La Pennsylvanie devient rapidement le champ de bataille ultime de la politique américaine. Célèbre décrite par l’agent politique démocrate James Carville comme “Philadelphie à l’Est, Pittsburgh à l’Ouest et l’Alabama au milieu”, la Pennsylvanie depuis la révolution de la fracturation hydraulique est devenue le deuxième plus grand producteur de gaz naturel du pays. Contrairement à New York, son voisin au nord, la Pennsylvanie a permis à l’industrie de l’énergie de devenir une partie importante de son économie, avec d’énormes gisements de Marcellus Shale situés dans le sud-ouest autour de Pittsburgh et le nord-est autour de Scranton à l’origine de cette croissance. À partir de 2016, lorsque l’État est devenu républicain à l’élection présidentielle pour la première fois depuis 1988, la Pennsylvanie est également considérée comme un État phare pour la politique nationale.
Malgré les énormes gisements de gaz de Pennsylvanie et leur production, les relations entre l’industrie du gaz naturel et le gouvernement de l’État sont devenues tendues depuis que Tom Wolf est devenu gouverneur en 2014. Wolf, qui s’est fait connaître lorsqu’il s’est présenté pour la première fois en 2014 grâce à des publicités télévisées qui prétendaient qu’il allait forcer les compagnies énergétiques à payer leur juste part d’impôts, n’a jamais décidé d’interdire complètement l’industrie, mais il n’a jamais non plus recherché de relations positives avec elle.
Wolf est désormais limité dans sa durée pour se faire réélire, et les démocrates ont choisi comme successeur potentiel le procureur général Josh Shapiro (divulgation complète : une connaissance personnelle de longue date). Comme Wolf, Shapiro a tenté de chevaucher la question du forage gazier. Dans ses discours de campagne, il n’hésite pas à mentionner comment il « s’est attaqué aux frackers », mais il n’a pas non plus préconisé la fermeture de l’industrie, et on peut dire qu’il ne faisait son travail de procureur général qu’en chassant les pollueurs dans n’importe quelle industrie. , fracturation incluse.
Compte tenu de l’importance du secteur de l’énergie pour l’ensemble de l’économie de l’État, cela pourrait laisser une ouverture à l’adversaire de Shapiro, Doug Mastriano. Cependant, avant qu’il ne puisse chercher à en profiter, il doit réellement mettre en marche son opération de campagne, et il reste peu de temps avant les élections du 8 novembre pour le faire. Républicain généralement décrit comme d’extrême droite, Mastriano a été martelé par ses positions extrêmes sur des questions comme l’avortement (il l’interdirait sans exception), les droits LGBTQ (il s’oppose au droit au mariage et au droit à l’adoption pour les couples de même sexe), la réglementation des armes à feu (en tant que Sénateur d’État, il a présenté un projet de loi qui interdirait l’application des lois fédérales sur les armes à feu en Pennsylvanie et il soutient le port dissimulé sans permis), sa décision de porter un uniforme confédéré sur une photo prise à l’Army War College de Carlisle, en Pennsylvanie (qui n’est pas loin de Gettysburg), et sa présence au Capitole des États-Unis le 6 janvier. En tant que conservateur fort, Mastriano assouplirait vraisemblablement les restrictions sur l’industrie de l’énergie en Pennsylvanie, mais il doit d’abord entrer en fonction. Un titre de journal d’Allentown a récemment décrit sa campagne comme “pas de publicités télévisées, de petites foules, peu d’argent”.
Des sondages récents montrent que Shapiro a une avance à deux chiffres, largement basée sur des problèmes sociaux. Avec peu d’indications que Mastriano peut rendre cette course compétitive, la chance d’entendre un vrai débat sur les enjeux est limitée. D’un point de vue énergétique, ce serait dommage. L’industrie de l’énergie est devenue extrêmement importante pour la Pennsylvanie et son économie, mais curieusement, elle est à peine remarquée dans la partie la plus peuplée de l’État, le quadrant sud-est autour de Philadelphie. Par une bizarrerie géologique, il existe d’énormes gisements de gaz naturel situés sous une grande partie du reste de la Pennsylvanie, mais pas à Philadelphie et ses environs. Cela produit un électorat où le plus grand bloc d’électeurs par population n’a aucune idée précise de ce qu’est l’industrie de l’énergie, ni de la façon dont elle peut leur bénéficier économiquement. Ayant peu d’expérience personnelle avec cette industrie ou toute personne employée par celle-ci, la plupart des habitants du sud-est de la Pennsylvanie en savent peu plus sur la fracturation hydraulique que ce que les médias sociaux non réglementés et les médias locaux en disent et, très franchement, cette information a tendance à être trop didactique et souvent tout simplement fausse. . Sans surprise, les médias de Philadelphie sont généralement progressistes, avec des chroniqueurs qui tiennent des chroniques remarquablement véhémentes comme celle-ci de Will Bunch du Demandeur de Philadelphie résolument anti-fracturation dans le thème et l’orientation :
Six semaines avant les élections, il semble probable que Shapiro sera le prochain gouverneur et que la même relation inconfortable mais quelque peu viable continuera d’exister entre le gouvernement de l’État et l’industrie de l’énergie. Mais il serait dommage que le gouvernement et l’industrie ne reconnaissent pas leur communauté d’intérêts. Compte tenu de la proximité du port de Philadelphie avec les gisements de gaz, la Pennsylvanie pourrait jouer un rôle important dans l’atténuation de la prochaine pénurie de gaz naturel fabriqué par Vladimir Poutine à laquelle l’Europe sera confrontée cet hiver. Avec un peu de prévoyance, la Pennsylvanie pourrait également être le chef de file du pays en élargissant notre propre mix énergétique pour inclure plus d’énergies renouvelables, tout en maintenant l’intégrité de notre réseau énergétique en fournissant une réserve de combustibles fossiles si nécessaire – au moins jusqu’à ce que nous soyons mieux placés pour profiter de l’énergie générée par les énergies renouvelables et de livrer cette énergie là où elle est le plus nécessaire. Les possibilités sont énormes et bénéficieraient du débat vigoureux qu’une campagne politique est censée fournir.
Si Mastriano reste incapable de susciter l’intérêt et l’enthousiasme pour sa candidature, et si Shapiro devient le prochain gouverneur du Commonwealth, espérons que ce dernier est disposé et capable de penser de manière créative et dramatique aux possibilités énergétiques. La Pennsylvanie a toutes les ressources pour être un leader mondial de l’énergie aujourd’hui et pour l’avenir, mais elle a besoin d’un leadership politique fort, avisé et équilibré pour y parvenir. Espérons qu’en novembre il l’obtienne.
