Deux séquences de victoires se sont affrontées samedi soir pour avoir une chance d’atteindre le Final Four.
Celle de Stanford n’a pas été prolongée.
La séquence de 21 victoires consécutives du Cardinal a pris fin lors de la finale régionale de samedi, une défaite 3-2 contre la tête de série no 2 San Diego, qui a prolongé sa séquence à 28 matchs. Les Toreros se qualifieront pour le Final Four pour la première fois de l’histoire du programme et affronteront le Texas, tête de série.
« Je suis vraiment fier de la façon dont nous avons concouru et des progrès que nous avons réalisés cette année », a déclaré l’entraîneur-chef Kevin Hambly. “Incroyablement déçu de ne plus jouer.”
Stanford avait pour mission de revenir dans le Final Four pour la première fois depuis 2019, lorsqu’il a remporté le titre national. Il menait 2-1 mais perdait les deux suivants. San Diego a remporté les six derniers points.
Les Toreros ont mené tôt dans chaque set sauf le cinquième, et le Cardinal s’est ressaisi pour rendre chacun d’eux compétitif. San Diego a commis des erreurs auto-infligées, mais cela ne les a pas brûlées à la fin.
Au lieu de cela, l’effort défensif des Toreros a arrêté le Cardinal habituellement vif, les maintenant à un pourcentage de coups sûrs de 0,253, le neuvième plus bas de Stanford dans un match cette saison.
“Nous avons fait beaucoup de changements défensifs tout au long du match”, a déclaré l’entraîneur-chef de San Diego, Jennifer Petrie. « Nos défenseurs changeaient constamment. Ils nous ont beaucoup battus lors des deux premiers matchs avec des hors-vitesse (coups sûrs) et des pourboires, nous avons donc effectué des changements différents.
San Diego a commis six erreurs d’attaque dans le premier set et quatre autres avant que le deuxième set ne soit à mi-parcours. Cela a masqué certains des premiers problèmes du Cardinal qui se sont rattrapés plus tard dans le deuxième set.
Stanford a eu du mal à gagner des rallyes prolongés et a été pris au dépourvu avec quelques erreurs de lecture tandis que les Toreros rugissaient devant 19-16. Le Cardinal s’est rallié avec des éliminations consécutives de Kendall Kipp tout en faisant face au point de consigne, mais l’élan n’a pas duré et les Toreros ont remporté le deuxième set.
Le Cardinal menait 24-15 dans le troisième set avant qu’un rallye à San Diego ne ramène les Toreros à moins de cinq ans, mais Kipp avait trouvé son attaque et l’avait scellée au point de set suivant. San Diego a commis neuf autres erreurs d’attaque dans le set.
Un défi infructueux dans le quatrième n’a pas fait dérailler un rassemblement tardif du Cardinal, même après que San Diego ait pris un point controversé dans la foulée. Kipp a poursuivi son rythme effréné, mais San Diego a remporté les deux derniers points pour forcer le cinquième set.
Le cinquième set plus court était aussi régulier que le Cardinal avait joué toute la saison. Ils ont terminé la saison 3-2 dans des matchs qui ont duré cinq.
La bloqueuse centrale de deuxième année Sami Francis est revenue lors du dernier match contre Houston pour sa première action depuis septembre, et a admis par la suite être rouillée. Contre une grande équipe physique de San Diego, la taille de Francis était inestimable. Elle a terminé avec neuf blocs.
Des erreurs dans le cinquième set ont cependant blessé le Cardinal, avec une erreur de service et un point perdu laissant tomber le ballon en raison d’une mauvaise communication.
La saison de Stanford se termine à 27-5, avec sa première défaite depuis le 25 septembre.
Le cardinal perd trois seniors, dont aucun partant, ramenant le noyau de la liste, y compris la recrue Elia Rubin et la deuxième année Kami Miner, ainsi que Kipp et Caitie Baird qui ont remporté des cinquièmes saisons supplémentaires.
“Si nous atteignions un sommet et étions pires l’année prochaine, je serais assez inquiet à ce sujet”, a déclaré Hambly. “J’ai l’impression que nous avons beaucoup de croissance devant nous, nous avons tout le monde de retour et nous ajoutons de bonnes recrues, mais nous n’allons pas nous en soucier pour le moment. En ce moment, nous pleurons notre saison.
Le Final Four commence jeudi à Omaha, où Louisville affrontera également Pittsburgh, qui a bouleversé les champions nationaux en titre du Wisconsin plus tôt dans la journée.
Marisa Ingemi est rédactrice du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected]
