Les alliés américains cherchent à empêcher d’anciens pilotes militaires d’aider la Chine

“Il est vraiment important que nous ayons mis en place le cadre le plus solide possible pour protéger les informations de l’Australie et protéger nos secrets”, a déclaré M. Marles mercredi.

Les principaux alliés des États-Unis ont exprimé ces dernières semaines des inquiétudes quant au fait que la Chine, que l’administration Biden considère comme la plus grande menace pour la sécurité américaine, tentait d’attirer d’anciens pilotes et d’éroder l’avantage militaire de l’Occident. Le mois dernier, le ministère britannique de la Défense a déclaré qu’il prendrait des mesures, notamment par voie législative, pour dissuader et pénaliser les anciens pilotes militaires qui ont aidé à former l’armée chinoise.

Les États-Unis cherchent également à poursuivre d’anciens pilotes qui auraient pu aider la Chine. Plus tôt cette semaine, le ministère de la Justice a déclaré que Shapour Moinian, un ancien pilote d’hélicoptère de l’armée américaine qui travaillait alors pour des sous-traitants de la défense, avait été condamné à 20 mois de prison pour avoir agi en tant qu’agent du gouvernement chinois et accepté de l’argent de ses représentants en échange de l’aviation. -informations liées.

Dans une réponse faxée aux questions mercredi, le ministère chinois des Affaires étrangères a effectivement refusé de commenter, affirmant qu’il n’était pas au courant de la situation.

L’administration Biden a récemment publié une nouvelle stratégie de défense qui appelait à un effort concerté pour dissuader Pékin dans les décennies à venir. Cela a suscité une réponse du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, qui a déclaré que le journal était « ostensiblement motivé par une mentalité à somme nulle de la guerre froide » et que le développement de la Chine renforçait la paix mondiale.

Les États-Unis et leurs alliés s’appuient en partie sur la puissance aérienne pour dissuader la Chine de prendre des mesures plus agressives dans l’Indo-Pacifique, et les manœuvres aériennes seraient probablement un élément clé de tout effort chinois pour envahir Taïwan, que Pékin revendique comme le sien. Des dizaines d’avions chinois ont été impliqués dans des opérations simulant un blocus de Taïwan en août, avait déclaré à l’époque le ministère de la Défense de Taïwan.

En travaillant avec d’anciens pilotes militaires occidentaux, même dans le cadre d’écoles de formation civiles, des adversaires étrangers tels que la Chine pourraient glaner des informations sur les procédures opérationnelles standard et les doctrines sur la gestion des forces aériennes occidentales. Bien que les lois actuelles interdisent la divulgation de secrets d’État, enseigner aux pilotes étrangers comment voler peut ne pas être considéré comme classifié et pourrait tomber dans une zone grise, ont déclaré certains experts de la défense.

“Il me semble vraiment qu’ils ne font que resserrer une échappatoire existante”, a déclaré Victor Abramowicz, un ancien employé du département de la défense australien qui a travaillé dans le renseignement et les domaines stratégiques et est maintenant directeur chez Ostoya Consulting. “Ils connaissent peut-être des personnes qui envisagent des offres d’emploi maintenant, et cela leur dit de ne pas trop s’approcher, car les lois vont changer.”

Tout effort de la Chine ou d’autres rivaux étrangers pour recruter des pilotes britanniques et australiens serait préoccupant pour les responsables américains de la défense. L’année dernière, les trois pays ont signé un pacte de sécurité appelé Aukus qui couvre une gamme de coopération militaire. Les troupes américaines s’entraînent dans le nord de l’Australie et les États-Unis investissent dans davantage d’infrastructures militaires dans la région indo-pacifique, y compris des aérodromes qui deviendraient la clé de tout conflit militaire.

Une école de pilotage, la Test Flying Academy d’Afrique du Sud, a précédemment promu ses liens profonds avec la Chine. Selon son site Web, l’école a participé aux essais d’avions en Chine depuis 2003 et, en 2010, elle a créé une académie en Afrique du Sud pour former les pilotes de lignes commerciales chinoises. Une section du site Web décrivant comment l’école propose également une formation aux pilotes militaires, y compris des tactiques de combat avancées et des instructions sur les armes, a été supprimée en octobre, selon les versions en cache du site.

Dans un communiqué, l’école a déclaré qu’aucune de ses formations n’impliquait de tactiques classifiées ou d’autres informations, et qu’aucun de ses formateurs n’était en possession d’informations juridiquement ou opérationnellement sensibles concernant les intérêts de sécurité nationale d’un pays.

L’école affirme qu’elle est en contact avec le ministère britannique de la Défense depuis des années au sujet de son travail, et que la partie britannique n’avait pas fait part de ses préoccupations auparavant.

Ces dernières semaines, les autorités australiennes ont arrêté Daniel Edmund Duggan, qui, selon le site Internet de son ancienne société, était pilote pour les Marines américains. Plus récemment, il a travaillé avec une société de conseil en aviation en Chine, selon son profil LinkedIn.

Les États-Unis ont demandé à l’Australie d’arrêter M. Duggan, il existe un mandat d’arrêt américain contre lui et les États-Unis pourraient demander l’extradition de M. Duggan, a déclaré l’avocat de M. Duggan, Dennis Miralis, aux journalistes la semaine dernière à Sydney après une brève audience. M. Miralis a déclaré à l’époque qu’il n’avait pas vu d’acte d’accusation des États-Unis, mais que M. Duggan nie avoir enfreint les lois.

Les responsables américains ont refusé de commenter le cas de M. Duggan.

—Alastair Gale a contribué à cet article.

Écrivez à Mike Cherney à [email protected]