Le Tres Leches Café de Phoenix montre comment les petites entreprises font face à des défis

José “ET” Rivera a dépensé l’argent de son loyer dans un chariot à café et s’est lancé en affaires il y a huit ans. Après avoir acheté le chariot à café, Rivera n’avait plus que 200 $. Aujourd’hui, lui et sa partenaire Magaly Martinez Saenz possèdent et exploitent deux cafés mexicains appelés Tres Leches Café.

Les magasins sont situés dans le centre et le sud de Phoenix et ont continué à fonctionner pendant la pandémie de COVID-19 et la construction de trains légers.

Un troisième emplacement ouvrira bientôt début décembre, a déclaré Rivera, au 53 W. Thomas Road, Suite A.

Ils attribuent leur succès à la création d’un sentiment d’appartenance à la communauté. Tres Leches est peut-être plus connu pour sa combinaison de café mexicain et de pan, qui est un pain sucré mexicain. Le café mexicain est rendu savoureux par une combinaison de lait et d’épices. Le café de Frida, par exemple, utilise du café mexicain, des épices et des crèmes.

Tres Leches a aussi quelque chose pour ceux qui n’aiment pas le café, comme de vrais smoothies aux fruits ou du chocolat chaud mexicain. Rivera espère ajouter bientôt plus d’options de petit-déjeuner, comme des burritos de petit-déjeuner qui peuvent également être achetés dans un bar à plats chauds à emporter.

Ana Crawford et Santayana Uribe fréquentent le Tres Leches Café depuis un certain temps – Uribe y va depuis cinq ans, tandis que Crawford y va depuis environ un an.

Crawford apprécie le latte Tres Mexicanos, qui contient du chocolat chaud mexicain, de l’espresso et de la crème. La boisson préférée d’Uribe est le chocolat chaud Aztecas, qui est un moka mexicain.

Ils ont également trouvé du soutien pendant la pandémie auprès de programmes fédéraux pour aider à maintenir les entreprises à flot. Martinez Saenz a déclaré qu’il avait fallu parcourir Internet pour trouver des ressources et se connecter à la Small Business Administration.

Martinez Saenz a déclaré que même s’il s’agissait d’un processus compliqué, elle a également été surprise par le soutien qu’elle a trouvé. “Venant d’une communauté minoritaire, il n’est presque pas normal pour nous d’obtenir autant d’aide et d’attention tout de suite, historiquement parlant”, a-t-elle déclaré.

Rivera faisait partie des propriétaires de petites entreprises hispaniques qui ont récemment rencontré le vice-président Kamala Harris. L’entreprise de Rivera a été recommandée pour la réunion par la SBA, et il a reçu une invitation officielle dans son e-mail.

Rivera a déclaré que la réunion avait eu lieu à l’Observatory Circle à Washington, DC, avec un groupe d’autres propriétaires de petites entreprises. Harris a prononcé un discours dans lequel elle a félicité les propriétaires d’entreprise pour avoir traversé la pandémie.

Martinez Saenz et plusieurs de leurs enfants ont également visité Washington et exploré la ville pendant que Rivera rencontrait Harris et les autres propriétaires d’entreprise.

Cela n’a pas été facile

Rivera a acheté pour la première fois un chariot à café en 2014 sur Craigslist. La personne vendait le chariot à café, qui se trouve toujours dans le centre de Phoenix, pour 4 000 $. Rivera lui a offert tout ce qu’il pouvait se permettre, soit 2 000 $. Après avoir expliqué sa passion pour la fabrication du café, le vendeur a accepté.

Après avoir réussi à vendre du café dans sa cour avant, l’ami de Rivera l’a laissé déplacer le chariot de café vers son épicerie fine, Scott’s Generations. Le Phoenix New Times a eu vent de l’affaire et à partir de là, Rivera a déclaré qu’il avait une longue file d’attente presque constamment.

Le couple a ouvert son premier emplacement dans une maison que leur ami louait à l’automne 2016 avant d’ouvrir son emplacement actuel, au 1714 W. Van Buren St. dans le centre de Phoenix, environ deux ans plus tard. Ils ont élargi leur menu pour inclure également la casserole. Plus tard, ils se sont lancés dans une autre boutique au 5602 S. Central Ave. dans le sud de Phoenix. Malheureusement, le magasin du sud de Phoenix a ouvert un mois avant la fermeture imposée par le gouvernement en 2020.

Ils ont temporairement fermé le site central de Phoenix, mais ont pu maintenir le café du sud de Phoenix en service au volant.

“Nous avons été vraiment choqués par le soutien que nous avons obtenu de la communauté”, a déclaré Martinez Saenz, ajoutant que les ventes donnaient presque l’impression qu’elles n’avaient pas fermé du tout.

Martinez Saenz s’est également tourné vers une communauté Reddit pour les petites entreprises et a découvert les ressources disponibles. Elle a envoyé un e-mail au bureau du sénateur Mark Kelly, D-Arizona, et à sa grande surprise, a tout de suite entendu. Elle a rapidement été mise en contact avec un agent de la SBA, qui les a mis en contact avec une subvention du programme de protection des chèques de paie liée à la pandémie de 50 000 $ et un prêt pour les aider à traverser les périodes économiques difficiles.

Sans le SBA, a-t-elle dit, Tres Leches n’aurait pas survécu à la pandémie. Tres Leches a eu du mal à trouver du personnel, de nombreux employés ayant décidé qu’ils n’étaient pas prêts à retourner sur le marché du travail, a déclaré Martinez Saenz. Le café devait également fermer fréquemment chaque fois qu’un employé contractait le COVID-19.

En raison du nombre limité d’employés, personne ne pouvait ouvrir seul, a déclaré Rivera. Même la fille et la sœur de Rivera ont décidé qu’elles ne pouvaient plus travailler au café en raison de problèmes de personnel.

Après le décès de la mère de plusieurs enfants de Rivera en 2020 lors de l’une des fermetures du café, Rivera a déclaré qu’il était à un point où il ne voulait même pas rouvrir. Mais Martinez Saenz lui a rappelé qu’ils avaient des dettes et qu’ils voulaient également travailler pour atteindre leur objectif d’acheter une maison ensemble.

“C’était presque comme si je me préparais à faire du saut à l’élastique”, a déclaré Rivera à propos de la réouverture du café et du sentiment qu’il devait essentiellement recommencer.

Le métro léger devrait ouvrir en 2024. L’emplacement du sud de Phoenix continue de lutter avec les affaires en raison de la construction et a reçu peu d’aide de la ville. Rivera a déclaré qu’il était principalement en contact avec Valley Metro, qui a offert aux entreprises des bannières et des panneaux indiquant qu’ils étaient ouverts.

Rivera a déclaré qu’il avait également refusé de demander une subvention à Valley Metro, car ce n’était pas assez d’argent pour faire une différence globale, a-t-il déclaré.

Continuer à trouver un moyen

Les deux cafés sont maintenant rouverts et la situation financière s’est améliorée, même s’ils continuent de gérer les pénuries de personnel et l’inflation. Tres Leches Café n’a pas connu de difficultés financières avant la fin de 2020.

Au début de la pandémie, Rivera a déclaré que les emplacements étaient en plein essor, c’est à ce moment-là qu’ils ont décidé d’ouvrir un troisième emplacement, qui sera situé entre Third Avenue et Central Avenue dans le centre-ville.

Rivera a déclaré que ce nouvel emplacement aura une boulangerie agrandie puisque la cuisine est beaucoup plus grande que celle située sur Van Buren. Il espère également élargir bientôt le menu pour inclure le petit-déjeuner et s’attend à ouvrir début décembre au plus tard.