Le mandat des Angels du propriétaire Arte Moreno au cours des six dernières saisons, toutes perdantes, peut se résumer en six mots : Mike Trout, Shohei Ohtani, pas de reconstruction.
Eh bien, à ce sujet : lorsque les Angels entreront sur le terrain dimanche à Boston, leur lanceur aura 23 ans. Leur receveur aura 23 ans. Leur arrêt-court aura 22 ans.
Les Angels n’ont jamais poursuivi d’arrêt-court l’hiver dernier. Après un hiver à claironner leur nouvelle profondeur, ils ont géré l’arrêt-court par comité pendant deux semaines. Samedi, ils ont appelé Zach Neto.
Neto était leur premier choix de repêchage l’an dernier. Le 15 avril 2022, Neto a joué pour le Campbell Fighting Camels, dans un match à North Carolina A&Tdevant une foule — enfin, un rassemblement — de 148 personnes.
Le 15 avril 2023, Neto a débuté à l’arrêt-court pour les Angels, à Fenway Park. La dernière fois qu’un joueur des Angels a fait ses débuts dans les ligues majeures avec un départ à Boston? Ce serait 1990, soit 11 ans avant la naissance de Neto.
Pourrait fonctionner. Neto a frappé .444 à Rocket City double-A, avec trois circuits et trois buts volés en sept matchs. Sa carrière dans la ligue mineure OPS, bien qu’en 44 matchs : 0,937.
Zach Neto prend un swing lors d’un match contre Georgia Tech alors qu’il jouait à l’Université Campbell en 2022.
(John Amis / Associated Press)
Cela ne fonctionnera peut-être pas, du moins pas tout de suite. Les Angels ont appelé Trout à 19 ans, après avoir disputé 250 matchs de ligue mineure. Trout a atteint 0,163 en 14 matchs et les Angels l’ont ramené au double-A.
Cette reconstruction pas tout à fait n’est pas entièrement intentionnelle. Moreno n’a pas payé de taxe de luxe depuis 2004, et la flexibilité financière des Angels est par la suite limitée car trois joueurs – Trout, Ohtani et Anthony Rendon – représentent environ la moitié de la masse salariale cette saison.
Sous la direction du directeur général Perry Minasian, les Angels n’ont pas hésité à défier leurs espoirs avec des placements élevés dans les ligues mineures, puis à les promouvoir dans les majors au fur et à mesure que les besoins se font sentir et que les performances le justifient.
Le receveur, Logan O’Hoppe, semble avoir remporté le poste de titulaire en l’absence du vétéran Max Stassi, qui figure sur la liste des blessés et qui fait également face à une situation familiale non précisée. Le lanceur, Reid Detmers, choix de premier tour des Angels en 2020, a fait 15 apparitions dans les ligues mineures.
Félicitations à Minasian pour ne pas avoir laissé ses erreurs de calcul entraver la progression des anges. Minasian a signé Stassi pour 17,5 millions de dollars jusqu’en 2024 et le joueur de champ intérieur David Fletcher pour 26 millions de dollars jusqu’en 2025; les deux ont obtenu des performances inférieures à la moyenne de la ligue depuis que Minasian leur a attribué des contrats à long terme.
Samedi, pour faire de la place sur la liste de Neto, les Angels ont envoyé Fletcher au triple A de Salt Lake.
Si les Angels éliminent Jake Lamb de la liste lorsque le joueur de premier but Jared Walsh revient de la liste des blessés, leur joueur le plus âgé serait Trout, à 31 ans. (Stassi a cinq mois de plus que Trout, mais sa date de retour est incertaine.)
Installer des recrues aux deux positions défensives les plus critiques dans une saison incontournable n’est pas la recette préférée du succès, et certainement pas lors d’un voyage dans lequel Fenway Park est suivi du Yankee Stadium. Samedi matin, les projections Baseball Prospectus et Fangraphs donnaient chacune aux Angels un peu moins de 50% de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires.
Mais ensuite, les Angels rentrent à la maison, pour affronter ce qui semble être les deux pires équipes de la Ligue américaine : les Royals de Kansas City et les Athletics d’Oakland. Si les enfants peuvent rester à flot, eh bien, on ne sait jamais.
Les Angels peuvent-ils gagner avec Ohtani cette saison ? Ohtani pourrait-il rester à Anaheim au-delà de cette année ? On ne sait jamais.
Pourtant, jetez un œil aux anges dimanche. Pour tous les cris compréhensibles de “Oh mon Dieu, que se passe-t-il si Ohtani part?” parmi les fans des Angels, les Angels vous montrent.
Ohtani n’est peut-être pas là. Mais Detmers le sera, et O’Hoppe, et Neto aussi. L’avenir post-Ohtani a pointé le bout de son nez.
Cette année? Moreno a clairement indiqué qu’il préférerait que les fans aient la chance de voir Ohtani et Trout plutôt que de se lancer dans une reconstruction. Ce serait tout un rebondissement si Ohtani et Trout pouvaient enfin participer aux séries éliminatoires, avec une poussée des enfants.
