Les Américains d’origine asiatique deviennent dingues d’Ohtani

Katherine Siew, une avocate de Pasadena, n’a jamais beaucoup suivi le baseball – jusqu’à ce que Shohei Ohtani attire son attention en signant avec les Dodgers dans le cadre d’un contrat record de 700 millions de dollars sur 10 ans. Elle a ressenti un élan de fierté à l’idée que l’athlète superstar soit asiatique, représentant son héritage au plus haut niveau d’excellence dans un chemin emprunté par relativement peu d’Américains d’origine asiatique.

“On ne voit pas vraiment beaucoup de visages asiatiques à la télévision, dans tous les domaines, encore moins dans le sport”, a déclaré Siew, 34 ans, d’origine chinoise. « Je pense que si, en grandissant, nous avions vu des exemples dans les arts ou le sport… Je pourrais le souligner et dire : ‘Ecoute, maman, nous pouvons aussi réussir dans ce domaine. Ce n’est pas toujours médecin, avocat. J’espère juste que cela donnera une chance différente à la jeune génération.

Jon Kaji, conseiller municipal de Torrance, est un fan des Dodgers depuis six décennies, assistant à des matchs avec son père lorsque l’équipe jouait encore au Los Angeles Memorial Coliseum. L’Américain d’origine japonaise de 68 ans était enthousiasmé lorsque Hideo Nomo a rejoint les Dodgers en 1995 en tant que l’un des pionniers asiatiques du jeu, mais Ohtani compte encore plus pour lui.

Avec ses prouesses athlétiques et son charme attachant, a déclaré Kaji, ce talent bidirectionnel éviscère les stéréotypes de longue date et encore persistants sur les Asiatiques et les Américains d’origine asiatique. Il y a l’ennemi monolithique : les communistes du Nord-Vietnam, les attaquants sournois du Japon impérial, les espions technologiques de Chine. Des rivaux économiques qui menacent les emplois américains. Nerds geek asexuels en mathématiques et en sciences. Et, plus récemment, la source de la pandémie de COVID-19.

Ohtani transcende tout cela avec un nouveau modèle de masculinité asiatique. C’est une puissance de 6 pieds 4 pouces qui est sans doute le meilleur au monde dans le sport américain par excellence, frappant et lançant au plus haut niveau. C’est une idole mondiale, avec des fans comme l’actrice coréenne Jung Yumi, qui s’est envolé pour New York cette année pour le voir jouer. En même temps, il apparaît comme respectueux, généreux et gentil. Il ramasse les déchets sur le terrain de baseball. Il a accordé aux Dodgers un prêt sans intérêt de 680 millions de dollars pour constituer une équipe de championnat, ainsi que 60 000 gants de baseball pour les enfants du Japon.

Et il fait des câlins à son adorable chien, Decoy, l’habillant de polos et lui apprenant à se saluer.

Ce mélange de performance et de personnalité a bâti des légions de fans d’Ohtani à travers le monde – mais nulle part plus puissamment qu’en Asie et au sein de la communauté américaine d’origine asiatique. Beaucoup étaient déjà de grands fans quand Ohtani était avec les Angels, mais son passage dans une équipe et une ville plus prestigieuses, avec une chance de remporter les World Series, a propulsé la folie Shohei à un nouveau niveau.

“Il est la présence que nous recherchons depuis près d’une décennie”, a déclaré Stanley Thangaraj, professeur au Stonehill College, sud-américain d’origine asiatique, directeur du Centre d’étude de la race, de l’ethnicité et de la justice sociale et auteur de “Desi Hoop Dreams: Pickup Basketball et la création de la masculinité asiatique-américaine.

Jeremy Lin a été le dernier athlète professionnel d’origine asiatique à déclencher une frénésie mondiale, a noté Thangaraj. L’ancien joueur de la NBA – un fils d’immigrés taïwanais né à Torrance – a déclenché la « Linsanity » avec sa saison 2011-12 avec les Knicks de New York.

Mais de tels chiffres sont rares, a déclaré Thangaraj, éclipsés par le stéréotype des hommes asiatiques et américains d’origine asiatique comme « pas assez hommes… tous des cerveaux mais pas de muscles ».

Bien entendu, le stéréotype ne dérange pas tous les Américains d’origine asiatique. Mais la plupart sont conscients du rap – c’est pourquoi l’émergence de Bruce Lee et de ses films emblématiques dans les années 1970 les a électrisés. Ils se sentaient fiers et responsabilisés par l’éblouissant artiste martial, qui pouvait affronter des joueurs comme Chuck Norris et Kareem Abdul-Jabbar.

Thangaraj était également un fan, affichant une affiche de Lee dans sa chambre en tant qu’élève d’un collège du sud de l’Inde. Lee, dit-il, représentait un combattant asiatique extraordinaire qui l’a inspiré, lui et ses amis, à réfléchir aux moyens de s’attaquer aux tyrans, à la structure du pouvoir indien et au long héritage du colonialisme britannique.

Mais Thangaraj a déclaré qu’Ohtani avait atteint une autre dimension. Lee excellait dans une forme d’art athlétique asiatique, a-t-il déclaré, tandis qu’Ohtani domine le sport le plus américain. Linsanity n’a duré que quelques mois, tandis que l’étoile d’Ohtani brille brillamment depuis des années. Et Ohtani n’est pas simplement un joueur de soutien. Il est maintenant le visage des Dodgers et de la Major League Baseball au sens large.

“Les Asiatiques et les hommes américains d’origine asiatique (…) ont été émasculés tout au long de l’histoire du monde, et que cela fasse l’actualité internationale signifie quelque chose pour la culture”, a déclaré Naomi Ko, animatrice du podcast Asians in Baseball, dans une émission ce mois-ci. Ohtani n’est pas le fondateur de Nintendo, ni un expert en arts martiaux ni un médecin, a-t-elle ajouté, citant des choix de carrière traditionnellement asiatiques. C’est un joueur de baseball. Le joueur de baseball.

L’engouement pour le Shohei était évident cette semaine au magasin de l’équipe des Dodgers. Même après le rush de Noël, les allées étaient remplies de clients asiatiques fouillant dans les rayons de maillots et de T-shirts d’Ohtani arborant sa caricature, son nom estampillé du symbole du soleil rouge du Japon ou du logo « SHO-TIME ». Les sons du chinois mandarin, du japonais, du coréen et de l’anglais remplissaient l’air.

Shunpei Anabuki, un employé d’une compagnie d’assurance de Tokyo âgé de 24 ans, s’est procuré un maillot Ohtani et une balle de baseball portant le numéro 17 pour sa petite amie lors de sa visite au magasin avec sa grand-mère, ses parents et ses deux frères. La famille a pris des vacances ici principalement pour visiter Disneyland, mais ne pouvait pas laisser passer l’occasion de se procurer des produits officiels Ohtani, alors ils se sont précipités pour un trajet Uber à 70 $ jusqu’au Dodger Stadium.

Anabuki a déclaré que le maillot à 190 $ était une bonne affaire par rapport au prix en vigueur au Japon de 50 000 yens, soit environ 350 $.

La famille s’est réveillée tôt pour regarder les matchs des Ohtani’s Angels, diffusés dans la matinée au Japon. Anabuki a déclaré que la quête constante de l’excellence de l’athlète l’avait stimulé pour la journée.

“En tant que Japonais, je suis fier”, a-t-il déclaré. “Je veux tout donner pour être actif comme lui.”

Woo Jae Lee, un visiteur de Séoul qui parcourait des T-shirts bleus Ohtani à 56 $, a déclaré qu’il était attiré par l’athlète non seulement pour ses prouesses au baseball, mais aussi pour sa personnalité. Le respect qu’il montre à ses coéquipiers, à ses fans et même à ses adversaires, a déclaré Woo, est frappant à ce niveau du sport professionnel.

Woo a prédit que les Coréens deviendront fous lorsque Ohtani et les Dodgers ouvriront leur saison 2024 l’année prochaine à Séoul. La superstar a déjà amélioré ses sentiments à l’égard du Japon, dont la colonisation brutale de la Corée au début du 20e siècle a déclenché des décennies d’amertume historique, a-t-il ajouté.

“Les Coréens n’ont pas une bonne histoire avec les Japonais, mais ce qu’il fait rend le Japon bien meilleur”, a déclaré Woo.

Marc Carranza, un Américain d’origine mexicaine et fan des Dodgers de troisième génération, s’est promené devant le magasin de l’équipe avec un maillot Ohtani – un cadeau de Noël de ses parents ainsi qu’un billet pour une visite des coulisses du stade Dodger. Sa grand-mère et son père sont des fans inconditionnels de Fernando Valenzuela, le lanceur mexicain des Dodgers qui a déclenché la Fernandomania dans les années 1980. Mais Carranza et son ami René Lucho – qui possède un maillot des Ohtani Angels – ont déclaré qu’ils faisaient toujours partie de l’équipe Shohei.

“J’ai aussi un grand respect pour Valenzuela, mais maintenant c’est l’heure d’Ohtani”, a déclaré Carranza. « C’est la nouveauté. Il est le maintenant.

Kaji a déjà une idée pour une journée Shohei dans la Baie Sud, L’épicentre californien de l’Amérique japonaise, s’il parvient à convaincre les Dodgers et Ohtani de coopérer. Il envisage également un programme d’échange de petites ligues avec le Japon et des visites réciproques au Japon pour que les Américains puissent découvrir l’environnement du baseball qui a produit Ohtani et d’autres stars des ligues majeures japonaises.

“Je considère Ohtani comme l’ambassadeur de bonne volonté ultime du Japon”, a déclaré Kaji. “Il n’est que des ondes positives.”

Et l’industrie du voyage se prépare à une explosion de touristes japonais affluant à Los Angeles pour voir Ohtani et son nouveau coéquipier japonais, l’as du lanceur Yoshinobu Yamamoto. Akira Minamiura, dont Kintetsu Enterprises Co. of America possède les hôtels Miyako à Little Tokyo et Torrance, a déclaré que le tourisme en provenance du Japon avait diminué en raison de la pandémie, de la faiblesse du yen et des problèmes de sécurité à Los Angeles.

La nouvelle de l’accord d’Ohtani avec les Dodgers « change tout », a-t-il déclaré.

Avec toutes les attentes et tous les espoirs désormais placés sur Ohtani, aider les Dodgers à remporter un championnat de la Série mondiale peut être un jeu d’enfant en comparaison.