La Russie prétend avoir fait exploser un char ukrainien avancé, mais une vidéo montre que son hélicoptère a attaqué un tracteur

WASHINGTON (AP) – Une vidéo de visée en noir et blanc granuleuse que la Russie a publiée cette semaine pour renforcer une affirmation selon laquelle son armée a fait exploser certains des chars les plus redoutables d’Ukraine a en fait documenté la destruction d’un tracteur, selon une analyse visuelle de l’Associated Press.

L’ambassade de Russie à Washington a annoncé lundi sur Twitter que ses forces avaient “anéanti” huit chars Leopard de fabrication allemande, parmi les armes les plus avancées et les plus puissantes que les pays de l’OTAN aient fournies à l’Ukraine. Le ministère russe de la Défense a ensuite publié une vidéo mardi sur le réseau de médias sociaux Telegram avec un texte disant qu’il montrait “des images de la destruction de véhicules blindés étrangers, y compris des chars Leopard”.

La vidéo a été largement diffusée par les radiodiffuseurs et les sites d’information contrôlés par l’État russe, qui ont déclaré qu’elle avait été enregistrée à partir du système d’imagerie thermique d’un hélicoptère d’attaque KA-52 Alligator. Plusieurs silhouettes noires de véhicules peuvent être vues, avant que l’hélicoptère ne lance un missile guidé qui en frappe un, le faisant exploser. “Coup direct!” dit une voix sur l’enregistrement, parlant en russe.

L’Allemagne a annoncé plus tôt cette année qu’elle fournirait 18 chars de combat principaux Leopard 2 à l’Ukraine, qui espère recevoir une centaine de dons de divers pays de l’OTAN au cours de l’année prochaine. Le Leopard 2 est l’un des chars de combat les plus maniables et lourdement blindés au monde, doté d’un canon de 120 mm capable de trancher les chars russes de l’ère soviétique à plus de 2,5 miles (4 kilomètres), selon son fabricant, Krauss-Maffei. Wegman.

Les responsables ukrainiens ont refusé de commenter cette semaine si l’un de leurs chars Leopard avait été utilisé au combat.

Presque immédiatement après la diffusion en ligne de la vidéo russe, plusieurs experts en armement et blogueurs militaires ont commencé à mettre en doute sur les réseaux sociaux que le missile de l’hélicoptère avait touché un char, et encore moins un Leopard.

L’analyse visuelle de l’AP montre que les véhicules vus dans la vidéo, qui a été enregistrée la nuit, semblent être de gros morceaux de machines agricoles stationnaires garées dans un champ, en particulier un pulvérisateur automoteur et deux moissonneuses-batteuses utilisées pour récolter le maïs et le blé. .

Le véhicule touché par le missile russe a quatre grandes roues et se trouve haut du sol. Les chars Leopard 2 sont bas et ont des marches, comme un bulldozer.

L’ambassade de Russie a également affirmé cette semaine que ses forces avaient détruit trois chars légers AMX-10 de fabrication française, qui ont des roues. Mais l’AMX-10 a six roues, pas quatre.

La silhouette du véhicule détruit dans la vidéo semble correspondre plus étroitement un pulvérisateur automoteurun type de tracteur spécialisé courant dans les fermes modernes.

Les systèmes d’imagerie thermique comme celui de l’hélicoptère russe détectent les sources de chaleur pour cibler les chars et les camions ennemis dans des conditions de fumée ou de faible luminosité. Les véhicules à l’arrêt dans la vidéo apparaissent en noir, ce qui signifie que leurs moteurs étaient froids.

Les équipages de chars opérant sur les lignes de front se cachent généralement dans la végétation ou derrière des bâtiments, n’émergeant que pour se déplacer et tirer, ont déclaré à l’AP deux experts en véhicules militaires. Il serait très inhabituel que des chars soient garés à l’air libre, où ils constituent des cibles faciles pour les artilleurs ennemis, ont-ils déclaré.

Les deux experts, qui ont visionné la vidéo russe, ont déclaré que le véhicule touché par le missile de l’hélicoptère n’était pas un char Leopard ni aucun autre type de véhicule blindé.

“La silhouette de ce véhicule ou objet particulier ne semblait pas à la hauteur de ce à quoi je m’attendais pour un char Leopard”, a déclaré George Barros, qui dirige l’équipe de renseignement géospatial pour la Russie et l’Ukraine à l’Institut pour l’étude de la guerre. “Je suis d’accord … que c’était probablement une pièce d’équipement agricole lourd.”

Valentin Châtelet, chercheur associé au Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council, a également déclaré que les objets de la vidéo n’étaient clairement pas des chars Leopard.

“Ils pointent leur caméra thermique vers trois véhicules qui semblent être des moissonneuses”, a déclaré Châtelet, basé à Bruxelles. “Et la première cible qu’ils atteignent est très probablement un pulvérisateur.”

Bien que l’Ukraine et la Russie aient à plusieurs reprises cherché à minimiser leurs pertes sur le champ de bataille, les analystes ont déclaré que l’armée russe était particulièrement connue pour avoir revendiqué de grandes victoires qui se sont avérées fausses par la suite.

“Si vous suivez ce qu’ils publient et ce qu’ils prétendent, vous constaterez qu’ils se sont scandaleusement trompés sur une variété de choses différentes, qu’il s’agisse de systèmes d’armes touchés qui n’avaient jamais été livrés sur le théâtre ou d’annonces officielles des Russes capturant des des villages ou des colonies plusieurs fois consécutives sans jamais y être arrivé en premier lieu », a déclaré Barros.

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La rédactrice d’Associated Press, Lynn Berry, a contribué.

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Suivez Michael Biesecker, journaliste d’investigation d’AP Global, sur twitter.com/mbieseck.