Le visage vieux de 12 millions d’années d’un grand singe révélé

Une nouvelle étude reconstitue le visage de Pierolapithèque catalaunicusun fossile clé dans l’histoire des grands singes et de l’évolution humaine.

Une nouvelle étude menée par des scientifiques du Musée américain d’histoire naturelle, du Brooklyn College et de l’Institut catalan de paléontologie Miquel Crusafont a reconstruit le crâne bien conservé mais endommagé d’un grand singe.

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute”:”data-cmtooltip”, “format”:”html”}]”>espèce qui vivait il y a environ 12 millions d’années. Les espèces, Pierolapithecus catalaunicus, peut être crucial pour comprendre les grands singes et l’évolution humaine. Les chercheurs ont décrit leurs découvertes le 16 octobre dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

L’importance de Pierolapithèque catalaunicus

Pierolapithèque catalaunicus, une espèce du nord-est de l’Espagne décrite pour la première fois en 2004, faisait partie d’un groupe diversifié d’espèces de singes aujourd’hui disparues qui vivaient en Europe il y a environ 15 à 7 millions d’années. L’espèce est essentielle à la compréhension de la nature mosaïque de l’évolution des hominidés (grands singes et humains), car elle est connue à partir du crâne et du squelette partiel du même individu – une rareté dans les archives fossiles.

« Les caractéristiques du crâne et des dents sont extrêmement importantes pour résoudre les relations évolutives des espèces fossiles, et lorsque nous trouvons ce matériau en association avec les os du reste du squelette, cela nous donne l’opportunité non seulement de placer avec précision l’espèce sur le squelette. arbre généalogique des hominidés, mais aussi pour en savoir plus sur la biologie de l’animal, par exemple sur la façon dont il se déplaçait dans son environnement », a déclaré l’auteur principal Kelsey Pugh, associé de recherche à la Division d’anthropologie du Musée et conférencier à Collège de Brooklyn.

Débats et résultats évolutionnistes

Travaux antérieurs sur Piérolapithèque suggère qu’un plan corporel vertical a précédé les adaptations qui ont permis aux hominidés de se suspendre aux branches des arbres et de se déplacer entre elles. Cependant, le débat persiste sur la place évolutive de l’espèce, en partie à cause des dommages causés au crâne.

“L’un des problèmes persistants dans les études sur les singes et l’évolution humaine est que les archives fossiles sont fragmentaires et que de nombreux spécimens sont incomplètement préservés et déformés”, a déclaré le co-auteur Ashley Hammond, conservateur associé et président de la division d’anthropologie du musée. “Cela rend difficile l’atteinte d’un consensus sur les relations évolutives des principaux singes fossiles qui sont essentielles à la compréhension des singes et de l’évolution humaine.”

Dans le but de clarifier ces questions, les chercheurs ont utilisé des tomodensitogrammes pour reconstruire virtuellement le crâne de Piérolapithèque, comparez-le à d’autres espèces de primates et modélisez l’évolution des caractéristiques clés de la structure faciale des singes. Ils ont trouvé que Piérolapithèque partage des similitudes dans la forme et la taille globales du visage avec les grands singes fossilisés et vivants, mais il présente également des traits faciaux distincts que l’on ne retrouve pas chez les autres singes du Miocène moyen. Les résultats sont cohérents avec l’idée selon laquelle cette espèce représente l’un des premiers membres des grands singes et de la famille humaine.

“Un résultat intéressant de la modélisation évolutive de l’étude est que le crâne de Piérolapithèque est plus proche en forme et en taille de l’ancêtre à partir duquel les grands singes vivants et les humains ont évolué. D’un autre côté, les gibbons et les siamangs (les « petits singes ») semblent être issus d’une origine secondaire en relation avec la réduction de taille », a déclaré le co-auteur Sergio Almécija, chercheur scientifique principal à la Division d’anthropologie du Musée.

Référence : « Le crâne reconstruit de Piérolapithèque et l’évolution du visage des grands singes » par Kelsey D. Pugh, Santiago A. Catalano, Miriam Pérez de los Ríos, Josep Fortuny, Brian M. Shearer, Alessandra Vecino Gazabón, Ashley S. Hammond, Salvador Moyà-Solà, David M. Alba et Sergio Almécija, 16 octobre 2023, Actes de l’Académie nationale des sciences.
DOI : 10.1073/pnas.2218778120

Parmi les autres auteurs de cette étude figurent Santiago Catalano, de la Fondation Miguel Lillo (Argentine) ; Miriam Perez de los Rios, de l’Université Complutense de Madrid ; Josep Fortuny, de l’Institut Catalan de Paléontologie Miquel Crusafont (ICP) ; Brian Shearer, de

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute”:”data-cmtooltip”, “format”:”html”}]”>Université de New York; Alessandra Vecino Gazabón, du Musée américain d’histoire naturelle ; Salvador Moyà-Solà, de l’ICP et de l’ICREA ; et David Alba, de l’ICP.