Rarement un cheval a-t-il été aussi inexpérimenté que Ligne de vol placé sur un si haut piédestal par un sport qui a désespérément besoin de superstars.
Samedi, de nombreuses questions concernant le poulain de 4 ans trouveront une réponse, lorsqu’il affrontera un solide peloton dans le tournoi de 1 million de dollars. Classique du Pacifique au Del Mar Thoroughbred Club.
Peut-il faire deux tours, ce qu’il n’a jamais fait ?
Peut-il faire 1¼ miles, chose qu’il n’a jamais fait ?
Peut-il remporter la Pacific Classic à seulement son cinquième départ, et seulement son deuxième départ cette année ?
Si la réponse à toutes ces questions est oui, alors il pourrait être un cheval d’une génération.
John Sadler, qui a remporté des bourses de près de 140 millions de dollars au cours de sa carrière, est sans équivoque en disant qu’il est le meilleur cheval qu’il ait entraîné.
“C’est juste l’un de ces rares athlètes, c’est comme si vous aviez une LeBron [James]”, a déclaré Sadler. “Il l’a montré dès le premier jour. Il a une capacité énorme et tous les autres superlatifs. Il n’a jamais atteint son talent.
Le poulain a remporté ses quatre courses par 43½ longueurs combinées, y compris des victoires de grade 1 dans le Malibu à Santa Anita et le Met Mile à Belmont. La course à Belmont était d’environ un tour, contrairement à Del Mar et Santa Anita, où les chevaux ont besoin de deux tours pour courir un mile.
Les cinq autres chevaux de la course ont remporté 26 courses sur 85 départs. Il est donc raisonnable de supposer que Flightline n’a jamais affronté un peloton aussi difficile que celui-ci, dirigé par Country Grammer, vainqueur de la Coupe du monde de Dubaï cette année.
Même Bob Baffert, l’entraîneur de Country Grammer, admet que tout le monde sauf Flightline pourrait courir pour la deuxième place.
“En le regardant souffler, il est comme [Triple Crown winner American] Pharoah dans la façon dont il va sur le sol », a déclaré Baffert. “Vous le voyez partir, puis regardez votre montre et vous ne pouvez pas croire qu’il l’ait fait si facilement. Il pourrait être dans la classe des super athlètes, comme un Usain Bolt. Je ne vois pas le mile et quart comme étant un obstacle. Mais vous ne savez pas jusqu’à ce qu’ils le fassent.
Flightline, avec le jockey Flavien Prat à bord, remporte le Hill ‘N’ Dale Metropolitan à Belmont Park le 11 juin.
(Seth Wenig / Presse associée)
Essayer de comprendre pourquoi Flightline est si bon n’est pas facile à répondre.
Kerry Thomas, de THT Bloodstock, a fait des recherches révolutionnaires sur la dynamique des troupeaux et la psychologie des chevaux en ce qui concerne la performance. À la demande du Los Angeles Times, il a étudié les quatre courses de Flightline.
“Ses deux premières courses n’étaient que de la domination physique parce qu’il est si talentueux physiquement”, a déclaré Thomas. “Mais lors de ses deux dernières courses, vous pouvez voir quand il sort de la porte – appelez cela une hésitation – c’est à ce moment-là qu’il commence à lire l’environnement et à y réagir.
« Sur la base de cette petite taille d’échantillon, il a montré qu’il est capable d’opérer indépendamment de l’environnement du troupeau. Les chevaux sont des animaux de troupeau, mais il montre des signes de capacité profonde et de nature indépendante. Avec un cheval avec ce cycle mental rapide, il devrait pouvoir éviter les problèmes. Tout cela viendra avec une croissance continue.
Thomas classe les chevaux en deux catégories : la dynamique de troupeau individuelle, ou IHD, et la dynamique de troupeau de groupe, ou GHD.
“Les chevaux avec IHD, comme Flightline, sont mieux entraînés et développés athlétiquement par le biais d’un comportement appris”, a déclaré Thomas. “Les chevaux GHD, comme Epicentre (gagnant des Travers Stakes) sont mieux entraînés et développés par tendance naturelle.”
Ou peut-être est-il simplement plus facile de ne pas trop penser à son talent et d’accepter qu’il pourrait être le meilleur cheval du pays en ce moment.
Les voyages peu fréquents de Flightline sur la piste de course sont dus en grande partie à une série de blessures mineures qui ont retiré le cheval de l’entraînement.
“John a été capable de le gérer très bien”, a déclaré Baffert. « Il a été capable de lui donner de l’espace entre les courses et ça a été bien. C’est différent des courses de la Triple Couronne [where there are three races in five weeks]. Aurait-il été capable de gérer quelque chose comme ça ? Nous ne le saurons jamais.
Sadler n’est pas étranger au cercle des vainqueurs après la Pacific Classic, l’ayant remportée trois des quatre dernières années. Le meilleur de ces chevaux était Accelerate en 2018. Le poulain aurait été le cheval logique de l’année si ce n’avait pas été la même année que Justify remportant la Triple Couronne.
Si Flightline gagne, il aura un laissez-passer gratuit pour la Breeders ‘Cup Classic le 12 novembre à Keeneland à Lexington, Ky. C’est là qu’il rencontrerait Life Is Good, qui a remporté cinq de ses six dernières courses, y compris les Breeders de l’année dernière. ‘ Cup Mile.
Lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait de faire une autre course avant la Breeders ‘Cup, Sadler était évasif.
“Demandez-moi après la course”, a déclaré Sadler. « Nous avons cette option si nous voulons l’utiliser. C’est ce que nous avons fait avec Accelerate. Nous allons juste voir comment ça se passe.
La course serait les Awesome Again Stakes à Santa Anita le 1er octobre. Quand Accelerate a fait le triplé Pacific-Awesome Again-Classic, il a remporté les trois courses.
Sadler dit qu’il espère que Flightline restera pour sa saison de 5 ans.
“Nous verrons où nous en sommes à la fin de l’année”, a déclaré Sadler. “Quoi que nous décidions, il aura une belle carrière à Lane’s End lorsque ses jours de course seront terminés.”
Beaucoup de choses deviendront plus claires après samedi et la course saura si elle a regardé un très bon cheval, ou un dont les légendes sont faites.
