant un dirigeant gagnant que Moreno est un propriétaire gagnant.
Alors que les analyses persuadaient les équipes de se méfier de payer des joueurs plus âgés pour ce qu’ils avaient fait pour d’autres équipes plutôt que pour ce qu’ils pourraient faire pour votre équipe, la source a pensé que Dombrowski pourrait foncer.
“Il sait comment construire un alignement de la grande ligue”, a alors déclaré la source. « C’est un domaine qu’il pourrait exploiter avec un propriétaire prêt à dépenser. Ils pourraient signer des agents libres des ligues majeures à des prix déprimés, car le marché va être inondé de très bons joueurs vétérans.
“Si vous essayez d’envisager un meilleur scénario, c’est le leur.”
Lorsque Minasian a repris les Angels, ils avaient Ohtani et Trout et Anthony Rendon, les deux derniers sortant d’une saison au cours de laquelle ils se sont classés parmi les cinq meilleurs joueurs de la Ligue américaine.
Ohtani, Trout et Rendon ont occupé les trois premières places de l’alignement lors de la journée d’ouverture cette année, suivis du compagnon Matt Duffy, qui a signé l’hiver dernier un contrat de 1,5 million de dollars. Batteur de nettoyage des Phillies lors de la journée d’ouverture : le voltigeur Nick Castellanos, a signé l’hiver dernier un contrat de 100 millions de dollars.
Les signatures hivernales des Angels comprenaient également les lanceurs Raisel Iglesias, Noah Syndergaard, Michael Lorenzen, Aaron Loup et Ryan Tepera, pour un total de 117 millions de dollars.
Iglesias (58 millions de dollars) en représentait la moitié; les Angels l’ont échangé aux Braves d’Atlanta dans une décharge de salaire. Syndergaard (21 millions de dollars) a été échangé aux Phillies et devrait commencer jeudi le cinquième match des World Series.
Les ajouts hivernaux des Phillies comprenaient également le voltigeur Kyle Schwarber, pour 79 millions de dollars. Schwarber a mené la NL avec 46 circuits.
Dombrowski a hérité du voltigeur Bryce Harper, du receveur JT Realmuto et des lanceurs Aaron Nola et Zack Wheeler.
“Si vous avez des étoiles et que vous n’avez pas assez d’autres personnes pour les compléter, eh bien, cela ne vous fait aucun bien”, a déclaré Dombrowski. “Donc, d’une manière ou d’une autre, vous devez comprendre cette équation pour équilibrer cela.”
Sous Moreno, les Angels ont souvent dépensé mais pas toujours bien, notamment avec les 365 millions de dollars pour Albert Pujols et Josh Hamilton.
“Si vous dépensez de l’argent, ce qui est formidable – vous avez un avantage si vous êtes capable de le faire – vous feriez mieux de le dépenser pour les bons joueurs”, a déclaré Dombrowski, en général. “Vous savez aussi qu’ils vont vieillir quelque part dans un contrat à long terme. Et comment allez-vous compléter ces joueurs et les compléter ?”
“Moneyball” est souvent interprété à tort comme une ode au pourcentage de base et à la magie analytique. Pourtant, sa principale leçon est aussi valable aujourd’hui qu’elle l’était il y a 20 ans, dans la saison qui a inspiré “Moneyball”: “Quand tout le monde zigzague, il y a une opportunité de zag.
Moreno dépense, mais trop de propriétaires ne le font pas, laissant moins de concurrence à exploiter pour Dombrowski. Et, avec trop d’équipes accumulant des perspectives de peur d’hypothéquer l’avenir ou d’échanger une future star ou de gonfler la masse salariale avec des vétérans, la volonté de Dombrowski d’échanger des perspectives lui donne une autre avenue à exploiter pour acquérir des talents.
Premier emploi de Dombrowski comme directeur général : pour les Expos de Montréal, en 1988.
“Les gens ne savaient même pas qui étaient vos prospects, à moins qu’ils n’aient été parmi les meilleurs choix au repêchage ou parmi les meilleurs, les meilleurs”, a-t-il déclaré. “Maintenant, les gens les connaissent beaucoup plus et, non seulement ils les connaissent, mais ils connaissent leurs noms. Avec ça, ils pensent qu’ils connaissent le joueur.
Dombrowski adhère à une leçon d’un homme qu’il appelle son mentor : Roland Hemond, un cadre honoré par le Hall of Fame.
« Il disait : ‘Dave, qui écrit ou rapporte sur cette personne ? Est-ce un bon dépisteur, qui a regardé le joueur jouer et qui connaît vraiment cette personne, ou est-ce quelqu’un qui écrit juste quelque chose qu’il a lu ?’ Et donc c’est vraiment important », a déclaré Dombrowski.
“Je pense que l’une de vos tâches au front office est d’être précis dans votre évaluation de vos propres joueurs. Nous avons tous tendance à surévaluer notre propre personnel. Et la réalité est que beaucoup de gars ne répondent pas à ces attentes. C’est donc à vous de faire du mieux que vous pouvez pour être en mesure de faire la différence entre ceux qui sont à la mode et ceux qui sont vraiment bons.
Les prochaines grandes évaluations pour les Anges viendront du nouveau propriétaire. Ohtani est signé pour un an de plus ; le nouveau propriétaire peut décider de l’échanger l’été prochain ou d’essayer de le persuader de rester. Le manager Phil Nevin est signé pour un an; le nouveau propriétaire peut décider de le conserver au-delà.
Minasian est signé pour deux ans de plus. Peut-être qu’il peut s’épanouir sous un nouveau propriétaire, ou peut-être qu’un nouveau propriétaire pourrait vouloir que quelqu’un d’autre construise l’équipe.
Aucune équipe de la ligue majeure n’a passé plus longtemps sans une apparition en séries éliminatoires. Cela ne devrait pas arriver à une équipe du deuxième plus grand marché de la ligue. Le nouveau propriétaire dira assurément : « Nous voulons gagner ». Mais les actions parlent plus fort que les mots, et le tableau de bord parle le plus fort de tous.
