« J’ai eu des injections toutes les deux semaines pendant cinq semaines, ce qui a complètement éradiqué mon cancer.
« Je n’ai plus de cancer depuis deux ans maintenant, c’est un vrai miracle, il n’y a pas d’autre mot pour le décrire. J’ai pu travailler à nouveau comme constructeur et passer du temps avec ma famille, il n’y a rien que je ne puisse pas faire.
Le virus fait éclater les cellules cancéreuses
Le virus génétiquement modifié – appelé RP2 – est injecté directement dans la tumeur où il se multiplie, provoquant l’éclatement des cellules cancéreuses de l’intérieur.
Il bloque également une protéine appelée CTLA-4 qui diminue le système immunitaire, et donne ainsi au corps plus de chances de combattre le cancer. De plus, le virus produit également des molécules qui incitent le système immunitaire à agir contre le cancer.
La thérapie a été testée sur 39 patients atteints de cancers, notamment de la peau, de l’œsophage et de la tête et du cou, qui avaient épuisé tous les autres traitements.
Les résultats ont montré qu’environ un quart a vu un bénéfice.
Le virus de l’herpès simplex est une infection courante, que de nombreuses personnes portent déjà de manière latente sans problème.
Les chercheurs ont examiné les biopsies des patients avant et après les injections de RP2 et ont constaté des changements positifs dans le « microenvironnement immunitaire » de la tumeur – la zone immédiatement autour de la tumeur. Les injections ont conduit à plus de cellules immunitaires dans la région, y compris les lymphocytes T CD8 +, et des gènes «activés» liés à la réponse immunitaire «anticancéreuse».
L’équipe a constaté que la plupart des effets secondaires du RP2 étaient légers – certains des plus courants étaient la fièvre, les frissons et la fatigue. Aucun des effets secondaires n’était suffisamment grave pour nécessiter une intervention médicale.
Le professeur Kristian Helin, directeur général de l’Institute of Cancer Research de Londres, a déclaré: «Les virus sont l’un des plus anciens ennemis de l’humanité, comme nous l’avons tous vu au cours de la pandémie. Mais nos nouvelles recherches suggèrent que nous pouvons exploiter certaines des caractéristiques qui en font des adversaires difficiles pour infecter et tuer les cellules cancéreuses.
« C’est une petite étude, mais les premiers résultats sont prometteurs. J’espère sincèrement qu’au fur et à mesure que cette recherche se développera, les patients continueront d’en bénéficier.
Potentiel pour devenir une nouvelle option de traitement
Le chef de l’étude, Kevin Harrington, professeur de thérapies biologiques contre le cancer à l’Institut de recherche sur le cancer, a déclaré: “Notre étude montre qu’un virus génétiquement modifié et anticancéreux peut délivrer un coup de poing contre les tumeurs – détruisant directement les cellules cancéreuses de l’intérieur tout en appelant le système immunitaire contre eux.
« Il est rare de voir d’aussi bons taux de réponse dans les essais cliniques à un stade précoce, car leur objectif principal est de tester la sécurité des traitements et ils impliquent des patients atteints de cancers très avancés pour lesquels les traitements actuels ont cessé de fonctionner.
« Les résultats de nos premiers essais suggèrent qu’une forme génétiquement modifiée du virus de l’herpès pourrait potentiellement devenir une nouvelle option de traitement pour certains patients atteints de cancers avancés, y compris ceux qui n’ont pas répondu à d’autres formes d’immunothérapie.
“Je suis impatient de voir si nous continuons à voir des avantages alors que nous traitons un nombre croissant de patients.”
La recherche a été présentée au congrès 2022 de la Société européenne d’oncologie médicale (ESMO), et l’équipe espère passer à des essais plus importants.
