Législation sur les bons scolaires au Texas: Le projet de loi 1 avance au comité de la Chambre des représentants

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Un comité de la Chambre des représentants du Texas a avancé une législation sur les bons scolaires qui pourrait être essentielle pour mettre fin à l’impasse prolongée sur la question cette année au Capitole.

Par un vote de 10 contre 4, le comité spécial de la Chambre sur les opportunités et l’enrichissement en matière d’éducation a approuvé le projet de loi 1 de la Chambre vendredi. Il s’agit d’un vaste projet de loi sur l’éducation qui comprend un programme de type bons d’achat connu sous le nom de comptes d’épargne-études qui permet aux parents d’utiliser l’argent des contribuables pour subventionner les frais de scolarité privée.

Le gouverneur Greg Abbott a fait pression toute l’année en faveur de la proposition, provoquant quatre sessions extraordinaires. L’approbation du comité marque le plus grand progrès qu’un projet de loi sur les bons ait obtenu à la Chambre dans l’histoire récente.

“Nous sommes ravis de voir un comité d’éducation de la Texas House adopter le choix de l’école pour la première fois depuis 2005”, a déclaré Tommy Schultz, PDG de la Fédération américaine pour les enfants, dans un communiqué. “Il est temps d’en finir.”

Le projet de loi est désormais soumis au comité des calendriers de la Chambre, qui est chargé d’acheminer les projets de loi vers l’audience pour les votes en chambre plénière.

Le vote par 10 voix contre 4 correspondait aux lignes de parti. Les quatre votes non étaient tous démocrates, tandis que le cinquième démocrate du comité, le représentant Oscar Longoria, D-Mission, était absent.

Le projet de loi 1 établirait une initiative de compte d’épargne-études qui mettrait de côté 10 500 $ chaque année par élève pour les dépenses des écoles privées. Le programme donnerait la priorité aux étudiants issus de familles à faible revenu et à ceux handicapés.

Les critiques du projet de loi craignent qu’il détourne le financement de l’éducation publique.

Les autres dispositions du projet de loi incluent une augmentation des dépenses par étudiant de l’État, de 6 160 $ ​​à 6 700 $. Cela augmenterait également la rémunération des enseignants.

Les démocrates de la Chambre ont minimisé l’importance du vote du comité qui l’a précédé, suggérant que le projet de loi se heurtait encore à des obstacles difficiles devant la Chambre plénière. Dans une lettre aux membres, le président du caucus, Trey Martinez Fischer, a déclaré que le vote serait le « reflet du désir de l’ensemble de la Chambre d’avoir un vote final pour ou contre le bon élément de ce projet de loi ».

“Le vote n’est pas et ne doit pas être considéré comme le reflet de la position de la commission sur les mérites d’une arnaque aux bons d’achat”, a écrit Martinez Fischer, de San Antonio.

Les démocrates se sont depuis longtemps joints aux républicains ruraux pour s’opposer aux chèques scolaires à la Chambre. Parmi les 10 républicains qui ont voté pour HB 1 vendredi, quatre s’étaient prononcés contre les chèques scolaires lors d’un vote test plus tôt cette année : les représentants Trent Ashby de Lufkin, Keith Bell de Forney, Ken King de Canadian et Gary VanDeaver de New Boston.

Le président du comité, le représentant Brad Buckley, R-Killeen, était soumis à une pression intense – de la part du gouverneur et d’autres – pour élaborer un projet de loi qui pourrait rallier les républicains ruraux.

Abbott a mis beaucoup de capital politique en jeu pour tenter de faire parvenir un bon projet de loi à son bureau, mais il a été contrecarré par la Chambre lors de la session ordinaire et de nouveau lors de la troisième session extraordinaire. Il a menacé que si les législateurs ne parvenaient pas à le faire lors d’une quatrième session extraordinaire, il se concentrerait sur la question d’en faire un problème contre les récalcitrants du GOP lors de leurs primaires de mars.

Le Sénat a depuis longtemps adopté sa propre législation sur les bons, y compris son dernier projet de loi jeudi soir. Cette proposition, le projet de loi 1 du Sénat, créerait un programme de compte d’épargne-études qui distribuerait 8 000 $ par étudiant.

La Chambre haute dispose d’un projet de loi distinct, le projet de loi 2 du Sénat, qui traite du financement des écoles publiques.