Les adolescents souffrant d’obésité sévère se tournent vers la chirurgie et les nouveaux médicaments amaigrissants, malgré la controverse

John Simon III était un bébé affamé, un bambin “gros” et un petit garçon potelé, a déclaré sa mère. Mais à 14 ans, son poids avait grimpé à 430 livres et était une condition médicale potentiellement mortelle.

Neuf mois après une opération de perte de poids qui lui a enlevé une partie de son estomac, John a perdu environ 150 livres, ce qui a amélioré sa santé et ses espoirs pour l’avenir.

“C’était comme un tout nouveau départ”, a déclaré John, qui commencera l’école secondaire en Californie cet automne.

Dans le Minnesota, Edward Kent a reçu un diagnostic de stéatose hépatique. Le lycéen de 6 pieds et 300 livres a commencé à utiliser le médicament contre l’obésité Wegovy en janvier – juste un mois après que les régulateurs fédéraux l’ont approuvé pour les enfants de 12 ans et plus – et a perdu 40 livres.

« C’est énorme et cela l’affectera pour le reste de sa vie », a déclaré sa mère, la Dre Barbara Van Eeckhout, obstétricienne-gynécologue. “Il s’agit de sa santé.”

John et Edward font partie d’un groupe restreint mais croissant de jeunes adolescents qui se tournent vers des traitements comme la chirurgie corporelle et de nouveaux médicaments qui recâblent le métabolisme pour perdre de grandes quantités de poids. Les critiques incitent à la prudence en intervenant si tôt, mais les enfants et leurs parents disent que les mesures agressives – et souvent coûteuses – sont des options nécessaires après des années de programmes de régime et d’exercice inefficaces.

“John a essayé de toutes ses forces”, a déclaré sa mère, Karen Tillman, 46 ans, comptable. « Ce n’est pas parce qu’il n’a pas pu essayer. Cela devenait de plus en plus difficile. »

Quatre-vingt pour cent des adolescents en surpoids le portent jusqu’à l’âge adulte, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour leur santé et leur longévité. L’obésité a été classée pour la première fois comme une maladie chronique complexe il y a dix ans par l’American Medical Association, mais les traitements significatifs sont loin derrière, a déclaré Aaron Kelly, codirecteur du Center for Pediatric Obesity Medicine de l’Université du Minnesota.

« C’est une maladie d’origine biologique. Ce n’est pas une maladie du comportement », a déclaré Kelly. « Il faut s’y mettre tôt. N’attendez pas plus tard dans la vie car il est trop tard.

En janvier, l’American Academy of Pediatrics a publié des directives appelant à envisager des médicaments contre l’obésité pour les enfants dès l’âge de 12 ans et une intervention chirurgicale pour ceux dès l’âge de 13 ans. Les recommandations ont immédiatement été controversées.

Mental Health America, un groupe de défense, les a qualifiés de “dangereux” et de “décourageants”, affirmant qu’ils augmenteraient les troubles de l’alimentation et perpétueraient une stigmatisation néfaste concernant le poids. de la nourriture ou des jeux vidéo – ou accusant les parents de «maltraitance d’enfants».

Le Dr David Ludwig, endocrinologue et chercheur au Boston Children’s Hospital, a averti que “l’excitation justifiée” suscitée par les nouveaux médicaments amaigrissants ne devrait pas éclipser les options non médicamenteuses.

“Surtout pour les enfants, l’alimentation et l’exercice doivent rester à la pointe de la prévention et du traitement de l’obésité”, a-t-il écrit dans JAMA.

Mais les experts médicaux qui traitent les enfants souffrant d’obésité sévère disent que la recherche est claire : le régime alimentaire et l’exercice seuls ne suffisent pas. Plus de 240 maladies sont associées à l’excès de poids – y compris les problèmes de foie, le diabète et l’inflammation – et les signes apparaissent tôt, a déclaré le Dr Janey Pratt, un chirurgien de l’Université de Stanford qui a opéré John Simon.

“Cela affecte déjà les principaux organes au moment où ils m’arrivent”, a déclaré Pratt. “Vous avez affaire à un train qui se dirige vers une falaise.”

Dès l’école primaire, John a lutté contre des douleurs articulaires, un essoufflement et une apnée du sommeil si grave qu’à 12 ans, il avait besoin de café pour rester éveillé. Il a développé une anxiété déclenchée par des brimades quotidiennes à l’école et a été hospitalisé en sixième année pendant deux mois pour un trouble de stress post-traumatique.

“Ils m’insultent, me frappent, me poussent, tout ce qui précède”, a déclaré John. “C’était beaucoup d’épreuves que j’ai dû traverser.”

Il a essayé des régimes et de l’exercice, perdant jusqu’à 40 livres. Mais les fringales intenses signifiaient que le poids revenait toujours – et plus encore. Au moment où John a rencontré le Dr Callum Rowe, résident en pédiatrie dans une clinique de santé publique de l’hôpital pour enfants de Los Angeles, John avait un indice de masse corporelle de 75. C’était loin des graphiques qui mesurent l’indice de masse corporelle, ou IMC. , qui est considéré comme un outil défectueux mais largement utilisé par les médecins pour dépister l’obésité.

John, qui a un sourire timide et une voix douce, a demandé de l’aide. Il a dit qu’il voulait faire un «voyage vers le bien-être», se souvient Rowe.

« J’ai trouvé cela très profond pour un jeune de 13 ans. C’est une vieille âme pour avoir ce niveau de perspicacité sur ce que je peux faire pour changer ma situation ? » a déclaré Rowe, qui a référé John au programme de perte de poids Stanford Medicine Children’s Health.

Cela signifiait se rendre à Palo Alto, à 350 miles au nord, mais Karen Tillman a déclaré qu’elle était prête à tout.

“Son poids ne faisait qu’augmenter de minute en minute”, a-t-elle déclaré.

Les inscriptions au programme de chirurgie de Stanford ont doublé depuis la publication des directives du PAA, a déclaré Pratt. C’est l’un des sites les plus fréquentés des États-Unis, effectuant plus de 50 des 2 000 chirurgies pédiatriques de perte de poids enregistrées chaque année.

John a eu de la chance; moins de 1 % des enfants admissibles à la chirurgie métabolique subissent l’intervention. Les médecins peuvent être réticents à référer, et les familles ne savent pas que c’est une option ou cela coûte trop cher, ont déclaré les experts. Les frais s’élèvent à plus de 20 000 $ et peuvent atteindre 100 000 $.

L’opération de John a été couverte par le programme Medicaid de Medi-Cal, en Californie, qui a payé 47 opérations pour des enfants âgés de 11 à 17 ans l’année dernière, selon les dossiers de santé de l’État. Aux États-Unis, la couverture par Medicaid de la chirurgie bariatrique pour les enfants varie considérablement d’un État à l’autre.

En moyenne, les enfants qui subissent une chirurgie de perte de poids perdent environ un quart à un tiers de leur poids corporel, selon des études. Mais environ 25% des enfants reprennent du poids et ont besoin d’un traitement supplémentaire, a déclaré Pratt.

Avec Wegovy, les adolescents ont perdu environ 16 % de leur masse corporelle en près de 16 mois lors d’un essai clinique. Ceux qui prennent des médicaments contre l’obésité – dont les demandes ont grimpé en flèche à Stanford et dans tout le pays – reprennent du poids une fois qu’ils arrêtent, selon des recherches. Certains prenant les médicaments voient des effets secondaires potentiellement graves comme des calculs biliaires et une inflammation du pancréas.

Edward Kent a bien réagi au médicament contre l’obésité, qui a éteint son appétit vorace “comme un interrupteur”, a déclaré sa mère. Lors d’un récent examen, la fonction hépatique d’Edward était revenue à la normale.

John Simon a perdu environ 35 % de son poids corporel en moins d’un an. Sa fonction hépatique et sa résistance à l’insuline se sont toutes deux améliorées, a déclaré Pratt. Son arthrite recule. Il dort mieux et bouge plus facilement.

La lutte de John s’étend encore au-delà de la conquête des envies et de l’amélioration de sa santé. Les attaques d’intimidateurs sont devenues si graves dans son collège que les enseignants ont été chargés de marcher avec lui entre les cours.

“Il va sortir avec une sorte de blessure”, a déclaré le pasteur de John, Charles Griffin III de l’église chrétienne DaySpring. “La prière est que lorsqu’il en sortira, il sera plus fort.”

John a obtenu son diplôme ce mois-ci de son collège, où les responsables n’ont pas voulu commenter les mesures qu’ils ont prises pour lutter contre l’intimidation. Il ira l’année prochaine dans un lycée à charte qui sera plus petit et, espère sa mère, plus compatissant.

John, aujourd’hui âgé de 15 ans, est tourné vers l’avenir. Il a appris à cuisiner des repas sains, comme un récent dîner de crevettes sautées et de blettes. Il s’entraîne dans un gymnase local, fait 18 000 pas chaque jour sur son podomètre et espère étudier dur pour décrocher le travail de ses rêves en tant qu’ingénieur automobile.

“Je veux juste vivre une vie heureuse et saine”, a-t-il déclaré. “Sans la douleur. Et juste sans le poids.

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