L’eau pulvérisée sur la lune de Saturne “Encelade” contient un matériau induisant la vie

Encelade est l’une des 146 lunes ou satellites naturels de la planète Saturne. Le satellite est recouvert d’une épaisse couche de glace et contient de l’eau liquide en dessous.

De l’épaisse couche de glace émergent également des geysers qui émettent régulièrement de la vapeur d’eau. L’eau pulvérisée contient un certain nombre de composés générateurs de vie, dont le cyanure d’hydrogène.

Le cyanure d’hydrogène est un gaz incolore. Sur Terre, ces composés sont toxiques et mortels pour certains organismes.

Cependant, des tests expérimentaux montrent que ce composé a joué un rôle important en favorisant l’émergence de la vie. Le cyanure d’hydrogène est un précurseur ou un déclencheur d’une série de réactions chimiques qui forment des molécules qui doivent être présentes dans toute vie, à savoir les acides aminés.

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C’est le point de départ de la plupart des théories sur l’origine de la vie. “Ce composé est similaire à un canif en chimie prébiotique”, a déclaré Jonah Peter, étudiant diplômé en biophysique à l’Université Harvard, Massachusetts, États-Unis. Le New York Timesjeudi (14/12/2023).

Encelade attire l’attention des astrobiologistes depuis 2005, lorsque la sonde Cassini de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a détecté des panaches de gaz et des cristaux de glace provenant d’éruptions volcaniques près de son pôle sud.

Les morceaux de glace et de gaz indiquent que cette lune de Saturne pourrait être géologiquement active et que sous une épaisse couche ou croûte de glace à sa surface se trouve un vaste océan salé.

De plus, les éclats de glace pendant l’orbite de ce satellite autour de Saturne ont dispersé des particules de glace dans l’espace autour de son orbite, formant les anneaux de Saturne, appelés anneaux E.

Encelade est le sixième plus grand satellite de Saturne. La surface de ce satellite est recouverte d’une épaisse couche de glace. Sous la glace se trouve un océan liquide, ce qui en fait l’un des endroits les plus prometteurs pour rechercher une nouvelle vie dans le système solaire.

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Le nom Encelade vient de la mythologie grecque et signifie géant. Ce satellite mesure environ 500 kilomètres de large et est l’objet le plus blanc et le plus réfléchissant du système solaire. En raison de la réflexion d’une grande quantité de lumière, la température à la surface d’Encelade est très froide, atteignant moins 210 degrés Celsius.

C’est le point de départ de la plupart des théories sur l’origine de la vie. Ce composé est similaire à un jackknife en chimie prébiotique.

L’analyse des données précédentes prises lors des différents survols de Cassini près d’Encelade a montré que le panache était riche en molécules organiques, telles que le méthane, l’éthane, le propane et l’acétylène.

De plus, les chercheurs ont également trouvé de l’alcool dans les océans d’Encelade, mais ils ne peuvent pas encore confirmer le type d’alcool trouvé.

Ces molécules organiques peuvent provoquer des réactions chimiques pour fournir de l’énergie aux micro-organismes qui vivent dans l’océan d’Encelade. La présence de molécules organiques montre également qu’une activité chimique complexe se déroule sous l’océan d’Encelade.

L’étude menée par Peter et plusieurs collègues a traité les données de la mission Cassini et a été publiée dans la revue Astronomie naturellele 14 décembre 2023, a confirmé que quelque chose provoque des réactions chimiques organiques dans l’océan d’Encelade.

Il est possible que la réaction chimique ait libéré plus d’énergie qu’on ne le pensait auparavant. Ce soupçon est né du fait que les chercheurs ont détecté un mélange de molécules organiques oxydées qui ne pouvaient être synthétisées qu’avec de grandes quantités d’énergie.

Cette image prise par la sonde spatiale Cassini le 30 novembre 2010 montre des explosions d’eau et de gaz qui se produisent sur la surface glacée du satellite de Saturne, Encelade.

“Si la méthanogenèse (la formation de méthane par des micro-organismes) est similaire à une petite pile de montre, le processus dans les océans d’Encelade est similaire à une batterie de voiture qui est capable de fournir de l’énergie pour entretenir la vie”, a déclaré un autre chercheur et astrobiologiste du Jet de la NASA. Laboratoire de propulsion, Kevin Hand, cité Sciences en direct20 décembre 2023.

Bien que la détection de cyanure d’hydrogène et de grandes quantités d’énergie sur Encelade ne confirme pas l’existence de vie sur Encelade, cette découverte renforce les soupçons sur l’existence de vie sur le satellite de Saturne.

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“Les perspectives de développement de la vie sur Encelade s’améliorent”, a déclaré Frank Postberg, professeur de sciences planétaires à l’Université libre de Berlin, en Allemagne. Postberg et ses collègues ont publié leur étude début 2023 qui a révélé la présence de phosphate dans des éclats de particules de glace sur Encelade.

La présence de phosphate indique des interactions géochimiques entre l’océan et la base rocheuse d’Encelade. Le phosphore, élément principal du phosphate, est un élément clé indispensable à la vie.

Cependant, Encelade n’est pas le seul endroit du système solaire, outre la Terre, qui serait capable d’héberger la vie. Il y a Europe, un satellite de Jupiter ou Titan, une autre lune de Saturne.

Les humains continuent également d’explorer la surface de Mars ainsi que les nuages ​​flottant dans l’atmosphère de Vénus à la recherche de microbes extraterrestres qui pourraient y vivre.

Que ces endroits puissent ou non abriter la vie sur Terre à l’avenir, grâce à cette étude, les chercheurs peuvent en apprendre davantage sur les processus chimiques qui ont conduit à la vie sur Terre dans le passé en étudiant les processus qui se sont produits sur d’autres planètes ou satellites dans le passé. Système solaire.