Les anges ont besoin de plus que l’énergie de Ron Washington pour être pertinents

Depuis le pupitre, le maître de cérémonie a jeté un coup d’œil sur la foule rassemblée pour la conférence de presse présentant Ron Washington comme le nouveau manager des Angels.

“Il y a une grande foule ici aujourd’hui”, a déclaré l’annonceur play-by-play Wayne Randazzo.

Plus de 100 personnes ont rempli la salle du quatrième étage du Angel Stadium.

Mais l’écrasante majorité d’entre eux étaient des employés de l’équipe, qui étaient essentiellement appelés à remplir des sièges.

Ils ont applaudi lors de la présentation de Washington. Ils ont ri des blagues qu’il racontait. Ils lui ont fait une standing ovation à la fin.

Il n’y avait rien de convaincant dans le spectacle car la prétendue excitation pour la prochaine saison décrite par Randazzo n’existe pas.

Rien n’a changé. Qu’ils signent à nouveau Shohei Ohtani ou non, les Anges restent les Anges. L’excitation qu’ils projettent est entièrement imaginaire, et tout le monde le sait.

Washington, 71 ans, a été embauché pour être licencié.

Les Angels ne peuvent pas être compétitifs tant que le salaire de 38 millions de dollars d’Anthony Rendon reste dans leurs livres, et le contrat de Rendon n’expire pas avant trois ans.

Washington est sous contrat pour deux.

Les Angels n’ont remporté que 73 matchs la saison dernière et ce n’était pas à cause de la façon dont Phil Nevin gérait l’équipe. Ils n’ont remporté que 73 matchs parce qu’ils ont payé plus de 73 millions de dollars à Rendon et à un autre joueur à temps partiel, Mike Trout.

Les Angels ont encore une fois plus de 73 millions de dollars engagés pour Trout et Rendon la saison prochaine. À moins que le propriétaire Arte Moreno ne change soudainement de priorités et ne commence à ignorer les seuils de taxe de luxe, le directeur général Perry Minasian n’aura une fois de plus les ressources nécessaires pour apporter des changements significatifs à la liste. Les Angels manquent de pitch, et le pitch coûte de l’argent. Ils ne disposent pas non plus du type de système agricole capable de fournir à leur équipe de ligue majeure des joueurs à faible coût et à fort impact.

Trout et Rendon devront rester en bonne santé pour que les Anges aient une chance de s’affronter, mais sur quoi peut-on compter sur eux ?

Minasian a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’ils « soient dans l’alignement beaucoup plus qu’ils ne le sont pas », mais même cela semblait trop optimiste. Rendon a disputé en moyenne 49 matchs par saison au cours des trois dernières années. Trout ressemble à Cal Ripken Jr. en comparaison, avec une moyenne de 79 matchs par saison.

Les Angels doivent accueillir à nouveau Ohtani s’il veut revenir, car il maintiendrait leur pertinence et leur valeur marchande, mais leurs investissements dans Trout et Rendon soulèvent des questions légitimes quant à savoir si la re-signature d’Ohtani est intelligente du point de vue du baseball. Les Angels souhaitent-ils vraiment consacrer plus de la moitié de leur masse salariale à trois joueurs ?

Washington ne semblait pas gêné par cette réalité, c’est pourquoi ils l’ont embauché. Le changement doit commencer quelque part, et les Anges ont pensé qu’ils pourraient commencer par leur culture.

“Il faut croire ici que nous pouvons gagner et que nous pouvons rivaliser”, a déclaré Minasian. “Il va contribuer à créer cette croyance jour après jour.”

Dans quelle mesure la croyance peut-elle compenser les blessures des deux joueurs les mieux payés de l’équipe ? Dans quelle mesure la croyance peut-elle compenser l’absence d’une rotation de départ ?

Quoi, les Angels gagneront-ils 78 matchs l’année prochaine au lieu de 73 ?

Washington s’est présenté tel que Minasian l’a décrit.

“J’ai entendu beaucoup de choses négatives à propos de la liste”, a déclaré Washington. « Mais ici, à Angel Country, il existe un syndrome de l’envers. Tous ceux qui sont à l’extérieur, vous devrez juste attendre de voir ce que vous obtenez, où tout le monde à l’intérieur, [they] saura ce qui va se passer.

« Ce ne sera que de la positivité ici. »

Plus Washington parlait, plus il semblait ravi d’avoir une nouvelle chance de réussir après que sa précédente opportunité s’est soldée par une disgrâce. Il a atteint les World Series consécutives avec les Texas Rangers, mais a soudainement démissionné au cours du dernier mois de la saison 2014. Il a dit qu’il l’avait fait parce qu’il avait trompé sa femme.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait fait preuve de la diligence nécessaire concernant la démission de Washington et s’il était à l’aise avec ce qu’il avait appris, Minasian a répondu : « Oui, je me sens à l’aise avec cela. »

Ce n’était pas la seule controverse de l’époque de Washington avec les Rangers. Il a été testé positif à la cocaïne en 2009. Washington a affirmé qu’il n’avait essayé cette drogue qu’une seule fois.

Compte tenu de l’expérience des Angels avec des toxicomanes tels que Josh Hamilton et le regretté Tyler Skaggs, Minasian a-t-il hésité à lui proposer un emploi ?

“Je suppose que je dirais ceci : il a reconnu ce qu’il a fait, et c’était vraiment très important”, a déclaré Minasian. « Pour moi, c’est davantage l’être humain. Nous faisons tous des erreurs. Alors, a-t-il fait des erreurs ? Oui. A-t-il payé pour ces erreurs ? Oui. A-t-il eu des problèmes au cours des neuf ou dix dernières années ? J’étais avec lui jour après jour à Atlanta [as an assistant general manager of the Braves, for whom Washington was a third base coach]. Non, il ne l’a pas fait. Pour moi, une seconde chance est garantie pour les bonnes personnes.

Washington était reconnaissant. Dans son enthousiasme, il a qualifié les Anges de « Anges de Californie » et de « Anges d’Anaheim ».

Les erreurs ont suscité des rires chaleureux au lieu du mépris. C’était l’histoire réconfortante d’un joueur de baseball bien-aimé qui s’est vu accorder une seconde chance tant attendue. Mais une chance de quoi ? Washington est le quatrième manager des Angels en cinq ans depuis que l’équipe s’est séparée de Mike Scioscia. Washington a peut-être des caractéristiques qui le distinguent de Brad Ausmus, Joe Maddon et Nevin, mais il se trouve maintenant dans la même situation qu’eux.