La victoire de Jeremy Clements en Xfinity Series vendredi soir à Daytona ne le qualifie plus pour les séries éliminatoires.
NASCAR a annoncé mardi que la voiture de Clements avait échoué à l’inspection d’après-course dans son centre de recherche et développement. Alors que Clements reste officiellement le vainqueur de la course, il a été pénalisé de 75 points, son équipe a été condamnée à une amende de 60 000 $ et a perdu la place en séries éliminatoires automatique que la victoire lui a procurée.
L’organisme de sanction a déclaré que la voiture de Clements avait enfreint les règles de la série concernant les collecteurs d’admission. La pénalité signifie que Clements doit gagner les trois prochaines courses de la saison régulière pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Il allait probablement rater les séries éliminatoires sans victoire de toute façon; il avait plus de 140 points de retard sur le dernier pilote provisoirement dans le peloton des éliminatoires de 12 pilotes avant la pénalité.
La victoire de Clements était une histoire de bien-être à travers un week-end de course désordonné à Daytona en proie à des problèmes liés à la pluie. Il conduit pour sa petite équipe familiale et n’avait remporté qu’une seule autre course de la série Xfinity dans sa carrière avant vendredi soir. La place en séries éliminatoires que la victoire avait initialement prévue aurait été un coup de pouce significatif pour sa petite équipe. Et bien que Clements puisse toujours prétendre être le vainqueur de la course, il est maintenant pire qu’il ne l’était s’il n’avait pas gagné la course et que sa voiture n’avait pas été ramenée au centre de R&D de NASCAR.
Pourquoi la victoire compte toujours
La pénalité de Clements expose une technicité étrange dans les règles d’inspection d’après-course de NASCAR qui est incroyablement difficile à expliquer aux fans occasionnels. Surtout en contraste avec la pénalité que Denny Hamlin a reçue après avoir remporté la course Cup Series à Pocono plus tôt cet été.
Hamlin a été disqualifié et s’est vu retirer la victoire après la course de Pocono parce que sa voiture a échoué à l’inspection d’après-course sur la piste. Mais Clements conserve sa victoire parce que sa voiture a passé l’inspection d’après-course sur la piste et a échoué à une inspection plus vigoureuse hors site.
La récente politique de NASCAR visant à retirer les victoires aux voitures qui échouent aux inspections techniques sur piste était une décision sensée. Il est difficile d’expliquer aux fans comment une voiture et un pilote peuvent recevoir une énorme pénalité de points tout en gardant une victoire. Et c’est encore plus difficile à expliquer dans ce contexte. Le site d’un échec d’inspection ne devrait pas avoir d’importance lorsqu’il s’agit de la disqualification d’un gagnant. Si Hamlin a perdu sa victoire à Pocono en raison d’un échec d’inspection, Clements ne devrait pas non plus être officiellement répertorié comme le vainqueur de la course de vendredi soir.
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