L’équipe d’élite de 10 ans de l’ouest des États-Unis appelée Western Selects Hockey se dirige vers Brick Invitational à Edmonton, Canada

LAKEWOOD, Californie (KABC) — De nombreux joueurs recrutés dans la LNH plus tôt ce mois-ci ont fait leurs débuts au Brick Invitational à Edmonton, au Canada, qui a été surnommé la “Little League World Series” de hockey.

Cette année, Western Selects Hockey, une équipe de joueurs de hockey âgés de 10 ans de l’ouest des États-Unis, se dirige vers le tournoi international d’élite sur invitation.

L’une des stars de l’équipe, Lincoln Pinkelman, a déclaré à Eyewitness News qu’il mesurait 4 pieds 4 pouces et pesait 68 livres.

Mais ne vous y trompez pas, la meilleure équipe de hockey junior de l’Ouest représente bien la région.

“Incroyable, ces gars sont spéciaux à regarder. C’est amusant d’être sur le banc avec eux. Ils apportent aussi un niveau de maturité que parfois j’oublie qu’ils ont 10 ans”, a déclaré Sam Graham, l’entraîneur-chef des Western Selects.

L’équipe est composée de 16 des meilleurs parmi des milliers de jeunes joueurs de hockey dans 10 États de l’Ouest.

Et certains joueurs viennent du sud de la Californie. Au moins deux sont du comté de San Diego et un autre du comté d’Orange. Mais des États comme le Colorado et l’Alaska sont également représentés.

“Lorsque nous allons à des tournois, nous prenons l’avion quelques jours plus tôt et essayons de faire des entraînements. Mais c’est définitivement un cours accéléré”, a déclaré Andrew Cohen, directeur général de l’équipe. “Je suis étonné de voir à quel point ce groupe s’est lié.”

L’équipe finalisait son camp d’entraînement à Lakewood avant de s’envoler pour Edmonton ce week-end pour l’équivalent hockey de la Série mondiale de la Petite Ligue.

« C’est comme les séries éliminatoires de la LNH pour les 10 ans. C’est un gros tournoi. C’est le plus gros tournoi pour les 10 ans et l’un des plus gros tournois pour les jeunes », a déclaré Graham.

Lorsque Eyewitness News a rendu visite à l’équipe, les jeunes athlètes semblaient préparés mentalement à ce qu’ils allaient affronter.

“Nous devons sortir chauds à chaque match et jouer de notre mieux”, a déclaré Pinkelman.

“Si nous jouons fort et jouons en équipe, je pense que nous aurons de bonnes chances de gagner Brick. C’est donc ce que je recherche en tant qu’équipe”, a déclaré Hayes Kirian, un joueur de Dallas, au Texas.

Mais Cohen a déclaré que gagner n’était pas la partie la plus importante de la mission de l’équipe.

“Que nous gagnions ou perdions, la valeur la plus intrinsèque de ce programme est que les enfants sont inspirés”, a-t-il déclaré.

L’équipe actuelle a une séquence de 11 victoires consécutives et a remporté ses deux derniers et seuls tournois en équipe, à Boston et à Winnipeg.

Alors, ne vous méprenez pas, ces joueurs de hockey de l’Ouest sont confiants et prêts à jouer.