Le virus de Middelburg a été lié en Afrique du Sud à un nombre important de cas de maladies neurologiques chez les chevaux, rapportent des chercheurs.
L’étude, publiée dans la revue Virusont recherché des preuves des alphavirus Middelburg et Sindbis chez des chevaux souffrant de fièvre et d’infections neurologiques en Afrique du Sud entre 2014 et 2018.
Les alphavirus sont largement divisés en virus du Nouveau Monde traditionnellement associés à des maladies neurologiques et en membres de l’Ancien Monde traditionnellement associés à la fièvre et à la raideur articulaire.
Le virus Sindbis a été isolé pour la première fois chez des moustiques en 1952. Bien qu’il soit répandu en Afrique, en Eurasie et en Australie, la plupart des cas humains sont signalés en Afrique du Sud et en Europe du Nord. L’une des plus grandes épidémies humaines en Afrique du Sud s’est produite en 1974 dans le Karoo et le Cap Nord, entraînant des milliers d’infections humaines qui ont co-circulé avec le virus du Nil occidental.
De plus petits groupes d’infections ont depuis été détectés dans toute l’Afrique du Sud, avec des cas annuels détectés dans le highveld. Les symptômes comprennent généralement une éruption cutanée, de la fièvre, une raideur articulaire, des douleurs musculaires et de la fatigue, les symptômes musculo-squelettiques persistant souvent pendant une longue période.
Le virus de Middelburg a été isolé pour la première fois chez des moustiques en 1957 à Middelburg, en Afrique du Sud, lors d’une épidémie de fièvre et de décès chez les moutons. Le virus a ensuite été détecté chez un cheval lors d’une épidémie de fièvre et de jaunisse en Afrique du Sud en 1974, et en 2007, le virus a été isolé de la rate d’un cheval mort au Zimbabwe en 1993.
Le cheval zimbabwéen présentait des signes similaires à ceux causés par le virus de la peste équine africaine – une fièvre, une fréquence cardiaque rapide, des problèmes respiratoires et une accumulation générale de liquide, particulièrement grave dans la tête et le cou.
Les signes d’infection de Middelburg dans les cas moins graves comprennent la fièvre, la raideur, les membres enflés et la dépression.
Les deux infections transmises par les moustiques ont été associées à des signes cliniques graves chez les animaux en Afrique du Sud, y compris certains décès, dont certains étaient associés à des co-infections par le virus du Nil occidental ou le virus de la peste équine africaine.
Malgré cela, la manière dont les infections se développent et la présentation clinique des cas chez les animaux ne sont pas bien documentées, ont noté Isabel Fourie et ses collègues chercheurs.
Dans leur étude, 1084 échantillons cliniques de chevaux à travers l’Afrique du Sud atteints d’infections neurologiques et liées à la fièvre aiguës ou mortelles, soumis entre 2014 et 2018, ont été étudiés à l’aide de tests moléculaires.
Au total, 69 d’entre eux, soit 6,36 %, ont été testés positifs au virus de Middelburg, et 11, soit 1,01 %, étaient positifs au virus Sindbis.
Les principaux signes chez les chevaux infectés par le virus de Middelburg étaient des problèmes neurologiques et de la fièvre, chacun survenant dans environ les trois quarts des cas, la jaunisse et un manque d’appétit étant également assez courants. Les chevaux infectés sont morts dans 8,70% des cas.
Pour le virus Sindbis, près des trois quarts des 11 chevaux infectés étaient atteints de fièvre, et environ la moitié présentaient des signes neurologiques. Un tiers avait peu d’appétit et 18,18 % des cas se sont avérés mortels.
Les cas de Middelburg ont culminé à la fin de l’été/à l’automne dans la plupart des provinces sud-africaines, tandis que les cas de Sindbis n’ont pas montré de saisonnalité claire et ont été détectés dans moins de provinces sud-africaines.
Des preuves du virus de Middelburg pourraient encore être détectées dans des échantillons de sang de plusieurs chevaux longtemps après l’apparition des signes, suggérant une réplication prolongée du virus.
Les auteurs ont déclaré que bien que le virus de Middelburg ait un taux de mortalité inférieur à celui des virus tels que le Nil occidental, il était associé à une incidence élevée de cas avec des signes neurologiques chez les chevaux et provoquait une mauvaise santé chez ces animaux en Afrique du Sud.
“Le virus de Middelburg a été isolé des moustiques dans de nombreuses régions d’Afrique”, ont-ils noté. “Aucune donnée n’existe actuellement sur l’importance de ce virus dans d’autres parties du continent.”
L’équipe d’étude a déclaré que le virus de Middelburg devrait être surveillé en tant que maladie émergente potentielle dans de nouvelles régions. “La compétence de l’hôte réservoir et du vecteur déterminera son potentiel d’émergence dans de nouvelles régions.”
Bien que Sindbis ait également été détecté dans des cas de maladie neurologique et ait causé la mort de chevaux, moins de cas ont été détectés par rapport à Middelburg au cours de la période d’étude. Le faible nombre était probablement dû à la courte période de virémie (la présence du virus dans le sang) et aux faibles charges virales précédemment signalées pour l’agent pathogène. Les chevaux et les humains sont considérés comme des hôtes sans issue.
En revanche, la période de réplication prolongée du virus de Middelburg suggère que les tests de diagnostic moléculaire détecteront plus de cas que ce n’est le cas pour le virus Sindbis.
“L’étude actuelle n’a pas été structurée pour fournir des informations sur le niveau de virémie requis chez les chevaux pour infecter les moustiques”, ont-ils déclaré.
Cependant, le fait que le virus de Middelburg puisse encore être détecté après une période prolongée chez des chevaux positifs dans une zone où un grand nombre de cas ont été signalés en 2017-2018 justifie une enquête plus approfondie quant à leur potentiel en tant qu’hôtes amplificateurs.
L’équipe de l’étude a déclaré que l’utilisation d’espèces sentinelles, telles que les chevaux, est utile pour prédire les grandes épidémies et les événements de propagation aux humains.
Ils ont noté qu’un pic du nombre de cas positifs de Middelburg détectés chez des chevaux présentant une maladie neurologique et fébrile aiguë, en particulier en 2017, était corrélé à la détection du virus chez l’homme au cours de la même année.
L’équipe d’étude comprenait Fourie, Jumari Snyman, June Williams, Arshad Ismail, Petrus Jansen van Vuren et Marietjie Venter, diversement affiliés à l’Université de Pretoria, à l’Institut national des maladies transmissibles, à l’Université de Venda et au Centre australien de préparation aux maladies. .
Fourié, I. ; Snyman, J.; Williams, J.; Ismail, A.; Jansen van Vuren, P.; Venter, M. Caractérisation épidémiologique et génomique des alphavirus Middelburg et Sindbis identifiés chez les chevaux atteints d’infections fébriles et neurologiques, Afrique du Sud (2014-2018). Virus 2022, 14, 2013. https://doi.org/10.3390/v14092013
L’étude, publiée sous un Licence Creative Commonspeut être lu ici.
