Avec moins de 15 secondes restantes au troisième quart, James a reculé sur l’attaquant du Thunder Kenrich Williams au coude gauche et s’est frayé un chemin à travers la peinture. Après avoir heurté Williams pour créer de l’espace, James s’est évanoui et à sa gauche, tenant son suivi alors que son pull filait jusqu’à une forte ovation.
“J’ai pu me rendre à un très bon endroit sur le sol, où je suis très à l’aise, et obtenir l’un de mes coups de fondu brevetés”, a déclaré James. “Beaucoup de gens voulaient que j’aille au skyhook pour battre le record, ou l’un de mes dunks signature. Mais mon fadeaway est aussi une pièce signature. J’ai pu l’attraper, et ça n’a touché que le fond du filet.
James a ensuite couru sur le terrain, levant les deux bras pour célébrer. Les officiels ont arrêté le match pour une brève cérémonie avec 10,9 secondes restantes dans la période, alors qu’un hommage vidéo était diffusé sur la carte vidéo reconnaissant les grands moments de la carrière de James, y compris ses titres avec le Miami Heat, les Cleveland Cavaliers et les Lakers. James a été rejoint sur le terrain par sa famille, Abdul-Jabbar et le commissaire de la NBA Adam Silver pour une présentation du ballon de jeu.
“Un record qui tient depuis près de 40 ans, qui, Kareem, beaucoup de gens pensaient qu’il ne serait jamais battu”, a déclaré Silver. “LeBron, vous êtes le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA.”
Plus tard, dans un communiqué, Silver a salué la “réalisation impressionnante” de James, ajoutant que “de manière assez étonnante, LeBron continue de jouer à un niveau d’élite et son histoire de basket-ball est toujours en cours d’écriture”.
Avant de prononcer un bref discours, James a retenu ses larmes et a posé pour des photos avec Silver et Abdul-Jabbar, qui ont levé un seul doigt en reconnaissance de l’exploit.
“Être en présence d’une légende aussi grande que Kareem signifie tellement pour moi”, a déclaré James. « C’est très humiliant. Veuillez donner une ovation debout au capitaine.
James a ensuite remercié sa famille, ses amis et “tous ceux qui ont participé à cette course” au cours des deux dernières décennies.
“Je ne serais pas moi sans vous”, a déclaré James. “Toute votre aide, votre passion et votre sacrifice m’ont aidé à en arriver là. À la NBA, à Adam Silver, au regretté grand David Stern, je vous remercie les gars de m’avoir permis de faire partie de quelque chose dont j’ai toujours rêvé. Jamais, jamais dans un million d’années, je n’aurais rêvé cela encore mieux que ce que c’est ce soir.
James a terminé avec 38 points, sept rebonds et trois passes décisives, tirant 13 pour 20 depuis le terrain, 4 pour 6 sur trois points et 8 pour 10 depuis la ligne des lancers francs. Il a marqué 38 390 points en carrière.
Le moment marquant, qui s’est produit à la Crypto.com Arena de Los Angeles devant une foule à guichets fermés qui scandait à plusieurs reprises “MVP” alors qu’il se rapprochait du record, a été précédé de mois d’anticipation lors d’une campagne autrement décevante des Lakers. James a ouvert la saison lors de la journée des médias en septembre en disant qu’il était “intimidé” par le record de buts, et sa poursuite d’Abdul-Jabbar a été suivie match par match pendant des semaines.
Alors que James n’avait besoin que de 36 points pour dépasser Abdul-Jabbar entrant mardi, deux sièges au bord du terrain ont été répertoriés sur Ticketmaster pour 75 000 $ chacun dans les heures précédant le dénonciation. Pendant ce temps, les Lakers ont émis plus de 200 références médiatiques, un sommet de la saison et environ le triple du nombre typique, et ils ont déployé de grandes cartes vidéo adjacentes au jumbotron pour suivre les progrès en temps réel de James par rapport à Abdul-Jabbar. Dans un hôtel en face de l’arène, un grand panneau d’affichage portait l’image de James et un slogan approprié pour l’occasion : « Jouez au jeu. Alors changez-le pour toujours.
La royauté du basket-ball et les célébrités hollywoodiennes de premier plan parsemaient la foule. Abdul-Jabbar s’est assis sur un siège de base près du banc des Lakers, tandis que Silver a été rejoint par un groupe d’employés du bureau de la ligue sur place pour reconnaître l’exploit historique. En hommage à sa cible, James a passé quelques minutes à travailler sur sa propre version du skyhook signature d’Abdul-Jabbar lors de son échauffement d’avant-match.
L’acteur Denzel Washington, les artistes Jay-Z et Bad Bunny, le boxeur Floyd Mayweather, le co-fondateur de Nike Phil Knight, le commentateur sportif Shannon Sharpe, les anciennes stars de la NBA Dwyane Wade et Vince Carter, le directeur général des Dallas Mavericks Nico Harrison et les anciens joueurs des Lakers Magic Johnson, Bob McAdoo, James Worthy et AC Green étaient tous présents, tout comme les associés de longue date de James, Rich Paul et Maverick Carter. La mère de James, Gloria, sa femme, Savannah, et ses enfants Bronny, Bryce et Zhuri ont transformé la soirée en une affaire de famille. Jim Gray, l’hôte de l’émission spéciale polarisante “Decision” de James en 2010, s’est également mêlé au court avant le match.
Peut-être alimenté par ce qu’il a dit ESPN était sa “déception” face à l’incapacité des Lakers à échanger contre l’ancien coéquipier Kyrie Irving, ou simplement un désir de mettre fin au cirque qui s’est développé autour de sa poursuite, James est sorti inhabituellement agressif, tentant son premier tir sur la possession d’ouverture du match, marquant huit points au premier quart-temps, totalisant 20 à la mi-temps et battant le record avant le quatrième quart-temps. Chacun de ses tirs a été accueilli par des cris enthousiastes de la part de la foule et chaque panier réalisé a suscité de vives acclamations.
James a dépassé Abdul-Jabbar en moins de matchs (1 410 à 1 560), avec une moyenne de score plus élevée (27,2 points par match à 24,6) et à un plus jeune âge (38 à 42).
Bien sûr, James a eu l’avantage d’avoir une longueur d’avance en entrant dans la NBA tout droit sorti du lycée en 2003 à 18 ans ; Abdul-Jabbar a passé quatre ans à UCLA et a fait ses débuts à 22 ans. Et après que des adversaires tels que les Spurs de San Antonio l’aient osé tirer de l’extérieur au début de sa carrière, James s’est transformé en un tireur à trois points fiable, lui donnant ainsi un autre bord majeur. La NBA n’a intégré la ligne des trois points qu’en 1979-80 – la 11e saison d’Abdul-Jabbar – et le centre de 7 pieds 2 pouces n’a fait qu’un seul trois points au cours de sa carrière. Le 6-9 James, en revanche, a connecté plus de 2 200 tirs à trois points et plus.
Abdul-Jabbar, 75 ans, était le meilleur buteur de tous les temps de la NBA depuis plus de 38 ans. Le 5 avril 1984, il a pris une passe de Johnson et a coulé un skyhook contre les Utah Jazz pour dépasser le total de carrière de Wilt Chamberlain de 31 419 points. Moins de neuf mois plus tard, James est né à Akron, Ohio.
“[James] est sorti du lycée, il avait la taille et le talent pour entrer directement dans la NBA, et il a immédiatement commencé à faire son effet », a déclaré Abdul-Jabbar dans une interview d’après-match. « Cela fait presque 20 ans maintenant. Vous devez lui donner du crédit pour la façon dont il a prévu de durer et de dominer. Il a dirigé des équipes [four] championnats du monde, et ils n’y sont pas arrivés à cause de quelqu’un d’autre. LeBron les a menés. Il a cette essence indéfinissable qu’ils appellent le leadership.
L’attaquant du Temple de la renommée Karl Malone était auparavant le plus proche de menacer le record d’Abdul-Jabbar, prenant sa retraite avec 36 928 points en 2004. Kobe Bryant (33 643) et Michael Jordan (32 292) ont pris leur retraite en tant que meilleurs buteurs mais n’ont jamais sérieusement menacé la première place. Remarquablement, le joueur actif de la NBA le plus proche du total de James est la star des Brooklyn Nets, Kevin Durant, 34 ans, qui se classe 14e de tous les temps avec 26 684 points.
Présenté par des dépisteurs comme un mélange de Jordan et Johnson lorsqu’il était adolescent, James s’est longtemps vanté de sa capacité à équilibrer le score et le jeu tout au long de sa carrière, déclarant régulièrement qu’il essayait de “jouer de la bonne manière” plutôt que de rembourrer le sien. numéros de notation. Prouvant que ces attentes élevées avant le repêchage étaient prémonitoires, James se classe désormais premier de tous les temps pour les scores et quatrième de tous les temps pour les passes décisives, derrière seulement John Stockton, Jason Kidd et Chris Paul. James est aussi le meilleur marqueur de tous les temps en séries éliminatoires avec 7 631 points, dépassant Jordan (5 987), Abdul-Jabbar (5 762) et Bryant (5 640).
Comme Abdul-Jabbar, qui a mené la NBA en marquant lors de ses deuxième et troisième saisons mais plus jamais, James est arrivé au sommet grâce à des progrès constants et à la durabilité. Le seul titre de marqueur de James est survenu en 2007-08, tandis que Jordan en a remporté 10 et Chamberlain en a remporté sept. Pourtant, James a en moyenne au moins 20 points par match au cours de ses 20 saisons – et au moins 25 points au cours des 19 dernières.
Des buteurs plus prolifiques tels que Jordan, qui a pris sa retraite deux fois au milieu de sa carrière, et Chamberlain, qui l’a appelé après 14 saisons, se sont révélés incapables d’égaler la longévité de James. En tant que tel, James a fait des progrès constants dans les classements de tous les temps, dépassant Chamberlain en novembre 2018, Jordan en mars 2019, Bryant en janvier 2020 et Malone en mars 2022.
Contrairement à Abdul-Jabbar, qui a dominé la peinture grâce à son skyhook inégalé, James n’est généralement pas associé à un mouvement de marque. Au début de sa carrière, ses dunks de transition de haut vol et ses blocs de poursuite ont attiré l’attention. En vieillissant, James a travaillé pour étendre son champ de tir au-delà de l’arc et pour améliorer son sauteur de retournement de milieu de gamme. Ces dernières années, James est devenu encore plus dépendant du pointeur à trois points, ajoutant une combinaison de détournement de regard et de contournement qui l’aide à générer des looks plus propres.
Peu de temps après le match, un James soulagé et exubérant a serré la main d’Abdul-Jabbar, a pris des photos avec sa famille et a regardé une vidéo de son coup record filmé par son fils, Bronny.
Lors d’une conférence de presse d’après-match dans une salle qui avait été réaménagée pour accueillir une horde de membres des médias debout uniquement, James s’est assis à côté du ballon de jeu, qui était décoré d’une couronne violette. Il a déclaré aux journalistes qu’il s’était “habillé pour l’occasion” avec un costume noir pointu et une chemise noire, et qu’il avait enfilé un bandeau blanc pendant le match en clin d’œil à ses débuts.
“Je ne pense pas que cela m’ait vraiment frappé sur ce qui vient de se passer”, a déclaré James. “Même si j’essaie de vivre dans l’instant, c’est une sorte de flou.”
Étant donné que James est sous contrat jusqu’à la saison 2024-25 et qu’il a récemment déclaré qu’il “ne va nulle part” et qu’il prévoit de jouer “au moins quelques années de plus”, il est sur la bonne voie pour devenir le premier joueur de la NBA à marquer 40 000 points. – et il pourrait dépasser ce seuil par une marge considérable.
Avant que James ne quitte l’arène, se faufilant parmi des dizaines de sympathisants, on lui a demandé comment le record de score pourrait avoir un impact sur les débats du «plus grand de tous les temps» qui l’opposent à Jordan, Abdul-Jabbar, Bill Russell et d’autres légendes.
“C’est une excellente conversation de salon de coiffure”, a déclaré James. « Cela va arriver pour toujours et à jamais. Si j’étais le directeur général, ou peu importe le cas, d’une franchise qui démarrait et que j’avais le choix n ° 1, je me prendrais.
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