L’effort record de Puka Nacua aide les Rams à renverser les Browns

Le sol était plus proche que ce à quoi Puka Nacua s’attendait. Beaucoup plus dur aussi.

Le receveur recrue des Rams a réussi à repousser les crampes liées à la déshydratation pour revenir au cours du deuxième quart de leur match contre Cleveland dimanche, mais il semblait que son retour serait bref lorsqu’il est tombé avec un bruit sourd après avoir réussi une capture exceptionnelle le long du terrain. ligne de touche pour un gain de 20 verges alors que les Rams tentaient d’élargir leur avance de trois points.

Il atterrit sur son épaule et ses côtes. Cela avait l’air horrible. Pendant plusieurs moments effrayants, retenant votre souffle, il ne bougea pas. «Je pensais qu’il était mort», a déclaré l’entraîneur Sean McVay.

Pas de doute, Nacua ne se sentait pas très bien pendant ces premières minutes. Lorsqu’il s’est réveillé et s’est levé, il a laissé le personnel médical de l’équipe le guider vers le vestiaire des Rams au SoFi Stadium pour y être examiné. Il s’éloigna lentement, prudemment, comme si quelque chose risquait de se briser ou de tomber s’il bougeait trop vite ou trop brusquement.

“Je ne respirais pas et mon épaule n’avait pas l’impression d’être au bon endroit”, a déclaré Nacua. “Mais j’étais bon.”

Étonnamment, il a déclaré que les tests ont montré qu’il n’avait subi aucune luxation ni aucun dommage autre que la douleur. Il a réussi les tests de force et de mobilité.

Il est donc revenu, non seulement pour rester là, mais pour faire la différence, comme il l’a fait tout au long de sa superbe saison de recrue.

“Plus rien ne me surprend avec lui”, a déclaré McVay.

Nacua, comme avec les Rams, a prouvé qu’il était capable d’encaisser des coups et d’en ressortir plus fort après avoir été mis à l’épreuve.

Personne ne s’attendait à de si grandes choses si tôt de la part de Nacua, un choix de cinquième ronde de Brigham Young en avril. On s’attendait encore moins à cette saison du rééquipement des Rams.

Mais les voici, avec Nacua détenant le record de franchise des Rams pour les verges reçues par une recrue après un effort de quatre attrapés et 105 verges dimanche qui lui a permis de dépasser les 1 000 verges pour la saison, et avec les Rams planant autour d’un sauvage NFC- place pour les séries éliminatoires après une victoire de 36-19 contre les Browns.

“Puka incarne définitivement beaucoup de choses qui sont bonnes dans cette équipe”, a déclaré McVay après que les Rams (6-6) aient prolongé leur séquence de victoires à trois.

Nacua est revenu au troisième quart pour réaliser un record en carrière de 31 verges sur le premier et le 10 sur les 44 des Rams, prolongeant ainsi un entraînement qui s’est terminé avec les Rams prenant définitivement les devants. Il a également vu un galop de 45 verges rappelé au quatrième quart en raison d’un appel d’attente.

“Il a fait un excellent travail contre une défense aussi bonne que celle de cette ligue”, a déclaré McVay.

Et n’oublions pas les contres réalisés par Nacua, malgré des côtes bien douloureuses après le match. La victoire a apaisé les douleurs.

“J’espère juste que les gars savent que j’aime jouer à ce jeu de football et que j’aime être avec eux”, a déclaré Nacua. « Je suis prêt à sacrifier tout ce qu’il faut lors de ce match de dimanche. Quoi qu’il en soit pour gagner, je suis prêt à le faire.

Une réception de 12 verges lors de la première possession des Rams au premier quart a permis à Nacua de dépasser Eddie Kennison (924) pour le record de franchise pour le plus grand nombre de verges reçues par une recrue. Cela a inspiré un tweet de félicitations de la star des Lakers LeBron James qui l’a presque embarrassé.

« Je suis un grand fan de LeBron, donc j’ai hâte de voir celui-là et de l’envoyer à ma famille. Je suis sûr qu’ils l’ont probablement déjà envoyé », a déclaré Nacua. “Mais c’est un immense honneur.”

Lors de la deuxième possession des Rams, avec le quart-arrière Matthew Stafford improvisant un jeu, Nacua a battu le secondeur Sione Takitaki – qui a également joué à Brigham Young – pour une réception de touché de 70 verges. Il n’a délibérément pas tendu la main, trompant Takitaki.

« Tout le temps, je me disais : « Mec, je dois le battre. C’est un secondeur. Je dois montrer que je suis rapide'”, a déclaré Nacua. “[Stafford] mets-le en plein centre de ma poitrine. Honnêtement, je ne sais même pas si je l’ai vraiment regardé. Je lui ai dit : “Ne lui montre pas que tu essaies d’attraper le ballon”. Cela m’a frappé en plein centre de la poitrine et le reste n’était que de l’herbe verte, j’essayais de m’assurer que je ne me fasse pas attraper.

Au troisième quart-temps, lorsqu’il a réussi ce balayage de 31 mètres, il était endolori mais heureux.

“J’aime jouer au football. J’adore faire partie de cette équipe”, a-t-il déclaré. “Et tous les gars autour de moi, je sais combien nous sacrifions tous et ce que nous avons investi tout au long de la semaine, donc je ne voudrais pas être ailleurs que sur le terrain dimanche avec mes gars.”

Il est amusant à regarder. Les Rams aussi, dans une saison qui a été étonnamment agréable et qui offre encore l’espoir d’atteindre les séries éliminatoires.