La sonde européenne Mercury BepiColombo examinera de près sa planète cible lundi 19 juin, et nous pouvons nous attendre à ce que de nouvelles images passionnantes atteignent la Terre peu de temps après.
Le survol sera BépiColomboest le tiers de Mercure et verra le vaisseau spatial passer devant la planète à une distance très proche de seulement 147 miles (236 kilomètres) à 15h34 HAE (1934 GMT). C’est plus près que ce que les deux orbiteurs de la sonde feront pendant la mission principale.
L’objectif principal du survol, cependant, n’est pas de prendre de superbes gros plans de la surface de Mercure, mais de ralentir la sonde à l’aide de la sonde de Mercure. la gravité afin qu’il puisse entrer dans l’orbite de la planète fin 2025.
“Notre vaisseau spatial a commencé avec beaucoup trop d’énergie parce qu’il a été lancé depuis la Terre et, comme notre planète, est en orbite autour du soleil. Pour être capturé par Mercure, nous devons ralentir, et nous utilisons la gravité de la Terre, de Vénus et de Mercure. pour faire exactement cela », a déclaré l’expert en dynamique de vol de l’ESA Frank Budnik dans un rapport.
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La mission BepiColombo, un projet conjoint de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), n’est que le troisième vaisseau spatial de l’histoire à observer Mercure, le système solairela planète la plus secrète de, qui est notoirement difficile à étudier.
Bien que Mercure soit en moyenne 10 fois plus proche de Terre que Jupiter c’est-à-dire qu’il faut autant de temps pour atteindre la planète la plus intérieure que pour atteindre la géante gazeuse. C’est parce qu’un vaisseau spatial à destination de Mercure doit constamment freiner contre la puissante attraction gravitationnelle du soleil. Pour ce faire, BepiColombo, qui a été lancé en 2018, effectue des survols soigneusement calculés de planètes le long de son chemin en orbite autour du soleil. La sonde a déjà survolé Mercure deux fois, en Octobre 2021 et en juillet 2022. Avant cela, le vaisseau spatial a également visité la Terre une fois et Vénus deux fois.
“Lorsque BepiColombo commencera à ressentir l’attraction gravitationnelle de Mercure, il se déplacera à 3,6 km/s [2.2 miles per second] par rapport à la planète. C’est un peu plus de la moitié de la vitesse à laquelle il s’est approché lors des deux précédents survols de Mercury”, a déclaré Budnik.
Le survol réduira encore la magnitude de la vitesse du vaisseau spatial par rapport au soleil de 0,5 mile par seconde (0,8 km/s) et changera sa direction de 2,6 degrés, a ajouté Budnik.
Il y aura trois autres survols de Mercure avant que BepiColombo ne soit enfin assez lent pour être capturé par la planète rocheuse, qui n’est qu’un peu plus grande que la lune terrestre : en septembre 2024, en décembre de la même année et le dernier en janvier 2025.
Étant donné que certains des instruments du vaisseau spatial sont opérationnels pendant le voyage, les scientifiques sont ravis de profiter de l’occasion pour effectuer des mesures de l’environnement en ébullition autour de Mercure. BepiColombo transporte également trois caméras de surveillance à basse résolution qui seront occupées à prendre des images en noir et blanc du mot rocheux peu exploré pendant le survol.
Les deux précédents survols de Mercure ont déjà produit des résultats scientifiques intéressants, a déclaré Johannes Benkhoff, scientifique du projet BepiColombo à l’ESA, dans le communiqué. La sonde a effectué les toutes premières mesures de la faible magnétosphère intérieure sud de la planète, par exemple, et a révélé la composition des particules chargées dans cette région.
“La collecte de données lors des survols est extrêmement précieuse pour les équipes scientifiques afin de vérifier que leurs instruments fonctionnent correctement avant la mission principale”, a déclaré Benkhoff. “Cela offre également une nouvelle opportunité de comparaison avec les données collectées par le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA lors de sa mission 2011-2015 à Mercure à partir d’emplacements complémentaires autour de la planète qui ne sont généralement pas accessibles depuis l’orbite.”
Le vaisseau spatial BepiColombo se compose de deux orbiteurs qui naviguent actuellement à travers le système solaire empilés l’un sur l’autre. En conséquence, certains des instruments des sondes sont couverts pendant la croisière. Mais lors du survol de lundi, deux instruments conçus pour mesurer la forme de la surface de Mercure et étudier son champ gravitationnel recueilleront des données pour la première fois. Les principales caméras haute résolution des orbiteurs ne seront malheureusement pas encore disponibles.
Deux sondes ont déjà étudié Mercure de près. Le Mariner 10 de la NASA a survolé Mercure trois fois en 1974 et 1975, obtenant les toutes premières images de la planète brûlée. Et la mission MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) de la NASA a orbité autour de la planète de 2011 à 2015.
2023-06-19 13:00:41
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