Newswise — Des chercheurs de l’Université de Lund en Suède ont découvert des niveaux plus élevés de protéines immunitaires dans le sang avant et après une crise d’épilepsie. Les biomarqueurs possibles peuvent être identifiés à l’aide d’un simple test sanguin. Le diagnostic de l’épilepsie nécessite actuellement beaucoup de ressources et il peut être difficile de le distinguer des autres conditions. De meilleures méthodes de diagnostic dès que le patient consulte un médecin après une suspicion de crise sont donc une nécessité urgente.
L’épilepsie est le nom collectif d’une activité anormale du cerveau qui entraîne une perte temporaire de contrôle du comportement et des mouvements. La maladie peut être congénitale, être causée par une tumeur, un accident vasculaire cérébral ou une infection du cerveau et provoquer des symptômes très différents selon la partie du cerveau dans laquelle l’épisode commence ou se propage. Les processus inflammatoires qui commencent par une réponse immunitaire dans le corps peuvent également provoquer une crise. C’est pourquoi les chercheurs ont commencé à rechercher d’éventuels biomarqueurs de l’épilepsie au sein du système immunitaire. Des études antérieures existent, mais les résultats sont jusqu’à présent mitigés et difficiles à interpréter :
« Dans notre étude, nous avons un groupe de participants soigneusement sélectionnés et nous avons beaucoup d’informations de base sur chaque personne. Nous avons également pris en compte un certain nombre de facteurs de confusion pouvant affecter le système immunitaire, tels que d’autres maladies neurologiques et immunologiques, des infections et diverses affections psychiatriques », explique Christine Ekdahl Clementson.
Elle est chef de groupe et professeure associée à l’Université de Lund et consultante en neurophysiologie clinique à l’hôpital universitaire de Skåne. Elle se concentre sur les enquêtes avancées sur l’épilepsie et elle a dirigé l’étude de recherche. L’équipe de recherche a également comparé les crises d’épilepsie à ce que l’on appelle les crises psychogènes non épileptiques. La crise psychogène est un diagnostic psychiatrique qui se manifeste par des symptômes cliniques qui peuvent facilement être confondus avec l’épilepsie. Il s’agit d’une maladie chronique dont on pense qu’elle est sous-diagnostiquée et qui, par conséquent, est souvent traitée à tort avec des médicaments contre l’épilepsie. C’est pourquoi il y a un grand besoin de pouvoir distinguer plus facilement les conditions.
« L’enquête pour déterminer si une personne souffre d’épilepsie ou est affectée par des crises psychogènes nécessite beaucoup de ressources. Cela peut nécessiter que le patient soit hospitalisé pendant plusieurs jours avec une surveillance vidéo et EEG constante, avec du personnel médical disponible 24 heures sur 24. C’est dur pour le patient qu’il faille du temps pour arriver à un diagnostic », explique Marie Taylor, médecin et étudiante au doctorat dans l’équipe de recherche.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux de cinq marqueurs de l’inflammation – les protéines – étaient élevés de manière aiguë chez les personnes ayant subi une crise d’épilepsie.
« Nous appelons ces marqueurs des « empreintes digitales » car ils impliquent plusieurs protéines liées à l’inflammation avec différents schémas de réaction. Les patients épileptiques ont montré des niveaux élevés de l’une des cinq protéines – IL-6 – avant même leurs crises, une valeur qui a augmenté de manière transitoire encore plus directement après la crise », explique Marie Taylor.
Parmi les patients souffrant de crises psychogènes, cependant, il n’y avait aucun changement dans les biomarqueurs. Cela pourrait signifier qu’un simple test sanguin sur un patient arrivant à A&E après une crise peut montrer si la réponse immunologique est élevée. Si ce n’est pas le cas, il y a plus de chances qu’il s’agisse d’une crise psychogène, ce qui fournit une première indication sur la manière dont le patient doit être évalué plus avant.
« La prochaine étape consiste à répéter nos études sur un groupe de patients plus large et moins homogène, où nous étudions les « empreintes digitales » chez les adultes épileptiques. Nous voulons également voir si les biomarqueurs répondent de la même manière chez les enfants, où les causes de l’épilepsie sont plus souvent génétiques. Nous le faisons par le biais d’une étude en cours à Lund, en collaboration avec la psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent ainsi que la neurologie pédiatrique », conclut Christine Ekdahl Clementson.
