Le Buck ne s’est pas arrêté à la ligne des trois points. Il ne s’est pas arrêté à la ligne des lancers francs.
Encore et encore, Giannis Antetokounmpo au bulldozer dans la peinture, sa taille et 54 points surmontant tous les obstacles jeudi – y compris ce qui avait autrefois été une avance de 21 points chez les Clippers.
Au lieu d’une déclaration de victoire, les Clippers ont quitté Milwaukee en se demandant où étaient allées leurs prouesses offensives au quatrième quart d’un 106-105 défaite.
Les Clippers n’ont tiré que huit pour 25 au quatrième quart, Kawhi Leonard ratant deux tirs dans les deux dernières possessions du match avec une chance de gagner.
Leonard a essayé de travailler sur Jrue Holiday, mais son pull fadeaway a raté. Avant que les Clippers ne puissent commettre une faute, Antetokounmpo a lancé le ballon hors des limites.
Donné une autre chance, Leonard a de nouveau contrôlé le ballon un contre un. Il a essayé de s’isoler contre Wesley Matthews, mais a été acculé et son tir sauté a de nouveau raté alors que quatre coéquipiers regardaient de l’autre côté du terrain alors que le temps expirait.
Leonard a réussi sept de ses 26 tirs pour 17 points. George a récolté 16 points sur six tirs sur 16.
Surclassés au premier quart-temps lors de chacun de leurs trois matchs précédents et face à une équipe des Bucks possédant le troisième meilleur différentiel de score de la NBA au premier quart-temps, les Clippers menaient de 15 en quelques minutes, leur défense de Giannis Antetokounmpo calmant une ambiance déjà assourdie par le 9 dénonciation locale en pm.
Le capitaine All-Star a réalisé l’un de ses sept premiers tirs, soit appâté dans des tirs de milieu de gamme qui ne sont pas sa spécialité, soit bloqué sur les attaques de jante – par le centre Ivica Zubac et un vol de bande par Leonard – qui ont alimenté sa croissance dans un joueur le plus précieux de la saison régulière et des finales NBA.
Mais ralentir les trajets d’Antetokounmpo toute la nuit est une tâche presque impossible, au niveau de parcourir cette ville sans voir de références à des bières ou à des marmots. Et lorsque les tirs manqués des Clippers à la fin du premier quart ont permis aux Bucks de prendre des rebonds et de courir, il a finalement trouvé de la place en transition pour déclencher une course de 11-0 pour forger une égalité de 25 et envoyer Zubac sur le banc en faute. Cela a déjoué les plans apparents des Clippers pour refléter les minutes de Zubac, leur seule option de rotation avec une taille sérieuse, avec celles jouées par Antetokounmpo.
À sa place, les Clippers ont inséré l’attaquant et le centre de petite balle Robert Covington, espérant qu’une gamme de trois ailes et gardes à bras longs Norman Powell et Reggie Jackson et leurs doubles équipes pourraient garder Antetokounmpo de 7 pieds et 240 livres et son compatriote All- Star Holiday hors de la peinture et loin du plomb.
Au lieu de cela, les Bucks ont dominé les Clippers 12-7 au cours des cinq minutes suivantes avant qu’Antetokounmpo ne vérifie pour prendre la tête et commencer, sérieusement, le va-et-vient qui était attendu entre les équipes qui ont commencé la saison avec des ambitions de titre. À la mi-temps, alors même qu’Antetokounmpo avait marqué 16 de ses 20 points dans la peinture en profitant du manque de grand homme de secours des Clippers, les Clippers menaient toujours par sept, propulsés par les 15 points de Powell dans le quart. Et à la fin du troisième quart-temps, ce qui avait autrefois été un Clippers de 21 points avait été réduit à neuf alors que les nuits de tournage inhabituellement médiocres de George et Leonard empêchaient les Clippers de porter un coup de grâce.
Zubac s’est vu confier la tâche la plus ingrate de la nuit d’être la première ligne de défense contre Antetokounmpo. Il a joué toutes les minutes sauf deux de la seconde mi-temps jusqu’à ce qu’il commette une faute avec 1:47 restant après que le MVP de Milwaukee ait reçu le ballon et la piste, pour entrer à nouveau dans la peinture. Ses lancers francs après la dernière faute de Zubac ont définitivement effacé le déficit de 21 points avec une avance de 106-105 Bucks.
Mais ce jeu en a révélé autant sur le match d’échecs entre deux prétendants au titre que sur la façon dont les Clippers voient leur rotation une semaine avant la date limite des échanges.
Lue a déclaré qu’il préférait une rotation de neuf hommes. Avec Marcus Morris Sr. de retour dans la formation de départ après une absence de quatre matchs en raison d’une côte contusionnée, le garde Luke Kennard est retourné sur le banc et n’a pas du tout joué dans la décision d’un entraîneur liée à l’évitement par Lue des alignements de trois gardes qu’il une fois utilisé pour figurer sur le banc. Au cours des dernières semaines, il a reconnu que les lacunes défensives de jouer trois petits gardes de réserve ensemble étaient intenables, et donc alors que Powell et Jackson ont vu le temps contre les Bucks, Kennard a vu la rotation de neuf hommes de Lue aller aussi loin que Covington, le 6 pieds -8 en avant. Mais même Covington n’a joué que six minutes, dont aucune en seconde période.
Toujours sans réponse, le rôle de John Wall va de l’avant, à son retour à l’action. Wall a raté les 11 derniers matchs en raison d’une blessure à l’abdomen et a déclaré que la fusillade de jeudi matin était la première fois qu’il jouait sur tout le terrain depuis la blessure du 13 janvier; Wall a déclaré qu’il n’avait pas de date de retour cible. En son absence, Jackson a rétabli sa valeur en tant que gardien auquel Lue fait confiance lors des matchs de clôture, ce qu’il a fait jeudi ainsi que deux jours auparavant à Chicago.
