L’effort américain pour armer Taïwan fait face à un nouveau défi avec le conflit en Ukraine

L’arriéré de livraisons, qui s’élevait à plus de 14 milliards de dollars en décembre dernier, est passé à 18,7 milliards de dollars, selon des responsables du Congrès et d’autres personnes proches du dossier. Le carnet de commandes comprend une commande passée en décembre 2015 pour 208 armes antichars Javelin et une commande distincte en même temps pour 215 missiles sol-air Stinger. Aucun d’entre eux n’est arrivé sur l’île, selon des sources du Congrès et des personnes proches du dossier.

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L’armement fait partie de la stratégie du « porc-épic » de Washington pour armer Taïwan d’une manière qui augmente le coût pour la Chine si elle décide d’envahir. Des responsables militaires américains ont déclaré il y a deux ans que Pékin pourrait être sur le point de se réunifier de force avec Taïwan dès 2026.

Une porte-parole du gouvernement taïwanais à Washington, DC, a refusé de commenter les ventes d’armes, mais des responsables de l’île ont précédemment exprimé leur inquiétude concernant les retards.

“Taïwan aimerait demander que les armes que les États-Unis vendent à Taïwan soient livrées comme prévu”, a déclaré le mois dernier le général Wang Shin-lung, vice-ministre de l’armement au ministère de la Défense nationale de Taïwan.

Ni le Département d’État ni le Pentagone n’ont reconnu l’arriéré ou fourni des détails sur les armes à Taiwan qui auraient pu être retardées, mais la Commission d’examen de la sécurité et de l’économie américano-chinoise a mis en garde contre les retards d’armes telles que les Stingers et l’artillerie d’obusier automoteur Paladin.

“Le détournement des stocks existants d’armes et de munitions vers l’Ukraine et les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie ont exacerbé un arriéré important dans la livraison d’armes déjà approuvées pour la vente à Taïwan, sapant l’état de préparation de l’île”, a déclaré la commission, un audit gouvernemental et organe de surveillance mandaté par le Congrès il y a plus de 20 ans, a déclaré dans un rapport ce mois-ci.

Les responsables américains ont reconnu les retards dans les livraisons d’armes à Taïwan, mais affirment que ces achats sont tous nouveaux hors de la chaîne de production, tandis que les Stingers et les Javelins à destination de l’Ukraine proviennent de stocks existants dans l’arsenal américain. “Nous continuons à travailler avec diligence pour fournir des capacités à Taïwan le plus rapidement possible tout en veillant à ce que l’Ukraine puisse se défendre contre l’agression russe”, a déclaré Sabrina Singh, porte-parole du Pentagone, dans un communiqué.

En mai, interrogé sur les plans annoncés par Taïwan pour rechercher des alternatives aux obusiers retardés, John Kirby, alors porte-parole du Pentagone, a déclaré que l’Ukraine n’était pas la cause de l’arriéré. M. Kirby a déclaré que les livraisons à l’Ukraine provenaient des stocks existants, ce qui “est une méthode de fourniture d’articles militaires différente de celle fournie à Taïwan”.

Dirigeants chez Lockheed Martin Corp.

Boeing Co.

et d’autres entreprises de défense affirment que les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie ont ralenti la production de nombreux systèmes et qu’ils ont eu du mal à suivre les commandes avant même que l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’ait stimulé la demande.

La guerre d’Ukraine, même si elle n’est pas la principale raison de l’arriéré, reste un facteur aggravant. Doug Bush, responsable en chef des acquisitions de l’armée, a déclaré que même si aucun retard ne pouvait être lié à l’Ukraine, la guerre affecte la “priorisation” à court terme.

L’arriéré a fait craindre que Washington manque de temps pour aider à défendre Taïwan contre la Chine de manière adéquate, car Taïwan, contrairement à l’Ukraine, ne peut pas être efficacement armée après une invasion. L’arriéré met en évidence les défis auxquels la base industrielle américaine est confrontée pour produire suffisamment d’armements pour protéger les États-Unis et leurs alliés.

Le représentant Michael McCaul (R., Texas) a déclaré dans un communiqué qu’il travaillerait avec le House Armed Services Committee pour résoudre les problèmes de base industrielle contribuant aux retards. “Dans certains cas, nous avons plus de trois ans d’arriéré de ventes militaires à l’étranger que j’ai signé dans mon poste et qui n’ont pas encore été livrés à Taiwan”, a déclaré M. McCaul, actuellement membre éminent de la Chambre des affaires étrangères. Comité. “Comme nous l’avons vu en Ukraine, il est de loin préférable d’obtenir les armes avant une invasion qu’après.”

Les responsables des départements d’État et de la Défense et de l’Agence de coopération en matière de sécurité et de défense ont refusé de donner des détails sur les armes en attente pour Taïwan. La frustration suscitée par un manque de clarté sur la question a incité les républicains de la Chambre à présenter une législation qui obligerait l’administration Biden à fournir des détails sur les principales ventes d’armes à Taiwan.

Les États-Unis ont accepté de vendre à Taïwan près de 30 milliards de dollars d’armes depuis 2009, dont environ 18 milliards de dollars depuis 2017, selon la secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman lors d’un témoignage en avril. Mme Sherman a déclaré que le département travaillait avec le Pentagone pour examiner l’ensemble de l’entreprise de commerce de la défense “pour voir où des gains d’efficacité peuvent être réalisés et leur faire parvenir ces articles plus rapidement”.

Plus tôt cette année, le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a créé une équipe ad hoc pour examiner les problèmes qui freinent les ventes militaires à l’étranger, mais les responsables n’ont pas encore fourni de détails sur les progrès qu’ils ont réalisés. Un autre groupe ad hoc du Pentagone qui a été spécialement constitué pour examiner les ventes d’armes à Taiwan examine les moyens de les accélérer, ont déclaré des responsables.

“Le département continuera de chercher des moyens d’accélérer la fourniture de capacités à tous nos partenaires, en fonction de l’urgence de la menace”, a déclaré Mme Singh, porte-parole du Pentagone, dans un communiqué.

Dans un effort parallèle, le département d’État a créé son propre groupe, dirigé par la secrétaire d’État adjointe Jessica Lewis, ont déclaré des responsables du Congrès.

L’une des plus grosses commandes américaines de Taïwan – un contrat de 8 milliards de dollars pour 66 avions de combat F-16 fabriqués par Lockheed Martin – devrait désormais être livrée à partir du milieu des années 2020 comme prévu, selon des personnes proches du dossier.

L’armée américaine cherche à augmenter la production d’armes pour reconstituer ses stocks, ce qui pourrait accélérer les livraisons, a déclaré M. Bush, le responsable des acquisitions de l’armée. “Si l’armée dans certains domaines se retrouve avec plus de capacité, cela nous permettra d’aller plus vite pour tout le monde”, a-t-il déclaré.

Les ventes d’armes à Taïwan depuis 2019 comprennent des armes également envoyées à l’Ukraine, notamment des missiles Stinger, des javelots, des systèmes de fusée d’artillerie à haute mobilité, ou Himars, et des obusiers. Taipei a signé un contrat en mars pour des missiles antinavires Harpoon, mais ne les obtiendra pas avant au moins 2026, ont déclaré des responsables.

Lockheed Martin et Raytheon Technologies Corp.

augmentent la production de Stingers, Javelins et Himars. L’armurier britannique BAE Systems PLC est en pourparlers pour relancer la production d’obusiers.

Les systèmes d’artillerie d’obusier reposent sur des obus de 155 mm, dont les stocks diminuent rapidement aux États-Unis depuis le début de la guerre en Ukraine il y a neuf mois. Les États-Unis ont expédié près d’un million de cartouches de ce type à Kyiv, selon les archives du gouvernement.

Les entreprises ont posé des questions sur les ventes d’armes à Taiwan au Pentagone.

Les États-Unis sont de loin le plus grand fournisseur étranger d’armes à Taïwan, bien que les importations globales d’armes aient considérablement diminué au cours de la dernière décennie, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, une organisation à but non lucratif qui suit les transferts d’armes. L’institut a déclaré qu’il s’attend à ce que les importations de Taïwan augmentent de manière significative à mesure que les armes dont la vente a été approuvée par le gouvernement américain sont mises sous contrat avec des entreprises américaines.

—Charles Hutzler a contribué à cet article.

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