Le vaisseau spatial Juno de la NASA est sur le point de survoler Icy Moon Europa

Juno est en orbite Jupiter depuis juillet 2016, ble jeudi le vaisseau spatial détournera son attention de la géante gazeuse pour faire un approche rapprochée de l’une des lunes les plus intrigantes de Jupiter : Europe. Les astrobiologistes pensent C’est possible que la la lune galiléenne pourrait héberger une forme de vie dans un océan salé sous sa croûte gelée.

Le vaisseau spatial Juno de la NASA est prévu de faire son survol rapproché de Europa jeudi à 5 h 36 HE. jeça viendra à moins de 222 milles (358 kilomètres) de surface et captera certaines des plus hautesdes images de résolution jamais prises d’Europe, ainsi que des données précieuses sur l’intérieur de la lune, surface couverte de glace et atmosphère.

Le survol de jeudi sera le plus proche qu’un vaisseau spatial de la NASA soit venu à Europe en plus de 20 ans. Le 3 janvier 2000, le vaisseau spatial Galileo a volé à moins de 351 kilomètres d’Europe au cours de sa mission d’étude de Jupiter et de ses lunes.

Jupiter compte environ 80 lunes, et les quatre plus grandes sont connues sous le nom de lunes galiléennes. Pourtant Europe est la plus petite des Bouquet galiléenles scientifiques soupçonnent depuis longtemps que ce pourrait accueillir la vie dans un océan mondial sous sa croûte de glace d’eau. Europe a une surface relativement lisse, et son atmosphère est principalement composée d’oxygène (bien que trop mince pour que nous, les humains, respirions). Le champ magnétique de la lune aide à la protéger du rayonnement de Jupiter, créant des conditions potentiellement habitables.

Juno scrutera sous la croûte de glace d’Europe, recueillant des données sur sa composition et sa température, selon la NASA. Le vaisseau spatial est également défini pour prendre quatre images de la lune en lumière visible avec sa JunoCam, que l’équipe scientifique comparera avec les images précédentes pour voir s’il y a eu des changements à la surface d’Europe au cours des deux dernières décennies. Pendant le survol, Juno sera dans l’ombre d’Europe, mais la lumière du soleil réfléchie Jupiter fournira suffisamment de lumière pour l’imagerie.

Les données acquises lors du survol alimenteront une prochaine mission dédiée uniquement à Europa. La NASA envisage de lancement le vaisseau spatial Europa Clipper en octobre 2024, qui effectuera une série de survols de la lune en orbite autour de Jupiter.

Le survol d’Europe par Juno modifiera la trajectoire du vaisseau spatial, réduisant le temps nécessaire à Juno pour terminer une orbite autour de Jupiter de 43 à 38 jours. “La vitesse relative entre le vaisseau spatial et la lune sera de 14,7 miles par seconde (23,6 kilomètres par seconde), donc nous hurlons assez vite”, a déclaré John Bordi, directeur adjoint de la mission Juno au Jet Propulsion Laboratory, dans un communiqué. “Toutes les étapes doivent se dérouler comme sur des roulettes pour acquérir avec succès nos données planifiées, car peu de temps après la fin du survol, le vaisseau spatial doit être réorienté pour notre prochaine approche rapprochée de Jupiter, qui ne se produit que 7 heures et demie plus tard.”

Nous attendrons que ces images d’Europe reviennent du vaisseau spatial Juno, qui a déjà livré de nombreux des vues magnifiques sur les vents tourbillonnants de Jupiter et les massifs tempêtes.

Suite: Comment sont réalisées les images à couper le souffle de Juno sur Jupiter