LeBron James cherche sa dernière danse: place les Lakers en finale de l’Ouest | Des sports

Playoffs NBA – éliminatoires – jour ouvrable 31

les Lakers de Los Angeles

Guerriers de l’État d’or

Personne n’aurait dit en début de saison que les Lakers seraient à ce stade sur le point de disputer la finale de la Conférence Ouest de la NBA. L’équipe de LeBron James rampait sur les pistes. Ils ont commencé la saison avec une série de 2 victoires et 10 défaites. Ils étaient derniers du classement. Personne n’a parié un centime sur eux. Ce vendredi, ils ont éliminé les champions actuels, les Golden State Warriors de Stephen Curry, l’équipe la plus dominatrice de la dernière décennie en NBA. Les Lakers de LeBron cherchent leur dernière danse.

La « dernière danse », c’est ainsi qu’est connue la saison du sixième et dernier titre des Chicago Bulls de Michael Jordan, en 1998. On avait le sentiment de la fin d’une époque. Personne ne sait combien de temps il reste à LeBron James sur le court, mais à 38 ans, son époque touche également à sa fin, même si des matchs comme ce vendredi le font douter : il a récolté 30 points, 9 rebonds et 9 passes décisives. Il fait un autre cran à son revolver : il devient le joueur avec le plus de séries remportées dans la séries éliminatoires : 41.

Les Lakers n’ont déjà que deux rivaux devant eux pour prendre le ring, ce qui serait le cinquième de leur carrière pour leur star. Le premier obstacle est les Denver Nuggets. Le vainqueur des deux disputera la finale NBA contre le champion de l’Est, qui sortira de la finale entre les Miami Heat et les vainqueurs du match nul entre les Boston Celtics et les Philadelphia 76ers.

Ces Lakers ont su ramener Jack Nicholson au premier rang. Comme dans leurs moments de gloire, ce vendredi les tribunes étaient remplies de personnalités riches et célèbres : Elon Musk, Lewis Hamilton, Kim Kardashian, Kendall Jenner, Bad Bunny… Ils ont profité d’un match où les Lakers étaient toujours devant et la victoire semblait assurée très tôt. Le premier quart-temps, malgré une reprise des Warriors, s’est terminé 31-26 pour les locaux. A la mi-temps, c’était 56-46 grâce à un panier du milieu de terrain et le troisième quart s’est clôturé avec 91-77. Au milieu du dernier quart-temps, l’écart était de 20 points. En fin de partie, 122-101.

L’équipe la plus décorée de la NBA a été transformée deux fois au cours de la saison. Tout d’abord, il vient de commencer à fonctionner. Le centre Anthony Davis s’est relayé avec LeBron comme meilleur buteur et rebondeur. James avançait vers son record de points historiques. Pendant ce temps, l’équipe a un peu amélioré son équilibre victoires-défaites et a évité le ridicule de la saison dernière et du début de celle-ci.

La deuxième transformation est survenue dans la dernière fenêtre de marché, avec la signature de D’Angelo Russell, le départ de Russell Westbrook et la propriété d’Austin Reaves. Avec Russell, James et Davis sur le terrain, le record des Lakers en matchs de saison régulière était de neuf victoires et une défaite. Ils ont fini juste à l’opposé de leur point de départ et se sont glissés dans le séries éliminatoires presque au dernier moment.

Pour les Golden State Warriors, c’est un triste adieu. Ils ont été gênés cette année par des blessures et leur incapacité à gagner régulièrement des matchs à l’extérieur de San Francisco. Mais aussi que ses stars, notamment Stephen Curry, n’ont pas performé au même niveau que l’an dernier. Curry est incroyablement talentueux et a joué des matchs mémorables, mais ses miracles ont été moins fréquents cette année.

Avec l’un de ces miracles, les 50 points dans un septième match éliminatoire, les Warriors ont sauvé l’égalité avec les Sacramento Kings de Domantas Sabonis à domicile. Au final, ils ont perdu dans la série contre les Lakers, dans laquelle ils avaient l’avantage du terrain. La défaite lors du premier match à San Francisco a marqué une égalité dans laquelle les Warriors n’ont pu remporter aucun des trois matchs disputés à Los Angeles. L’entraîneur Steve Kerr brise une série de victoires historiques en séries éliminatoires de l’Ouest.

LeBron James et Stephen Curry se sont embrassés à la fin du match. Deux légendes qui se sont rencontrées tout au long de leur carrière, chacune avec quatre bagues de champion, qui se respectent et s’admirent.

un nouvel équilibre

Les Lakers ont trouvé un nouvel équilibre avec l’arrivée de D’Angelo Russell et la propriété d’Austin Reaves. LeBron James a supposé qu’il n’avait pas besoin de dépasser 30 points par match et semble prêt à abandonner le leadership le cas échéant et à se réserver pour les moments clés. C’est encore une merveille. Anthony Davis est au top de sa forme. C’est un mur en défense, où il intimide avec ses contres et ses 2,08 mètres de haut. De plus, il rebondit dans les deux cerceaux et dunk de plus en plus. Il est à nouveau le centre 2020 qui a remporté le titre avec James lors de la saison des bulles.

Avec James et Davis, Russell et Reaves marquent 15 points par match. Ils ont supposé qu’ils n’étaient pas les vedettes de l’équipe, mais leur travail s’avère décisif. Reaves, qui a signé un panier spectaculaire ce vendredi depuis son propre terrain à la fin du deuxième quart-temps et ajouté, il devient le joueur révélation de sa deuxième saison en NBA. Il a 24 ans et n’a pas été sélectionné dans le brouillon de 2021 (il ne voulait pas être choisi en 42e position par les Detroit Pistons), mais il gagne le respect de ses coéquipiers des Lakers et la confiance du coach.

L’Allemand Dennis Schröder complète l’équipe de départ et le Japonais Rui Hachimura fait office de sixième homme. D’autres secondaires ont mis leur grain de sable. Le match de ce vendredi, dans lequel les Lakers ont dominé de bout en bout, avec bien plus de succès sur la ligne de trois que les Warriors, mais aussi un jeu d’intérieur puissant, est un exemple de ce nouvel équilibre.

Les Lakers joueront la finale de la Conférence Ouest contre les Denver Nuggets de Nikola Jokić. C’est un autre duel passionnant. Le centre serbe est une machine à marquer, à rebondir et à aider qui a déjà établi des records dans ces éliminatoires. A ses côtés se trouvent Jamal Murray et Michael Porter Jr., les autres piliers offensifs de l’équipe.

Les Denver Nuggets affrontent cette finale partielle en favoris. Ils étaient les leaders de la conférence en saison régulière, avec un record de 53 victoires et 29 défaites. Mais ils se retrouvent face à face avec les Lakers, l’équipe historiquement dominante de la Conférence Ouest, qui a croisé encore et encore la route des Nuggets à des moments clés. Ils ont perdu les trois dernières finales de conférence qu’ils ont disputées avec eux : en 2020, en 2009 et en 1985. (Ils n’en ont joué qu’une autre, contre les Seattle Supersonics absents, par rapport à ceux qu’ils ont perdus en 1978).

Vous pouvez suivre EL PAÍS Sports sur Facebook y Twitterpointez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.