L’échange un pour un de Biden contre Brittney Griner suscite malaise et exaltation

WASHINGTON – La décision du président Joe Bideno échanger un trafiquant d’armes notoire contre la star du basket Brittney Griner, sans accord pour l’ancien marine américain Paul Whelan, a été célébré par une grande partie de son parti tout en l’ouvrant à la critique, l’accord était déséquilibré et risquait de faire détenir davantage d’Américains à l’étranger.

M. Biden a annoncé l’accord jeudi, après que Griner a été remplacé par Viktor Bout, le soi-disant marchand de la mort, que la Russie travaille depuis des années pour libérer.

M. Kevin McCarthy, qui devrait devenir président de la Chambre des représentants en janvier, a déclaré qu’échanger Bout sans obtenir Whelan était une décision “inadmissible” et un “cadeau pour (le président russe) Vladimir Poutine”.

L’échange n’est peut-être pas une victoire aussi claire pour M. Poutine, selon M. Thomas Warrick, chercheur principal au Conseil de l’Atlantique. Il a dit que l’ironie est « qu’ils ne veulent pas vraiment que Viktor Bout revienne ».

Moscou pourrait placer Bout en exil interne et essayer de “le garder sur la glace afin qu’il ne devienne pas un embarras supplémentaire pour le gouvernement Poutine pour avoir tenté de revenir dans le commerce d’armes”, a déclaré M. Warrick.

Indépendamment de l’importance relative de Bout ou de Griner, l’optique était claire pour M. Biden. Il a ramené à la maison un détenu très en vue, dont l’emprisonnement était largement considéré comme un faux. Le cas de Griner a été étroitement surveillé par les leaders des droits civiques et d’autres circonscriptions clés. De nombreux démocrates ont salué l’accord, tout comme le révérend Al Sharpton et la NAACP.

“Pions politiques”

Le sénateur Bob Menendez, président de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré que l’échange de M. Biden valide ce que les États-Unis ont appelé une détention politique de Griner, avertissant qu’un accord inégal pourrait inciter d’autres régimes à attraper les Américains comme monnaie d’échange.

“Cela devrait être un moment de profonde réflexion pour que le gouvernement américain reconnaisse que nous avons un sérieux problème avec la prise d’otages d’Américains”, a déclaré M. Menendez. “Nous ne pouvons pas ignorer que la libération de Bout dans le monde est une décision profondément troublante.”

Les républicains ont soulevé des préoccupations similaires.

Le représentant Michael McCaul, le principal membre du GOP de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a déclaré que le fait d’échanger Bout contre Griner “ne fera qu’encourager Vladimir Poutine à poursuivre sa pratique perverse de prendre en otage des Américains innocents pour les utiliser comme pions politiques”.

L’administration Biden a travaillé dur pendant des mois pour obtenir la libération de Griner, allant finalement jusqu’à dire publiquement qu’elle avait fait une offre pour le retour de Griner et Whelan, qui purge une peine de 16 ans en Russie pour des accusations d’espionnage qu’il nie.