La Virginie (4-0) a tenu l’Illinois (4-1) sans panier pendant presque toutes les quatre dernières minutes alors qu’elle a récolté 13 points consécutifs, la plupart provenant de la ligne des lancers francs. Reece Beekman a été nommé joueur le plus remarquable du tournoi après avoir marqué un sommet de 17 points, dont un jeu à trois points avec 3:11 à jouer qui a mis Virginia devant pour de bon à 60-58. Le garde junior a tiré 6 en 8 sur la ligne de faute et a ajouté quatre rebonds et trois passes.
Après le match, les organisateurs du tournoi ont remis à Beekman une chaîne en or pour avoir été nommé meilleur joueur. Il a également posé pour des photos avec une ceinture de championnat tout en étant assailli par ses coéquipiers dans ce que les joueurs et l’entraîneur Tony Bennett ont appelé un moment de soulagement au milieu du chagrin d’amour à la maison.
“Cela fait du bien sur le moment, mais parce que je pense encore plus maintenant, nous savons ce qui compte vraiment”, a déclaré Bennett. « Nos familles, notre foi, appréciant le don de chaque jour. Lorsque vous avez une célébration momentanée comme celle-ci, cela vous permet d’en profiter et cela semble avoir de l’importance, mais dans l’ensemble, ce n’est pas le cas. Ce qui compte, ce sont les choses qui ont été mises au premier plan. »
Les Cavaliers ont joué un jour après la tenue d’un service commémoratif à la John Paul Jones Arena, leur terrain de jeu, qui a honoré la mémoire de Lavel Davis Jr., Devin Chandler et D’Sean Perry, les joueurs de football abattus le 13 novembre. Un autre joueur , Mike Hollins Jr., se remet à l’hôpital après plusieurs interventions chirurgicales après qu’un homme armé a ouvert le feu sur un bus nolisé transportant environ 25 étudiants retournant sur le campus après un voyage scolaire à DC
« Nous voulions juste sortir et jouer pour les gars – pour Lavel, D’Sean et Devin », a déclaré Beekman. “Alors juste jouer pour eux, les avoir dans nos cœurs et juste prier pour leurs familles et leurs coéquipiers. Nous voulions juste montrer notre respect et sortir et gagner, [and] c’est ce que nous avons fait.
Un match de basket prévu lundi a été annulé, mais les joueurs sont retournés s’entraîner mardi et mercredi pour des matchs à Las Vegas vendredi et dimanche. Les joueurs se sont entraînés samedi mais ont pu assister à une partie du service commémoratif alors qu’ils étaient dans le bus pour se rendre à l’aréna.
Plusieurs membres de l’équipe de basket, dont le centre de départ Kadin Shedrick, étaient proches des victimes. Shedrick a déclaré qu’il jouait souvent à des jeux vidéo avec Perry. Leur préféré était la série de football de la FIFA.
“Cela a été difficile toute la semaine, mais Coach a souligné que ce voyage pourrait être notre libération de ce qui se passait et de notre motivation”, a déclaré l’attaquant de Virginia Jayden Gardner. “[Chandler, Davis and Perry] veillaient sur nous en train de jouer, et l’équipe, nous nous sommes ralliés. Partout dans le monde, vraiment, il y a eu du soutien pour Virginia. Je pense que nous sommes venus ensemble ce voyage et avons montré de quoi nous sommes capables.
Gardner a terminé avec 12 points et cinq rebonds. Le garde Kihei Clark a récolté 12 points, trois rebonds et trois passes. Les Cavaliers ont terminé 25 pour 32 (78,1%) de la ligne des lancers francs.
Virginia a réussi 20 des 24 tirs fautifs (83,3%) en seconde période, suivant un scénario qu’elle a utilisé vendredi soir pour battre le n ° 5 Baylor, 86-79.
Virginia a forcé 13 revirements et détenait un avantage de 19-9 en points sur les revirements. Beekman s’est démarqué en défense, aidant à limiter le meilleur buteur d’Illini Terrence Shannon Jr. à neuf points sur un tir de 4 en 10. Shannon, qui a commis un record de six revirements, est entrée dans le match avec une moyenne de 24,3 points.
Un moment de silence a eu lieu avant l’hymne national lors du premier tour du tournoi, et les joueurs portaient à nouveau dimanche des maillots d’échauffement bleus avec les noms de famille des victimes dans le dos et “UVASTRONG” sur la poitrine. Les joueurs de l’Illinois portaient les mêmes maillots lors des échauffements.
“Tout ce qu’ils traversent est une tragédie”, a déclaré l’entraîneur d’Illini, Brad Underwood, à propos des Cavaliers. « Je ne peux tout simplement pas imaginer. Cela signifiait beaucoup pour nous qu’ils nous permettent de porter leurs chemises de tir.
Jayden Epps a mené l’Illinois avec 14 points. Le seul autre joueur d’Illini à marquer à deux chiffres était Coleman Hawkins, qui en avait 10.
