Les Émirats arabes unis (EAU) ont été inondés d’eau mardi après que des tempêtes ont déversé en quelques heures plus d’un an et demi de pluie, inondant les routes ainsi que l’aéroport international basé dans la métropole de Dubaï.
Le pays voisin d’Oman a également été témoin de fortes pluies et d’inondations qui ont tué au moins 20 personnes.
Les spéculations allaient bon train sur les réseaux sociaux, liant l’ensemencement des nuages, qui implique la manipulation des nuages existants pour provoquer de la pluie, à des précipitations sans précédent. Mais les experts affirment que les précipitations record sont probablement causées par le changement climatique.
Voici ce que nous savons des raisons des précipitations record et des inondations qui ont suivi aux Émirats arabes unis et à Oman.
Que s’est-il passé aux Émirats arabes unis et à Oman ?
La tempête avait initialement frappé Oman dimanche avant de frapper les Émirats arabes unis mardi, coupant l’électricité et provoquant des perturbations des vols. Le déluge a inondé les maisons, provoqué un chaos dans la circulation et coincé les gens dans leurs maisons à Dubaï.
Les Émirats arabes unis ont connu les précipitations les plus abondantes jamais enregistrées, ont indiqué les autorités.
L’agence de presse officielle WAM l’a qualifié d’« événement météorologique historique » qui a dépassé « tout ce qui a été documenté depuis le début de la collecte de données en 1949 ». C’était avant la découverte de pétrole brut dans ce pays du Golfe, riche en énergie.
Mardi en fin de journée, plus de 142 mm (5,59 pouces) avaient inondé Dubaï, qui abrite plus de trois millions d’habitants. Près de 127 mm (5 pouces) de pluie sont tombés à l’aéroport international de Dubaï, où environ 76 mm (3 pouces) de pluie sont normaux sur une année entière.
Selon les autorités, Oman a reçu environ 230 mm de pluie entre dimanche et mercredi. Les précipitations moyennes dans la capitale, Mascate, sont d’environ 100 mm (4 pouces) par an. Bahreïn, le Qatar et l’Arabie Saoudite ont également connu des pluies.
Qu’est-ce qui a alimenté les spéculations selon lesquelles l’ensemencement des nuages serait responsable des pluies à Dubaï ?
Des rapports citent des météorologues du Centre national de météorologie (NCM) des Émirats arabes unis qui affirment que Dubaï a effectué six ou sept vols d’ensemencement des nuages avant le début des pluies. Les données de suivi des vols analysées par l’agence de presse Associated Press ont également montré qu’un avion affilié aux efforts d’ensemencement des nuages des Émirats arabes unis a survolé le pays lundi.
L’ensemencement des nuages, lancé dans les années 1990, fait partie des efforts déployés par le pays pour résoudre les pénuries d’eau.
Selon certaines informations, le NCM a déclaré mercredi que le classement avait eu lieu dimanche et lundi, et non mardi.
Omar Al Yazeedi, directeur général adjoint du NCM, a déclaré à l’agence de presse NBC que l’organisation “n’a mené aucune opération d’ensemencement lors de cet événement”.
“L’un des principes de base de l’ensemencement des nuages est que vous devez cibler les nuages à un stade précoce, avant qu’il ne pleuve. Si vous avez un orage violent, il est alors trop tard pour procéder à une opération d’ensemencement”, a-t-il ajouté.
Les précipitations sont rares aux Émirats arabes unis et ailleurs dans la péninsule arabique, généralement connue pour son climat désertique sec. Les températures de l’air en été peuvent dépasser 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit).
Les Émirats arabes unis et Oman manquent également de systèmes de drainage pour faire face aux fortes pluies et les routes submergées ne sont pas rares en cas de pluie.
Le changement climatique est-il à l’origine de ces pluies torrentielles ?
Les experts et les responsables ont démenti les spéculations selon lesquelles l’ensemencement des nuages serait à l’origine des précipitations.
« Si cela se produisait avec l’ensemencement des nuages, ils auraient de l’eau tout le temps. Vous ne pouvez pas créer de la pluie à partir de rien en soi et obtenir 6 pouces [152.4mm] d’eau », a déclaré Ryan Maue, ancien scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.
Le déluge était probablement dû à un système météorologique normal exacerbé par le changement climatique, selon les experts.
Le réchauffement climatique a entraîné une eau « extraordinairement » chaude dans les mers autour de Dubaï, où règne également de l’air très chaud au-dessus, a déclaré Mark Howden, directeur de l’Institut pour le climat, l’énergie et les solutions en cas de catastrophe de l’Université nationale australienne.
“Cela augmente à la fois les taux d’évaporation potentiels et la capacité de l’atmosphère à retenir cette eau, permettant ainsi des précipitations plus importantes comme ce que nous venons de voir à Dubaï.”
Selon certaines informations, les pluies intenses seraient le résultat d’une tempête lente qui s’est propagée à travers la péninsule arabique et dans le golfe d’Oman pendant plusieurs jours. Cette tempête a transporté une humidité tropicale abondante près de l’équateur et l’a rejetée en grande quantité sur la région.
La tempête est également apparue dans les modèles de prévision quelques jours à l’avance.
D’énormes tempêtes tropicales comme celle-ci « ne sont pas des événements rares au Moyen-Orient », a déclaré Suzanne Gray, professeur de météorologie à l’Université de Reading. Elle a cité une étude récente analysant près de 100 événements de ce type survenus dans le sud de la péninsule arabique entre 2000 et 2020, la plupart en mars et avril, y compris une tempête de mars 2016 qui a chuté de 9,4 pouces (près de 240 mm) sur Dubaï en quelques heures seulement.
Les pluies extrêmes d’aujourd’hui à Dubaï étaient clairement associées à une configuration synoptique qui augmentait les risques de précipitations excessives.
Un creux lent et incliné positivement avec un fort panache de transport d’humidité a conduit à un PWAT record pour avril : https://t.co/vL3ZAbqkIH pic.twitter.com/Opoc8B8mRP
– Tomer Burg (@burgwx) 17 avril 2024
Les climatologues affirment que la hausse des températures mondiales, provoquée par le changement climatique provoqué par l’homme, entraîne davantage d’événements météorologiques extrêmes dans le monde, notamment des précipitations intenses.
« Les précipitations dues aux orages, comme ceux observés aux Émirats arabes unis ces derniers jours, connaissent une augmentation particulièrement forte avec le réchauffement. En effet, la convection, qui correspond au fort courant ascendant des orages, se renforce dans un monde plus chaud », a déclaré Dim Coumou, professeur d’extrêmes climatiques à la Vrije Universiteit Amsterdam.
Qu’est-ce que l’ensemencement de nuages ?
L’ensemencement des nuages est un type de processus de modification du temps qui tente normalement d’augmenter la pluie ou la neige.
L’ensemencement des nuages est toujours controversé dans la communauté météorologique, principalement parce qu’il a été difficile de prouver qu’il fait grand-chose, et que l’impact négatif qu’il pourrait avoir n’est pas non plus clair.
Les gouvernements des régions frappées par la sécheresse, comme l’ouest des États-Unis et les Émirats arabes unis, ont investi dans des technologies telles que les semis dans l’espoir de générer de la pluie.
Environ 50 pays, dont les États-Unis, la Chine, l’Australie, les Émirats arabes unis, l’Allemagne, l’Inde, la Malaisie, la Russie et le Mexique, utilisent l’ensemencement des nuages.
Le Bureau of Reclamation des États-Unis a dépensé 2,4 millions de dollars l’année dernière pour ensemencer les nuages le long du fleuve Colorado, trop exploité. L’Utah a récemment décuplé son budget d’amorçage.
La Chine utilise fréquemment les semis pour l’irrigation. Elle l’a également utilisé lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008 dans le but de maintenir le ciel dégagé.
