Le visionnaire qui a fait passer Yamaha des pianos aux motos

Quand on pense à la marque Yamaha, la première chose qui vient à l’esprit, ce sont ses motos fantastiques, qui dans les années soixante ont tourné le nez aux championnats du monde et ont fini par éclipser les constructeurs italiens, qui dominaient le championnat du monde depuis sa création. Malgré la fabrication de certaines des meilleures motos au monde, les origines de Yamaha sont introuvables dans le domaine des moteurs, et nous avons ici un homme clé : Genichi Kawakami. Si nous regardons le logo Yamaha, nous trouverons un indice pour savoir ce que l’entreprise faisait avant de décider de passer aux motos : un cercle avec trois diapasons au centre ; Un diapason est un instrument qui sert de référence pour accorder des instruments. Cet emblème est un vestige de son activité initiale, les instruments de musique, notamment les pianos. De plus, le nombre de diapasons (trois) n’est pas fortuit non plus, car il représente les trois axes principaux de l’entreprise, qui sont la technologie, la production et les ventes.

La révolution a commencé en 1955, lorsque Kawakami a décidé de créer un retombées de l’entreprise à se consacrer à l’automobile, de sorte qu’une nouvelle branche appelée Yamaha Motor émerge de l’historique Yamaha Corporation, fabricant d’instruments de musique depuis 1887. Le gérant n’était pas étranger à l’entreprise, car en plus d’avoir commencé à y travailler à l’âge de vingt-cinq ans, il était le fils du président de l’entreprise à l’époque. Après une ascension fulgurante dans les différents domaines de l’entreprise, il accède en 1950 au poste de président. Il a encouragé l’étude de la musique parmi les classes populaires au Japon grâce à la Yamaha Music School (1954), alors que la consommation de pianos dans le pays était encore résiduelle. Quarante ans plus tard, les ventes de ce type d’instrument avaient été multipliées par 20 et Yamaha était le principal fabricant de la planète. Ils gagnaient beaucoup d’argent avec des instruments de musique, mais Kawakami voulait grandir et a commencé à rechercher d’autres domaines d’activité dans lesquels investir avec certaines garanties de succès, des machines à coudre aux tricycles, pour arriver à la conclusion que l’avenir était sur les motos. . Le fait que pendant la Seconde Guerre mondiale, ils aient fabriqué des hélices d’avion – une production qu’ils ont dû fermer avec la défaite – a été l’une des raisons qui l’ont poussé vers le secteur des moteurs. “Je veux réaliser la fabrication à l’épreuve des moteurs de motos”, dit-il en 1953 pour donner le coup d’envoi à la nouvelle ère. Le premier des tests a été baptisé Yamaha YA-1 et a réussi tous les tests avec brio, de sorte que l’entreprise s’est lancée dans la production de masse. Les notes délicates du piano étaient soudain passées au son assourdissant des moteurs à deux temps.

Il convient de dire qu’il appartenait à Kawakami de gérer l’entreprise dans la période d’après-guerre la plus difficile, après la défaite japonaise dans le conflit mondial. Cela impliquait de longues heures de travail et de bas salaires, mais contre toute attente, il pressentait que tôt ou tard la montée et la montée des classes moyennes viendraient, comme il l’avait vu lors de ses voyages aux États-Unis. Et il a bien compris. Une fois le Japon motorisé, Kawakami a estimé qu’il était temps de tester ses produits en partant à l’étranger et en affrontant la concurrence. La première étape (1958) fut de diriger leur dernière création vers une course en Californie, où ils obtinrent une sixième place très appréciée et qui éveilla l’intérêt des Américains pour ce produit d’Extrême-Orient. En conséquence, l’internationalisation de la marque commencerait, qui profiterait également des championnats du monde de motocyclisme pour faire connaître ses capacités. Aujourd’hui, ils vendent près de cinq millions de motos par an, avec un chiffre d’affaires qui dépasse les 18 milliards de dollars.

L’association de Kawakami avec les plus hautes positions de Yamaha a duré jusqu’en 1983, lorsqu’il a passé les rênes à son fils. Il est décédé au printemps 2002, à l’âge de quatre-vingt-dix ans. En héritage, en plus d’une grande multinationale de prestige planétaire, il a laissé trente titres mondiaux de motocyclisme dans les différentes catégories du championnat du monde de vitesse.