Au milieu de toutes les nouvelles économiques négatives concernant le Japon – avec un PIB fin 2023 qui n’est pas plus élevé qu’en 2018 – il y a de bonnes nouvelles. De puissants changements sociétaux et technologiques offrent au Japon la plus grande opportunité de renaissance depuis une génération en ressuscitant l’effervescence entrepreneuriale observée dans le miracle économique japonais d’après-guerre.
Toute économie saine a besoin d’un afflux continu de dizaines de milliers d’entreprises à forte croissance dotées d’idées nouvelles – dont quelques-unes sont introduites en bourse – mais Le Japon souffre d’une pénurie de telles entreprises. Certes, remédier à ce défaut reste une tâche ardue et, par le passé, les observateurs ont souvent proclamé prématurément un printemps entrepreneurial. Mais les changements d’aujourd’hui vont bien au-delà de ce qui s’est produit il y a seulement dix ans.
L’un des changements les plus importants concerne les attitudes générationnelles à l’égard de « l’emploi à vie » et des relations entre les sexes. Cela a considérablement atténué l’un des principaux obstacles auxquels se heurtent les nouvelles entreprises à forte croissance : la difficulté de recruter du personnel talentueux et expérimenté.
Dans le cadre du système d’emploi à vie du Japon, quelqu’un qui quitte une grande entreprise pour créer ou travailler pour une nouvelle entreprise qui a échoué – comme le font de nombreuses nouvelles entreprises – ne serait pas en mesure de retrouver un emploi aussi lucratif. Aujourd’hui, les jeunes adultes talentueux sont de plus en plus disposés à prendre des risques. travailler pour une nouvelle entreprise et bien les entreprises sont plus disposées pour procéder à des embauches à mi-carrière, créant ainsi une option de repli. Soichiro Minami, formé aux États-Unis, est devenu l’un des nouveaux milliardaires du Japon en créant une entreprise appelée Visional qui met en relation des candidats potentiels à un changement d’emploi et des employeurs.
Sur le plan technologique, le commerce électronique permet aux nouveaux arrivants de contourner les systèmes de distribution traditionnels contrôlés par les grands opérateurs historiques, qui ont souvent restreint l’entrée sur le marché, donnant ainsi accès à des dizaines de milliers de nouvelles entreprises à des millions de clients. Certaines entreprises traditionnelles… qui ont permis au Japon de se classer dernier parmi 64 pays dans le bénéfice que les entreprises tirent de chaque dollar qu’elles investissent dans la technologie numérique – se sentent obligées de travailler avec des startups indépendantes maîtrisant cette technologie, offrant à ces dernières une source de revenus. Dans le passé, les grandes entreprises dédaignaient une telle collaboration.
Un dernier élan en faveur du changement vient de trois décennies de faible croissance et de revenus réels stagnants, voire en baisse, qui ont convaincu de nombreuses personnes, tant au sein de l’élite que du grand public, de la nécessité d’un changement.
La mauvaise nouvelle est que ces tendances positives n’atteindront jamais une masse critique à moins qu’un changement de politique gouvernementale ne les amplifie. Malheureusement, le soutien nécessaire n’arrive pas encore. Malgré les promesses du Premier ministre japonais Fumio Kishida d’actions « audacieuses » visant à augmenter le nombre de startups à 100 000 d’ici 2027, il n’a pris pratiquement aucune mesure pour traduire ses paroles en réalité.
Il y a trop de résistance de la part de ceux qui ont des intérêts particuliers. Les grandes entreprises veulent juste assez de startups pour fournir les partenaires nécessaires, mais pas au point de perturber la domination des géants. Les petites et moyennes entreprises « zombies » et médiocres, protégées par les politiciens et les banques, craignent une pléthore de nouveaux entrants dynamiques qui pourraient les pousser à la faillite.
Le plus grand obstacle est la difficulté qu’éprouvent les nouveaux arrivants à obtenir un financement initial en raison du manque de business angels, c’est-à-dire des premiers investisseurs qui fournissent un « capital d’amorçage ». Les banques hésitent également à prêter aux « nouveaux arrivants » âgés d’à peine dix ans et leur facturer des taux d’intérêt plus élevés qu’une petite ou moyenne entreprise de 50 ans moins solvable. Tandis que certaines parties du gouvernement tentent de promouvoir davantage de startups, d’autres résistent. Les grandes entreprises obtiennent 92 pour cent des aides financières allouées à la recherche et au développement, le pire bilan de l’OCDE.
De nombreux experts savent ce qu’il faut faire. Un comité consultatif du Conseil pour la science, la technologie et l’innovation a préparé un excellent reportage pour Kishida. Mais il n’a pas tenu compte de leurs conseils. Tout ce qu’il a mis en œuvre, c’est un allègement fiscal mal conçu pour les investisseurs providentiels et qui aura probablement peu d’impact.
Le contraste avec la France montre ce que Kishida aurait pu faire. Il y a vingt ans, la France était également considérée comme anti-entrepreneuriale. Pour y remédier, les dirigeants français ont lancé une incitation fiscale qui a considérablement augmenté le financement privé des start-ups à forte croissance. Depuis 2000, la France a créé près de 38 000 nouvelles startups, évaluées à 276 milliards de dollars en 2023, contre 11 milliards de dollars en 2010. La différence est que le programme français avait un meilleure conception.
Les tendances pro-entrepreneuriat gagnent du terrain à la fois économique et politique. Des entreprises et des experts en la matière rencontrent désormais des responsables et des membres de la Diète nationale. Cette lutte entre les forces pro et anti-entrepreneuriat déterminera l’avenir économique du Japon.
Richard Katz est chercheur principal au Conseil Carnegie pour l’éthique des affaires internationales.
