Le vaccin contre le cancer se prépare grâce à la technologie ARNm, utilisée dans Covid

La société biopharmaceutique BioNTech, co-fondée par Özlem Türeci et Ugur Sahin (le nom derrière le vaccin Covid avec Pfizer), travaille à créer le premier vaccin contre le cancer à base d’ARN messager.

Ils arriveront sur le marché d’ici 2040, mais peut-être plus tôt. Cela signifie que si les études en cours aboutissent, ces vaccins pourraient être disponibles dès 2030. Les deux chercheurs ont expliqué que la technologie de l’ARNm utilisée dans les vaccins Covid pourrait également être efficace pour lutter contre les tumeurs car “c’est un dysfonctionnement fondamental du système immunitaire”. .

Les vaccins à ARNm sont une technologie relativement récente qui exploite le mécanisme naturel de synthèse des protéines pour stimuler la réponse immunitaire.

Jusqu’à présent, ils ont été utilisés principalement contre le virus SARS-CoV-2, responsable de la maladie COVID-19. Ces vaccins contiennent une séquence d’ARNm synthétique qui code pour une protéine du virus SARS-CoV-2, en particulier la protéine de pointe, que le virus utilise pour se fixer et infecter les cellules humaines.

Lorsque le vaccin est injecté dans le muscle du bras, l’ARNm est libéré dans les cellules du corps et utilisé comme matrice pour produire la protéine de pointe du virus, qui est ensuite exposée à leur surface ou libérée dans le sang. La protéine de pointe ne peut pas provoquer d’infection, mais est reconnue comme étrangère par le système immunitaire, qui s’active pour produire des anticorps spécifiques et des lymphocytes T contre elle. De cette façon, le corps apprend à se défendre contre le virus, sans jamais l’avoir rencontré.

“Entre 2030 et 2040”

Par rapport aux vaccins traditionnels, qui utilisent des virus ou des fragments de virus inactivés ou atténués pour induire l’immunité, les vaccins à ARNm sont plus faciles et plus rapides à produire car ils ne nécessitent pas de culture du virus en laboratoire ou chez l’animal. De plus, ils sont plus polyvalents et adaptables car ils peuvent être facilement modifiés en changeant la séquence d’ARNm en fonction des variants du virus qui apparaissent au fil du temps. En fait, ils peuvent être utilisés pour de nombreuses autres maladies, notamment le cancer, le paludisme et la tuberculose.

Les vaccins à ARNm se sont avérés efficaces contre le Covid-19, mais ils peuvent aussi être appliqués à d’autres maladies infectieuses ou au cancer. Pour le paludisme, il faudra créer un vaccin qui incite le système immunitaire à neutraliser le parasite Plasmodium responsable de la maladie.

L’avantage est que ce vaccin peut être conçu pour exprimer différentes protéines parasitaires, augmentant ainsi la couverture et la durée de la protection. Certaines études précliniques ont montré des résultats prometteurs et des études sur l’homme devraient commencer très prochainement. Pour la tuberculose, il s’agit de renforcer l’effet du vaccin existant (BCG) avec un vaccin à ARNm exprimant une protéine de la bactérie Mycobacterium tuberculosis.

Cela pourrait augmenter la réponse immunitaire et prévenir les infections latentes ou actives. A terme, pour le cancer, il faudra développer des vaccins thérapeutiques qui stimulent le système immunitaire pour reconnaître et détruire les cellules tumorales. Les vaccins à ARNm peuvent être adaptés au profil génétique de la tumeur de chaque patient, ce qui les rend plus efficaces et moins toxiques.

Les premiers vaccins à ARNm contre le cancer devraient être disponibles très prochainement. Türeci et Sahin ont récemment reçu le prix international Feltrinelli 2023 de médecine. “Si les études en cours donnent des résultats positifs et confirment également l’efficacité des vaccins à ARNm contre le cancer, ont-ils expliqué, les premiers traitements pourraient arriver entre 2030 et 2040.”