Un centre d’entraînement d’élite mieux connu comme la destination de Kobe Bryant la nuit de l’accident d’hélicoptère fatidique en 2019 qui l’a tué, sa fille, Gianna, et sept autres personnes est actuellement un espace sûr pour une collection consternée de meilleurs joueurs de basket-ball du secondaire.
La Sports Academy – connue sous le nom de Mamba Academy sous la propriété de Bryant avant sa mort – à Thousand Oaks sert de salle de classe, de salle de musculation, de terrain de basket pour la Donda Academy, une école préparatoire dont l’avenir est en jeu en raison des récentes diatribes antisémites de son propriétaire, Kanye West.
Les joueurs de Donda ont leur part de soutien. Jaylen Brown, All-Star des Celtics de Boston, a été un ardent défenseur des joueurs sur Twitter, même après avoir rompu une relation commerciale avec l’agence de marketing Donda Sports de West.
L’équipe s’est réunie dimanche pour un appel Zoom avec Brown, son coéquipier des Celtics Blake Griffin et le garde des Brooklyn Nets Kyrie Irving, qui a récemment fait la une des journaux après avoir tweeté puis supprimé un message liant l’approbation d’un film antisémite.
“[The NBA players] nous disaient juste qu’ils allaient nous soutenir et qu’ils allaient nous aider tout au long du processus », a déclaré le garde principal AJ Johnson.
Lorsque la Donda Academy a été fondée il y a un an, elle a réuni les meilleurs talents de tout le pays. L’école a attiré les joueurs avec la possibilité de construire leur marque à l’ère du nom, de l’image et de la ressemblance (NIL) sous l’image massive de West tout en développant leur potentiel collégial et professionnel, selon le père d’un joueur qui a demandé l’anonymat parce qu’il s’inquiète de son fils. feraient l’objet de représailles.
Maintenant, cependant, les joueurs sont obligés de tenir compte de l’empreinte possible sur leur image – et de la disparition potentielle des opportunités – car ils restent sous la marque de West.
“En fin de compte, avec le Donda Dove sur notre poitrine, nous jouons essentiellement pour Kanye”, a déclaré Johnson. « C’est son école. Donc, avoir nos noms liés à lui pourrait conduire à certaines choses : NIL ne voudrait pas conclure d’accord avec nous ou les gens ne voudraient pas nous signer, ou quelque chose comme ça.
Au moins quatre tournois nationaux ont abandonné la Donda Academy la semaine dernière au milieu des rumeurs de fermeture de l’école. À la suite des retombées, deux joueurs ont été transférés – l’un ayant du mal à trouver une nouvelle maison, selon un membre de la famille.
Pour ceux qui restent, lundi a donné un aperçu d’une journée typique – même si les circonstances tourbillonnant autour d’eux étaient tout sauf typiques, et le potentiel d’un exode massif se profile toujours.
Ils sont arrivés à l’Académie des sports avant 10 heures du matin, ont passé une heure dans la salle de musculation à soulever et à faire des exercices d’agilité, à lancer un médecine-ball du mur tout en se synchronisant sur les lèvres et en secouant la tête vers Lil Baby. Ils se sont ensuite dirigés à l’étage vers la salle de classe pour environ deux heures de sessions d’étude en ligne. Vient ensuite le déjeuner, puis l’entraînement sur l’un des quatre courts du rez-de-chaussée.
« Nous ne savons pas si c’est un bon choix de rester [at Donda], ou est-ce juste bon de trouver un autre endroit où nous pouvons aller », a déclaré Johnson, peut-être le meilleur joueur de la liste qui ne s’est pas engagé dans une université. “Mais pour le moment, nous tous, nous nous concentrons simplement sur notre amélioration, en bloquant tout ce bruit jusqu’à ce que nous sachions ce que nous voulons faire.”
Johnson a déclaré qu’il comprenait le contrecoup contre le discours de haine de West, mais qu’il exprimait toujours sa frustration face aux tournois coupant les liens.
Le Hoophall Classic à Springfield, Mass., le City of Palms Classic à Fort Myers, en Floride, le John Wall Holiday Invitational à Raleigh, NC, et le Play-by-Play Classic à Minneapolis ont tous abandonné Donda ou refusé d’offrir une invitation. .
« J’ai l’impression que ça n’a rien à voir avec nous. Comme, nous allons juste jouer au basket. Nous ne soutenons pas ce qu’il dit », a déclaré Johnson.
Son calendrier est incertain. L’équipe pourrait organiser des matchs à l’Académie des sports, bien que les responsables aient déclaré que l’installation était réservée des semaines à l’avance avec tout, des tournois de volley-ball aux compétitions d’escrime en passant par les tournois de basket-ball pour les jeunes.
West, en fait, a fait une apparition à la Sports Academy vendredi soir pour regarder sa fille jouer au basket. Les parkings et le foyer ont rapidement été bondés de fans, et l’Académie des sports a décidé pendant le week-end de renforcer la sécurité pour les événements impliquant West ou Donda Academy.
“Nous n’autorisons pas l’accès des médias aux joueurs de Donda”, a déclaré Taylor Ramsey, directeur de la performance de l’Académie des sports. “Le confort et le bien-être des joueurs sont notre première priorité, leur offrant un lieu pour étudier, s’entraîner et se détendre.”
Les joueurs de Donda viennent de partout aux États-Unis et vivent dans des appartements. La plupart n’ont jamais mis les pieds dans le petit campus de la Donda Academy situé dans un complexe industriel de Chatsworth pour les étudiants qui ne sont pas des joueurs de basket. Les équipes sont en grande partie une entité distincte – les joueurs et leurs parents n’ont pas reçu l’e-mail envoyé aux familles annonçant la fermeture de la Donda Academy la semaine dernière, a déclaré le père anonyme.
L’école n’est pas accréditée et bien que l’équipe ne soit pas sanctionnée par la Fédération interscolaire de Californie, c’est l’une des nombreuses équipes d’élite similaires qui participent à des tournois et des vitrines de haut niveau pour offrir aux joueurs une exposition aux recruteurs universitaires.
Deux joueurs, JJ Taylor et Chuck Bailey, ont annoncé la semaine dernière leur départ. Taylor était à un moment donné l’un des 10 meilleurs espoirs du pays, mais son classement a glissé. Bailey, quant à lui, a perdu une poignée de 15 offres de Division I après avoir été transféré à Donda pour sa saison junior.
Les gardes Robert Dillingham, un des 10 meilleurs joueurs consensuels du pays, et Johnson, un des 20 meilleurs joueurs consensuels, tiennent bon pour l’instant, bien que Johnson ait déclaré qu’ils envisageaient de partir.
“Je ne vais pas dire que c’est à 100% que nous restons”, a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas non plus à 100 % que nous partons. Nous essayons juste de voir comment les choses vont se passer et comment les choses se déroulent afin de pouvoir prendre notre décision.
Pendant ce temps, l’Académie des sports continuera de servir de sanctuaire et de foyer loin de chez soi. Les joueurs disposent d’un salon bien approvisionné en boissons pour sportifs et en nourriture, d’ordinateurs et de téléviseurs, de canapés et de chaises. Le bar à smoothies est de premier ordre.
La vision que Kobe Bryant avait d’un centre d’entraînement et de performance de premier ordre lorsqu’il en est devenu propriétaire en 2018 et en le qualifiant de Mamba Academy reste vivante aux yeux du personnel actuel de l’Académie des sports. Offrir stabilité et confort aux joueurs de Donda pendant une période incertaine qui n’est pas de leur fait est épanouissant.
“C’est malheureux de voir leur situation même s’ils n’expriment pas beaucoup de frustration”, a déclaré Ramsey. «Ils viennent et font leur travail. Nous disons toujours que chaque fois qu’une porte se ferme, 10 autres s’ouvrent.
