Le travail de cinq chercheuses espagnoles pour rendre visibles les femmes dans la science | Science

Ce jeudi, les prix L’Oréal-Unesco Pour les Femmes et la Science ont été remis au Teatro Real de Madrid aux scientifiques espagnoles Patricia González-Rodríguez, Amaia Arruabarrena-Aristorena, Cristina Vieitez, Noelia Ferruz et Nuria Galiana. La 17e édition des prix en Espagne a voulu reconnaître leur travail dans des projets allant de la recherche de nouvelles thérapies pour la maladie de Parkinson, en passant par la recherche sur les protéines pour faire progresser le traitement du cancer et d’autres maladies, jusqu’à la manière d’atteindre une plus grande efficacité de l’écosystème de conservation. L’objectif du programme est de donner de la visibilité aux femmes dans la science et de promouvoir la vocation scientifique des plus jeunes.

Patricia González-Rodríguez est chercheuse principale junior à l’Université de Séville et à l’Institut de biomédecine de la même ville. Le neuroscientifique travaille à mieux comprendre la maladie de Parkinson et contribue au développement de nouvelles thérapies qui améliorent la qualité et l’espérance de vie des patients. “Le défi actuel est de trouver des méthodes pour diagnostiquer la maladie à ses débuts, avant que les dommages ne soient irréversibles”, dit-il.

Les recherches d’Amaia Arruabarrena-Aristorena étudient les régulateurs épigénétiques : “Ce sont des protéines qui remodèlent l’état de notre matériel génétique, l’ADN et l’expression des gènes”, explique la chercheuse de l’Université du Pays basque. Elle repose sur l’hypothèse qu’une série d’altérations de plusieurs de ces régulateurs pourrait influencer le développement et l’agressivité du cancer du sein. “Nous posons les bases nécessaires pour que puissent être menées des études cliniques qui donnent lieu à des alternatives thérapeutiques pour la clinique”, dit-il.

Toujours sur les protéines, Cristina Vieitez, biomédicale à l’Institut de biologie fonctionnelle et de génomique, axe son projet sur l’apprentissage des histones. “Ce sont des protéines qui conditionnent l’ADN dans le noyau de nos cellules”, développe-t-il. Pour que ceux-ci fonctionnent correctement, les histones doivent subir une série de changements. Ces modifications forment des circuits comme s’il s’agissait de “commutateurs moléculaires”. Si les circuits tournent mal, des maladies telles que le cancer apparaîtront. L’objectif de Vieitez est de comprendre comment ces variations sont régulées pour “définir de nouvelles cibles thérapeutiques pour le traitement des maladies humaines”.

Noelia Ferruz étudie également les protéines à l’Institut de biologie moléculaire de Barcelone. Le chercheur a formé un modèle d’intelligence artificielle capable de “générer de nombreuses protéines en quelques secondes”. Cela permet de générer de nouvelles protéines qui pourraient être utilisées pour traiter des maladies ou réduire les effets du changement climatique, se défend-il.

L’écologiste Nuria Galiana fait des recherches au Musée national des sciences naturelles de Madrid avec une bourse Marie Curie de l’Union européenne. L’objectif principal de ses recherches est de comprendre comment les écosystèmes changent et comment les changements climatiques les affectent afin de développer des stratégies de conservation plus efficaces.

Lors de la cérémonie de remise des prix, les cinq lauréates ont évoqué les difficultés des femmes de science à être mères et à se réconcilier, et la faible représentation des femmes dans les postes à responsabilité. Vieitiez a assuré que de nombreuses jeunes femmes ont encore la conception qu’elles doivent choisir entre leur carrière scientifique et fonder une famille. “Beaucoup de jeunes femmes abandonnent leurs études parce qu’elles voient que la réconciliation n’est pas possible”, a ajouté Arruabarrena-Aristorena. “Sans science, il n’y a pas d’avenir, mais sans femmes non plus”, a déclaré González-Rodríguez.

Le jury qui a choisi les cinq lauréats est composé de quatre experts en sciences de la vie et de l’environnement : Ángela Nieto, chef de groupe de l’Institut des neurosciences CSIC-UMH et lauréate pour l’Europe en 2022 dans la version internationale des prix ; María A. Blasco Marhuenda, directrice du Centre national de recherche sur le cancer CNIO ; María Vallet-Regí, professeur de chimie inorganique à la Faculté de pharmacie de l’UCM et membre titulaire des Académies royales d’ingénierie et de pharmacie ; et Rafael Garesse Alarcón, professeur de biochimie et de biologie moléculaire à l’Université autonome de Madrid.

Le programme L’Oréal-Unesco Pour les Femmes et la Science est né en 1998, depuis il a soutenu plus de 3 900 chercheuses de plus de 110 pays. En 2006, l’édition espagnole des Research Awards a été créée, destinée aux scientifiques de moins de 40 ans et dotée d’une dotation financière de 15 000 euros pour chacun des projets lauréats.

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