Le vaisseau spatial DART de la NASA entrera en collision avec un astéroïde pour tester les théories de défense planétaire.
Entendre l’expression “signal perdu” est généralement associé à de mauvaises nouvelles, et ce sera une célébration pour l’équipe derrière le vaisseau spatial DART de la NASA qui doit s’écraser sur l’astéroïde lundi.
La plupart des engins spatiaux de la NASA au cours des dernières années, voire des décennies, mais pas plusieurs missions de test de détournement d’astéroïdes. Ce robot spatial a rendez-vous avec la mort.
L’administrateur de la défense planétaire de la NASA, Lindley Johnson, a déclaré aux journalistes jeudi qu’il était “très confiant” que le DART atteindrait ses objectifs et réussirait.
Cette image lumineuse de l’astéroïde Didymos et de sa lune en orbite autour de Demorphos est un composite de 243 images prises par la caméra de surveillance Didymos et la caméra astéroïde pour la navigation optique (Draco) le 27 juillet 2022. (Source : équipe de navigation JPL DART de la NASA)
Après avoir été lancé l’automne dernier avec SpaceX, le vaisseau spatial de la taille d’un appareil a poursuivi le système d’astéroïdes binaires Didymos pour tester un plan de match pour sauver la Terre lorsqu’un rocher spatial géant se dirige vers notre planète. La méthode connue sous le nom de théorie de l’impact cinétique consiste à prendre DART comme un bélier de 15 000 mph et à le briser dans le Dimorphos éclairé par la lune, qui orbite autour du plus gros astéroïde Didymos.
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Environ 4 heures avant l’impact, DART fonctionnera indépendamment du laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins, qui dirige la mission pour la NASA, a expliqué Elena Adams.
À l’aide d’un système de navigation relatif appelé SMART Nav, DART se concentrera sur Didymos environ une heure avant l’impact, puis se concentrera lentement sur le plus petit Dimorphos. Le vaisseau spatial renverra des images à un rythme d’environ une image par seconde.
« Vous nous entendrez dire : « Nous sommes des touches subtiles », ce qui signifie que nous commençons maintenant à ignorer Didymos, et nous allons passer à Dimorphos… l’effet Smart NAV… il va s’éteindre, et nous va juste pointer l’appareil photo et prendre les photos les plus étonnantes de celui-ci. » cet astéroïde. Nous allons le voir pour la première fois”, a déclaré Adams.
Dimorphos, qui ne mesure qu’environ 530 pieds de large, ne sera pleinement focalisé et clair que quelques instants avant l’impact. L’image finale sera prise environ 2,5 secondes avant que DART ne vole vers l’astéroïde. En raison du retard de 8 secondes du signal DART vers la Terre, les images continueront d’arriver au centre des opérations de la mission dans le Maryland.
Pendant que je vais DART renvoyer la photo à la fin, Son satellite compagnon, un minuscule CubeSat italien appelé LICIACube, survolera l’astéroïde et continuera à renvoyer des images dans les jours et les mois qui suivront la collision. Le télescope spatial James Webb, les observatoires au sol et d’autres engins spatiaux pourront également observer l’impact de l’astéroïde à distance.
DART et LICIACube sont représentés sur le diagramme du système binaire d’astéroïdes Didymos et Dimorphos. (Photo : NASA/JHUAPL)
Tom Statler, un scientifique de la NSA DART, a déclaré que l’équipe avait une bonne idée de ce qui se passait lorsque le vaisseau spatial atterrissait sur l’astéroïde en raison des missions de la NASA et de la JSA vers d’autres astéroïdes.
“Nous savions que Dimorphos interromprait DART pour une raison”, a déclaré Statler. “La densité du vaisseau spatial DART n’est en fait pas très différente de celle d’un astéroïde. Il ne fait donc aucun doute que DART touchera beaucoup de matériel dont il ne pourra pas se débarrasser.”
DART ne changera pas l’orbite de Didymus. Il vise à modifier un peu la vitesse de la jeune lune, Dimorphos.
“Nous déplaçons un astéroïde. Nous modifions le mouvement normal des corps célestes dans l’espace.” “L’humanité n’a jamais fait cela auparavant… C’est de la science-fiction.”
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Edward Reynolds, directeur du projet DART, a déclaré qu’il n’avait pas perdu le sommeil face à l’impact imminent parce que l’équipe avait effectué des simulations et testé la navigation du vaisseau spatial depuis son lancement, mais cela ne signifie pas frapper un astéroïde de 100 mètres de diamètre à 14 000 milles à l’heure n’étaient pas difficiles. une tâche.
“Nous avons fait quelque chose parce que c’était difficile. Nous sommes à un point où la technologie émerge afin que nous puissions utiliser cette technologie émergente pour nous protéger contre cette menace », a déclaré Reynolds. “Je pense que nous nous sommes préparés pour ce moment, mais je ne suis pas inquiet pour le vaisseau spatial. Ne vous inquiétez pas de l’algorithme.”
Si DART fait son travail, il cessera d’envoyer des signaux après 19 h HE lundi.
Et puis nous célébrerons”, a déclaré Adams.
