les 650 mille soldats italiens détenus par les Anglo-Américains – Corriere.it

Ce sont les oubliés. On n’en parle jamais. On parle également peu des internés militaires en Allemagne. Mais on parle encore moins des prisonniers anglais – et donc aussi américains. Pourtant, il y en avait 650 mille. Expédié à l’autre bout du monde en Afrique du Sud, en Inde et en Australie. Et emprisonné pendant des années, même après la fin de la guerre.

On pense parfois qu’après le 8 septembre, ceux qui sont restés fidèles au roi ont pu rentrer en Italie, alors que seuls les fascistes sont restés dans les camps ; mais ce n’est pas du tout le cas, quelques milliers seulement sont revenus, pour la plupart des officiers. La vie des soldats a été brisée. Les reconstruire a été très difficile. Aujourd’hui, le fils de l’un d’eux raconte son histoire : Giuliano Giubilei, le visage historique de Tg3, qui a écrit un beau livre pour Solferino, qui dès le titre évoque une période malheureuse de l’histoire de l’Italie.

Jeunesse ce n’est pas la rhétorique évoquée par la chanson fasciste, mais la vraie : la jeunesse saisie par Mussolini d’une génération d’Italiens, envoyés mourir dans une guerre désespérée ou pourrir dans des camps de prisonniers anglais et américains disséminés à travers le monde. Giovinezza parle surtout d’eux. Ils étaient nombreux, un chiffre effrayant : plus de 650 mille. Capturé dans le désert d’Afrique du Nord, dans les hauts plateaux d’Éthiopie ou sur les côtes siciliennes, il rentra chez lui alors que la guerre était terminée depuis près de deux ans et que trois ans et demi s’étaient écoulés depuis l’armistice.

L’auteur reconstitue leur calvaire à partir de son histoire familiale. Quatre frères qui se retrouvent à combattre presque simultanément, sur des fronts différents. Une histoire unique mais dramatiquement similaire à celle de nombreuses familles italiennes. Et qui révèle des circonstances historiques qui ne sont pas encore pleinement explorées.

L’envie de l’écrire naît certainement de la recherche du chemin parcouru par son père, parti volontairement à la guerre – il était en chemise noire -, capturé en Libye par les Anglais début janvier 1941 et revenu seulement en février 1947, après un emprisonnement interminable, escompté entre l’Inde et l’Australie. Les autres frères ont également eu des histoires similaires. L’un notamment, fait prisonnier par les Américains en Sicile, fut transféré dans les camps français – véritables camps de concentration – en Afrique du Nord, à Bizerte et Constantine. Il parvient à échapper à ces derniers et, pour ne pas être repris par les Français, ou pire encore par leurs ravisseurs algériens, il préfère se livrer aux Anglais.

Mais ce n’est pas là la seule source du livre, à mi-chemin entre l’essai et le roman. Giubilei a travaillé sur des recherches historiques rares et sur la mémoire des combattants, cconservé dans les journaux des archives nationales de Pieve Santo Stefano. Des histoires qui révèlent le point de vue des soldats sur les grands événements qui les ont bouleversés et leurs jugements sur l’Italie, sur Mussolini, sur la guerre ; mais qui nous font aussi découvrir le quotidien du prisonnier.

La politique ne s’en est pas occupée. A droite, ils se souvenaient du désastre de la guerre. Pour la gauche, c’étaient toujours les soldats de Mussolini. Et les chrétiens-démocrates voulaient satisfaire les Américains. D’où la suppression collective.

Pour les Anglais, la grande chasse commença immédiatement : lors des premières batailles entre la Libye et l’Égypte – fin décembre 1940 et février 1941 – lorsque l’armée italienne fut débordée. Des milliers de morts, des armements détruits, des plans de pouvoir effondrés comme un château de cartes. En quelques semaines, plus de 130 000 soldats se sont rendus. Le protagoniste du livre, Andrea Monteschi, fait partie de ces. Pour lui et pour les autres, après le drame de sa capture, un chemin très difficile s’ouvre. Du désert, ils sont transférés à marches forcées puis par trains ou par bateaux, jusqu’à leur destination finale. Andrea se retrouve dans le camp de Bhopal, au cœur de l’Inde, où il contracte le paludisme qui l’accompagnera tout au long de sa courte vie ; puis celui de Cowra, en Australie. Mais pour lui, l’emprisonnement, outre la souffrance physique et l’humiliation, coïncide avec un douloureux voyage intérieur qui, avec la conscience de la tromperie dans laquelle il était tombé, le conduit à rejeter le fascisme et à remettre en question les choix de sa vie antérieure.

L’histoire des 650 mille Poufacronyme de prisonnier de guerren’avait encore jamais été informé. Mais le livre des Jubilés ouvre des questions qui dépassent l’histoire humaine des protagonistes. Non seulement sur les conditions d’emprisonnement, et les épisodes très graves ne manquaient pas, mais aussi sur sa durée inexplicable. Et c’est peut-être là le thème central.

Comment un emprisonnement aussi long a-t-il été possible ? Pendant beaucoup même cinq, six ans. L’Italie aurait-elle pu faire plus pour les ramener chez eux ? Dans les dialogues entre prisonniers, ce thème revient continuellement. Leurs journées sont partagées entre famine, angoisse et résignation; envie de revoir des familles, toujours frustrées ; des projets d’évasion impossibles ou peut-être réalisés, mais de courte durée, comme celui qui fait découvrir à Andrea et quelques compagnons un monde inconnu, l’Inde.

Le roman raconte également les moments dramatiques survenus dans les camps après le 8 septembre, alors que la liberté semblait proche des détenus. Ils ne savaient pas que, pour une raison inexplicable, au moment de l’armistice, ni Badoglio ni ses collaborateurs n’avaient soulevé le problème de l’échange de prisonniers.. Si l’Italie s’est engagée à restituer immédiatement les quelques soldats anglais détenus, il n’y a pas eu d’engagement similaire du côté allié. Pouquoi? Peut-être que Badoglio pensait que leur libération était acquise ? A-t-il cédé aux pressions alliées ? Le fait est qu’Andrea et les 650 000 autres sont restés longtemps au milieu des marécages indiens, cassant des pierres en Australie ou cultivant du maïs aux États-Unis.

Jeunesse raconte également un événement vraiment presque inconnu et pourtant très important : les Alliés organisèrent un véritable référendum parmi les prisonniers : la question était de savoir s’ils étaient prêts à collaborer, c’est-à-dire à travailler pour les Anglo-Américains, ou s’ils voulaient plutôt rester fidèles à Mussolini.. La consultation a créé de profondes tensions entre fascistes et antifascistes, mais a également provoqué le désarroi parmi ceux – bien qu’antifascistes – qui n’avaient pas envie de coopérer avec les Anglais, après les avoir combattus et avoir subi leur attitude arrogante pendant trois ans. Dramatique, dans l’histoire, est le dialogue entre un officier britannique et Andrea Monteschi, qui, bien qu’ayant désormais abandonné la foi fasciste, refuse d’apposer sa signature sur ce qu’il ne peut définir autrement que par le chantage.

Entre autres choses, il y a eu quelque chose qui n’a pas été dit lors de ce référendum : en signant, vous êtes le premier à rentrer chez vous. Mais c’était un truc. Après un an et demi, en mai 1945, seuls 27 000 prisonniers avaient été libérés. Mais même après, ils ont été lentement libérés, tandis que la conviction grandissait dans les camps et dans le pays que les gouvernements ne faisaient pas assez pour ramener cette grande masse de personnes « oubliées » en Italie.

Une ombre qui touche même le premier gouvernement d’Alcide De Gasperi. Au vu du 2 juin 1946, est-ce que quelqu’un pensait qu’il était risqué de faire voter autant de gens en colère ? Cette colère pourrait-elle finir dans les urnes ? Une déclaration du ministère de la Guerre, d’avril 1946, prête à douter : « Les conditions morales des prisonniers, leur désorientation politique (…) ne peuvent donner qu’une valeur très aléatoire à leur vote ». De Gasperi lui-même, dans une interview, affirme que les prisonniers “auraient besoin d’un temps approprié pour s’orienter, avant d’adhérer à l’un ou l’autre parti politique”.

Le jour du vote historique, 260 000 personnes manquaient toujours à l’appel, soit près de la moitié. Dans quelle mesure auraient-ils pu affecter le résultat ? Tout bien considéré, pas grand-chose, mais à ce moment-là les craintes d’un vote de protestation étaient très fortes. Ce n’est qu’après l’été que les navires furent nécessaires pour les ramener chez eux, en colère et âgés.. «Ils nous renvoient Andrea après coup», commente amèrement l’un des frères Monteschi. L’histoire de quatre garçons qui croise celle de notre pays.

La présentation le 12 avril à Rome

L’auteur présente le livre le 12 avril à Rome avec Antonio Di Bella, Isabella Insolvibile et Walter Veltroni (Sala delle Colonne, Galleria Nazionale,
18h ; réservation: [email protected]).