“Leonardo!” de Manual Cinema Théâtre pour enfants de Chicago

Se faire des amis peut être effrayant, surtout si vous êtes l’un des plus grands félins du monde entier. Parfois, il faut l’aide d’adorables monstres pelucheux pour sortir de votre coquille. Les monstres Leonardo et Frankenthaler font équipe pour faire exactement cela pour leurs amis humains, Sam et Kerry, dans “Leonardo! A Wonderful Show About a Terrible Monster », actuellement à l’affiche au Chicago Children’s Theatre. La production multimédia, qui fait sa première à Chicago après avoir joué à New York et à Édimbourg, en Écosse, mêle marionnettes, techniques cinématographiques et musique originale pour raconter cette histoire douce et décalée.

Si vous n’êtes jamais allé à un spectacle de Manual Cinema (c’était mon premier), regarder le travail des marionnettistes est aussi fascinant que le produit final raffiné à l’écran. La scène regorge d’équipements et d’accessoires, notamment des caméras en direct, des rétroprojecteurs, des écrans rétroéclairés et diverses marionnettes : découpes illustrées en 2D, ombres chinoises et marionnettes à main. Les marionnettistes créent un film en temps réel en manipulant les marionnettes – aux côtés d’acteurs dans des rôles humains – devant des caméras projetées sur un écran dans un coin de la scène.

Pour ceux qui ont grandi avec les films Pixar, le thème de l’émission sur l’amitié monstre-humain évoquera de bons souvenirs de “Monsters, Inc.” Cependant, “Leonardo” est basé sur le travail de l’auteur et illustrateur Mo Willems, connu pour ses livres pour enfants bien-aimés tels que “Don’t Let the Pigeon Drive the Bus!” La production est dirigée par Sarah Fornace, co-directrice de Manual Cinema, et est adaptée par Fornace et Drew Dir.

L’histoire commence lorsque Leonardo (Lindsey Noel Whiting), qui a toujours eu du mal à effrayer les enfants, se regarde de près dans le miroir et admet qu’il n’est tout simplement pas doué pour être un monstre. Ses cornes sont trop petites, ses dents ne ressemblent décidément pas à des crocs et ses cheveux verts flous sont trop mignons.

Leonardo se lance dans une mission pour trouver l’enfant “le plus effrayant” du monde et “lui faire peur à la salade de thon”. Tout d’abord, il doit faire des recherches dans la bibliothèque, qu’il décrit comme “un magasin où ils vous donnent des connaissances gratuitement”. Cue une chanson entière consacrée aux merveilles des bibliothèques publiques, pour le plus grand plaisir de ce bibliophile. La partition a un son électronique fantaisiste, avec de la musique et des paroles de Ben Kauffman et Kyle Vegter. Soutenue par des synthétiseurs et des percussions, Lily Emerson joue de la guitare acoustique et du chant sur scène ; elle raconte et exprime également les personnages.

Le monstre trouve sa nouvelle cible lorsqu’une recherche dans la «base de données électronique Scaredy Cat» de la bibliothèque révèle que l’enfant le mieux classé est un garçon nommé Sam (Sarah Fornace et Julia Miller alternent le rôle). Cependant, lorsqu’il découvre Sam en train de pleurer au lit, Leonardo décide de se concentrer sur le fait d’être un ami merveilleux plutôt qu’un monstre effrayant. Finalement, les nouveaux amis tombent sur une paire avec la même histoire: un jeune humain toujours anxieux, Kerry (Leah Casey en alternance avec Shay Turnage), et un gentil monstre, Frankenthaler (Emerson). Lorsqu’ils réalisent que les enfants ont plus peur les uns des autres que des monstres, Leonardo et Frankenthaler conspirent pour les aider à nouer leur première amitié humaine.

Voici où cette histoire pourrait étouffer les adultes dans la pièce. Derrière l’humour des réactions exagérées de Sam et Kerry aux moindres choses, il est clair qu’ils sont des enfants profondément anxieux et solitaires. Lorsqu’ils rencontrent leurs monstres respectifs pour la première fois, Sam et Kerry énumèrent chacun leurs nombreux griefs dans leur propre version d’une chanson intitulée “Why Am I Crying?” Alors qu’Emerson interprète ces chansons sur un ton mignon et boudeur avec l’inflexion nasale d’un enfant bourré, les paroles vont dans des endroits assez sombres. Par exemple, Kerry se souvient s’être cachée dans la salle de bain de son école et avoir manqué l’heure du goûter après que ses camarades de classe se soient moqués de sa tenue.

Compte tenu de la façon dont les problèmes de santé mentale des enfants ont été exacerbés par la pandémie, il est particulièrement poignant lorsque Sam et Kerry se lient l’un à l’autre. La beauté de l’histoire est que ces deux inadaptés trouvent l’amitié sans avoir à changer qui ils sont et sans avoir honte de leurs angoisses. Comme le dit un lyrique, “Cela peut être effrayant de se faire un ami, mais si vous essayez, vous pourriez vous rendre compte que vous avez peur de choses similaires.”

Ce message d’amitié et d’acceptation arrive au moment idéal pour les jeunes alors qu’ils naviguent dans les complexités sociales d’une nouvelle année scolaire. Lors de la représentation à laquelle j’ai assisté, la maison était bondée malgré les fortes pluies et les inondations ce matin-là, et le style visuel captivant de Manual Cinema et sa partition adaptée aux enfants ont gardé les jeunes engagés tout au long. Un début prometteur pour un spectacle qui aborde des thèmes importants et sérieux avec humour, fantaisie et quelques marionnettes sacrément mignonnes.

Critique : « Léonard ! Un spectacle merveilleux sur un monstre terrible » (3,5 étoiles)

Quand : jusqu’au 16 octobre

Où : Chicago Children’s Theatre, 100 S. Racine Avenue

Durée : 45 minutes

Billets : 25 $ à 36 $ au chicagochildrenstheatre.org ou 312-374-8835