Le nouveau vaisseau spatial Starliner est prêt pour son tout premier lancement d’astronaute lundi 6 mai, ont annoncé aujourd’hui (3 mai) les responsables de Boeing et de la NASA. Azernews rapports, citant Space.com.
Sauf mauvais temps ou problème technique de dernière minute, Starliner a été autorisé à envoyer deux astronautes vétérans de la NASA et d’anciens pilotes d’essai de la marine américaine à la Station spatiale internationale (ISS). À bord de cette mission, connue sous le nom de Crew Flight Test (CFT), se trouveront le commandant Barry « Butch » Wilmore et le pilote Suni Williams.
Le duo termine les éléments d’entraînement de dernière minute et se met en quarantaine ici au Kennedy Space Center de la NASA avant leur décollage historique, qui est prévu lundi à 22 h 34 HAE (02 h 34 GMT le mardi 7 mai) depuis le complexe de lancement spatial 41 au Cap. Station spatiale de Canaveral. La couverture sera diffusée en direct ici sur Space.com, via NASA Television.
“Nous avons procédé à l’examen de l’état de préparation au lancement et tout le monde a demandé de procéder”, a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, lors d’une conférence de presse aujourd’hui.
CFT sera non seulement la première fois que le Starliner de Boeing transportera des astronautes, mais aussi la première fois que la fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) assumera cette tâche. Le déploiement de la fusée empilée aura lieu demain (4 mai).
En attendant le succès du CFT, Boeing rejoindra SpaceX pour envoyer des missions opérationnelles avec équipage d’une durée de six mois vers l’ISS. Les deux sociétés ont reçu des contrats d’équipage commercial de la NASA en 2014, celui de Boeing étant alors évalué à 4,2 milliards de dollars, contre 2,6 milliards de dollars pour SpaceX.
SpaceX a depuis lancé 12 missions avec équipage vers l’ISS, dont un vol d’essai en 2020, tandis que le premier effort en équipage de Starliner a été retardé par plusieurs problèmes. Le premier vol sans équipage du véhicule Boeing vers l’ISS, lancé en décembre 2019, n’a pas réussi à atteindre sa destination en raison de problèmes techniques. La pandémie et la nécessité de résoudre les problèmes survenus lors de ce premier vol ont retardé le deuxième vol d’essai sans équipage du Starliner jusqu’en mai 2022. Cet effort a été couronné de succès, atteignant l’ISS et atteignant tous ses autres objectifs majeurs.
Le lancement du CFT était alors prévu en 2023 – jusqu’à ce que des problèmes plus critiques soient découverts, tels que des problèmes avec les parachutes principaux de la capsule et du ruban inflammable sur le câblage de la capsule. Ces enjeux sont derrière l’équipe, tout le monde l’a souligné, et le CFT est prêt à se lancer. Si ce premier vol d’astronaute se déroule bien, la première mission opérationnelle en équipage de Starliner devrait suivre en 2025.
Les équipes de la NASA et de Boeing ont procédé la semaine dernière à un examen de l’état de préparation au vol du CFT. Cette analyse a identifié deux problèmes qui nécessitaient plus d’attention : une valve devait être remplacée sur la rampe de lancement, et les ingénieurs souhaitaient étudier plus en détail les scénarios d’urgence pour le largage du bouclier thermique avant du Starliner lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre.
Ce travail est désormais terminé à la satisfaction des équipes, a déclaré aujourd’hui Stich.
Starliner-1, la première mission opérationnelle de la capsule, devrait envoyer trois astronautes vers l’ISS : Mike Fincke de la NASA (qui sert également d’astronaute suppléant CFT), aux côtés de Scott Tingle de la NASA et de Joshua Kutryk de l’Agence spatiale canadienne.
Mais cela attend le succès de CFT, qui verra Williams et Wilmore prendre le contrôle manuel du vaisseau spatial à plusieurs reprises, tester les procédures d’urgence pour la mise sous tension et les communications, et mettre le vaisseau spatial Starliner à l’épreuve pour de futures missions.
La vision de la NASA est que les vaisseaux spatiaux Dragon, Starliner de SpaceX et Soyouz de la Russie continuent d’envoyer des équipages d’astronautes vers l’ISS au cours des prochaines années. Une sélection d’astronautes de la NASA continue d’utiliser Soyouz pour des raisons de politique et de secours, et la Russie s’est engagée à envoyer des équipages en altitude jusqu’en 2028 au moins.
Bien que Starliner ne se soit pas encore manifesté pour des missions privées, Boeing effectuera environ six ou sept missions pour la NASA au cours de la durée de vie nominale de l’ISS jusqu’en 2030. Une poignée de stations spatiales privées sont en préparation, il pourrait donc encore y avoir des destinations pour Starliner, Dragon et Soyouz après le retrait de l’ISS.
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2024-05-05 07:00:00
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