2024-04-19 17:25:52
Dick Whetstone travaille au renouvellement de sa licence de pilote après qu’un cancer du pancréas ait failli lui enlever sa passion.
Lorsque Walter “Dick” Whetstone quitte son domicile dans le centre de la Caroline du Sud, il porte généralement une empreinte de patte ou, au moins, les couleurs de son école, orange et violet. Le fier ancien élève de l’Université de Clemson ne réalisait pas que ce qu’il portait lors d’un rendez-vous lui vaudrait un surnom et une chance d’aider les autres.
Fin 2020, Dick a commencé à perdre du poids. Au début, c’était exprès, car il ajustait son régime alimentaire et faisait de l’exercice pour suivre le rythme de ses petits-enfants. Mais lorsque les changements ont cessé et que son poids a continué à baisser, il est allé consulter son médecin de famille pour obtenir des réponses.
Tests confirmés cancer du pancréas, et en juillet 2021, Dick recevait une chimiothérapie en Caroline du Sud. Les médecins estimaient qu’il lui restait quatre à six mois à vivre.
“Je me souviens avoir demandé un morceau de papier à ma femme pour que je puisse écrire qui porterait le cercueil à mes funérailles”, raconte Dick.
Les complications d’une opération à cœur ouvert plusieurs années plus tôt l’ont amené à subir quatre arrêts cardiaques pendant le traitement. Il explique que l’intervention chirurgicale visant à retirer une tumeur a été annulée en salle d’opération et que le médecin a recommandé des soins palliatifs.
“Si je tombe, je vais me battre”, dit Dick.
C’est à ce moment-là qu’il a commencé à rechercher des options pour le traitement du cancer du pancréas. Il a trouvé des informations sur la clinique Mayo et a appelé l’opérateur.
“Dix jours après avoir appelé le numéro, j’étais en contact avec l’équipe soignante du Clinique Mayo en Floride et j’étais à Jacksonville pour des tests et des rendez-vous”, dit Dick. “Au cours du mois, je me préparais pour une opération chirurgicale.”
Il a emballé un polo Clemson pour porter chance et montrer son esprit d’école. L’empreinte de patte est devenue un sujet de conversation lorsque Dick a rencontré Dr John Stauffer pour son rendez-vous préopératoire.
Dick a reçu un ballon de football dédicacé de son alma mater en 2021 alors qu’il suivait une chimiothérapie.
« Le Dr Stauffer est entré dans la pièce, a vu ma chemise et m’a demandé : « Êtes-vous un de ces Tigres ? » », se souvient Dick. “Nous avons parlé du fait qu’il était diplômé de l’Ohio State et avant mon départ, il m’a surnommé ‘Tiger’.”
Les planificateurs ont trouvé une option chirurgicale plus précoce pour Dick afin qu’il n’ait pas à rentrer chez lui et à revenir en Floride. Lorsqu’il a été amené en salle d’opération, les mots qu’il a échangés avec le Dr Stauffer sont ceux dont il se souviendra pour le reste de sa vie.
“Il est venu vers moi et m’a dit : ‘Tiger, nous sommes tous du même côté aujourd’hui. Je te verrai de l’autre côté'”, dit Dick.
La procédure a réussi. En plus d’éliminer les tissus cancéreux, son équipe de soins, dont Dr Byron May, a administré une radiothérapie peropératoire à l’aide d’un accélérateur linéaire mobile. Le Dr May explique que la radiothérapie était la meilleure approche, car plusieurs artères et veines critiques alimentant le foie, l’estomac et les intestins ne peuvent pas être retirées, mais sont souvent affectées par le cancer du pancréas.
“Le Dr Stauffer et moi discutons avec chaque patient, déterminant la zone cible précise à irradier en toute sécurité, et suivons ce plan une fois que l’équipe chirurgicale a retiré autant de tissus cancéreux que possible”, explique le Dr May. “Ce travail d’équipe et cette collaboration avant, pendant et après l’intervention chirurgicale garantissent un succès maximal à notre patient.”
Motivé à retourner auprès de sa famille, Dick a commencé à marcher avec ses infirmières dans les couloirs. Pour un patient de l’âge de Dick, les séjours à l’hôpital après la chirurgie varient de 15 à 18 jours. Dick a dépassé les attentes et a été blanchi par son équipe après cinq jours.
Depuis son intervention à la clinique Mayo, Dick s’est efforcé de renouveler sa licence de pilote – un rêve qu’il pensait autrefois disparu en raison de sa santé. Il passe plus de temps avec sa famille, y compris ses petits-enfants ; travailler à l’extérieur; et il a partagé son parcours avec des dizaines de personnes de sa communauté qui ont reçu un diagnostic de cancer.
Dick Whetstone plantant des azalées près de son domicile en Caroline du Sud en mars 2024.
“Avec le recul, j’aurais pu abandonner cent fois”, dit Dick. “Quand j’ai commencé à parler avec les patients, je leur ai dit : ‘Ça va être difficile et vous allez vouloir arrêter, ne le faites pas. Gardez espoir et déterminé.’ C’est le message que j’ai adressé à 50 personnes au cours des trois dernières années. »
Il pense souvent à sa conversation avec le Dr Stauffer juste avant son intervention et au fait de faire partie de la même équipe.
“C’est un sentiment incroyable de connaître un groupe de personnes qui s’efforcent de vous aider et de vous rétablir, et qui disent : “Nous sommes tous dans la même équipe”, dit Dick. “C’est un endroit incroyable où être. “
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