Une course à la magistrature de circuit controversée dans le comté de Hillsborough viole les normes des concours judiciaires généralement silencieux, alors que les deux candidats et leurs partisans se frappent publiquement et déposent ou menacent des plaintes d’éthique.
L’amertume découle d’une décision annulée par le juge Jared Smith dans le cas d’une mineure cherchant à avorter.
Smith, un diacre de la politiquement conservatrice Idlewild Baptist Church, a injecté un ton religieux dans sa campagne de réélection, y compris ce que les partisans de son challenger, Nancy Jacobs, qui est juive, appellent l’antisémitisme.
Jacobs a déclaré qu’elle avait déposé une plainte contre Smith auprès de la Commission des qualifications judiciaires de l’État.
Elle ne dira pas de quoi il s’agit, citant des restrictions sur les déclarations publiques des candidats à la magistrature les uns sur les autres. Mais elle a publiquement accusé Smith et sa femme d'”utiliser leur religion pour insulter et dénigrer la foi d’un candidat adverse”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Les partisans de Smith, quant à eux, ont parlé de déposer une plainte contre Jacobs.
Smith ne discuterait pas d’une éventuelle plainte, mais certains de ses partisans ont noté les commentaires publics de Jacobs sur l’affaire de l’avortement de Jane Doe. La Floride a des règles strictes limitant les déclarations publiques des candidats à la magistrature sur des questions juridiques.
Smith a reçu des approbations de tous les horizons politiques – y compris l’ancien maire Bob Buckhorn, la défenseure publique Julianne Holt, un certain nombre de juges à la retraite, d’avocats et d’autres – mais la décision sur l’avortement a suscité une large opposition parmi les défenseurs des droits reproductifs.
Smith s’est prononcée contre une jeune de 17 ans cherchant à avorter sans le consentement de ses parents, citant ses notes moyennes C, son comportement devant le tribunal et l’absence de preuve de maturité. Une cour d’appel a annulé la décision, affirmant qu’il avait mal interprété les preuves.
Jacobs a cité les critiques de la cour d’appel et a republié sur sa page Facebook de campagne les critiques de la décision de ses partisans.
Smith, quant à lui, fait des apparitions électorales dans les églises chrétiennes locales.
Lors d’une de ces apparitions, Smith se tenait aux côtés de sa femme, Suzette Smith, alors qu’elle disait à la foule qu’il voulait transmettre le message suivant : “Je suis un croyant, je suis un juge et je suis un chrétien”, et dépeint le campagne comme une croisade religieuse aidée par Dieu, qui « combat pour nous ».
Interrogée par un membre de l’auditoire sur une éventuelle plainte éthique contre Jacobs, Suzette Smith a déclaré que c’était possible mais que la commission est “très lente à agir”.
« Nous prions pour elle. Elle a besoin de Jésus », a déclaré Smith. “Renier Dieu et nier la Bible est une personne qui est – le cœur est très dur envers Dieu.”
Smith a déclaré qu’elle et son mari jeûnent régulièrement dans l’espoir que Dieu les récompensera, et que leur jeûne a entraîné davantage d’invitations à faire campagne dans les églises et a empêché un autre candidat de déposer une plainte contre lui.
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Dans une déclaration écrite, Jacobs a qualifié ses commentaires de « troublants ».
“Bien que ma religion puisse être différente de la leur, je suis aussi une personne de foi profonde, mais je sais qu’il n’y a qu’une seule religion pour un juge dans la salle d’audience … l’État de droit”, a déclaré Jacobs.
Dans une déclaration sur la page Facebook de la campagne de Smith, Suzette Smith a nié l’antisémitisme, affirmant qu’elle est une ancienne professeure d’histoire qui a enseigné des leçons sur l’Holocauste. Elle a ajouté que Jared Smith a “des parents proches qu’il aime beaucoup et qui sont juifs” et “notre famille a toujours respecté Israël et le peuple juif”.
Dans des développements inhabituels dans une course à la magistrature, un expéditeur attaquant Smith au sujet de la décision d’avortement, parrainé par un comité politique progressiste local, a récemment frappé les boîtes aux lettres du comté, et des vidéos attaquant Jacobs pour un “agenda libéral éveillé” ont été publiées sur le Tampa Bay Today La page Facebook.
