Un des premiers exemples d’un film de Los Angeles qui se déroule principalement sur une nuit et qui semble bien en avance sur son temps est l’examen par Kent McKenzie de jeunes Amérindiens exilés de l’Arizona et vivant maintenant à Bunker Hill. “The Exiles” capture cette soi-disant “communauté délabrée” alors qu’elle était sur le point d’être complètement réaménagée. Le funiculaire Angels Flight de la région peut être vu dans des films noirs tels que “Criss Cross” et “Kiss Me Deadly”. “The Exiles” prend les vrais habitants de Bunker Hill et crée un récit lâche, dans lequel ils jouent des “personnages” étroitement basés sur eux-mêmes.
Le personnage le plus tragique et le plus convaincant est Yvonne, une femme enceinte qui est laissée pour compte lorsque son mari Homer sort en ville avec ses amis. Le style de cinéma direct de McKenzie suit ces jeunes qui font la tournée des bars du quartier dans leurs cabriolets. Homer a un flash-back sur sa réserve en Arizona, ce qui met en évidence le contraste saisissant entre d’où ils viennent et où ils se trouvent. Ils se sont assimilés à la ville, avec leurs coiffures grasses, jouant du rock ‘n’ roll sur les juke-box du bar et dépensant leur maigre salaire en alcool.
Votre attention et votre sympathie sont toujours attirées vers les femmes, comme celle qui paie l’essence et qui est ensuite laissée à la station-service, ou celles qui sont malmenées lors de la danse des quarante-neuf sur “Hill X” dans la finale du film. La caméra de McKenzie observe sans jugement, et nous nous retrouvons avec un enregistrement époustouflant d’un lieu, de personnes et d’une époque spécifiques.
