Les deux derniers combats étaient censés être au moins des défis.
Après avoir écrasé les meilleurs prétendants chez les poids légers juniors, les derniers combats pour le titre de Shakur Stevenson dans sa carrière naissante ont fourni des adversaires qui étaient censés au moins menacer son ascension rapide.
Il a dominé le vétéran Jamel Herring, gagnant par TKO au 10e tour pour remporter le titre WBO des poids légers juniors. Il a ensuite infligé à Oscar Valdez sa première défaite en carrière, défendant sa ceinture WBO et ajoutant le titre junior WBC des poids légers à sa collection alors qu’il se dirigeait vers une victoire par décision unanime.
À 24 ans (il a eu 25 ans en juin), Stevenson était assis à 18-0 en tant que champion junior unifié des poids légers WBO et WBC. Il avait auparavant déchiré la division poids plume, revendiquant le titre WBO. Il avait devancé ses adversaires de 1 716 à 576 coups de poing. Il avait à peine perdu une manche.
“Je pense que, honnêtement, c’est plus moi contre moi là-bas”, a déclaré Stevenson au Post la semaine dernière, son sourire caractéristique étalé sur son visage alors qu’il lançait des coups ludiques en l’air. «Je me sens à mon meilleur, je ne pense pas que personne puisse me battre, je ne pense pas que personne ne puisse même me causer des problèmes, aucune compétition. La seule façon pour que quelque chose puisse aller autrement, c’est si je me battais. Je suis sacrément sûr que je ne fais pas ça, je suis sacrément sûr que je ne vais pas me battre d’aucune façon.
«Je vais y aller à 100%, tout donner, à chaque tour. Je ne vois tout simplement pas que personne puisse rivaliser avec cela. Et le plus effrayant, c’est que je vais de mieux en mieux. Au fur et à mesure que chaque combat se déroule, je comprends des choses, j’apprends plus de choses, je deviens juste plus à l’aise à l’intérieur du ring avec un niveau de compétition plus élevé, et je pense que ça devient effrayant.
Non, pour le moment, il semble que personne ne puisse causer de problèmes à Stevenson. Il a finalement perdu un défi pour la première fois, cependant, jeudi, seulement cela ne venait pas d’un adversaire.
Stevenson devait défendre ses titres juniors légers nouvellement unifiés WBO et WBC vendredi soir au Prudential Center (22 h, ESPN) dans son Newark natal, NJ contre le meilleur concurrent et ancien médaillé d’or olympique, Robson Conceicao. Il pesait 131,6 livres, cependant – 1,6 livre en surpoids. Bien qu’il ait obtenu les deux heures standard pour essayer de réduire et d’atteindre le poids autorisé, il a rapidement annoncé qu’il ne serait pas en mesure de descendre à temps, voyant probablement la situation dans son ensemble et ne risquant pas sa santé. En conséquence, il a été dépouillé de ses ceintures WBO et WBC et a été blessé financièrement, tandis que Conceicao peut toujours remporter les titres s’il remporte le combat.
“J’ai tout donné” Stevenson a tweeté. “J’ai été professionnel toute ma carrière et j’ai pris du poids, mais mon corps ne peut plus en faire 130. Ma santé doit passer en premier. Je passe à 135 lors de mon prochain combat.
Vu dans son ensemble, le premier revers de Stevenson ne fait peut-être que le rapprocher d’atteindre de nouveaux niveaux de célébrité. Bien qu’il ait été dépouillé de ses titres, cela n’a fait que cimenter ce qui était attendu depuis longtemps – un passage imminent à la division des poids légers de 135 livres. Si cela devait être sa décision après le combat de Conceicao de toute façon, il devrait quitter ses ceintures légères juniors unifiées pour faire le pas, ce qui signifie que le résultat serait le même.
Et si ce n’était pas sa décision, cela offre probablement à Stevenson une doublure argentée. La division chargée des poids légers offre des confrontations potentielles beaucoup plus intrigantes – et lucratives – avec le champion incontesté Devin Haney, les anciens champions Vasiliy Lomachenko et George Kambosos et les stars en herbe Gervonta Davis et Ryan Garcia. Et il est devenu clair que 130 livres ne sont pas réalisables pour lui et deviennent une lutte inutile.
Indépendamment du changement d’enjeux, le combat de Conceicao, et plus important encore, son passage ultérieur à la division des poids légers a préparé Stevenson pour les plus grands combats et les plus grandes étapes du sport. S’il suit l’ambition dont il a fait preuve tout au long de sa carrière, Stevenson obtiendra ces combats dès que possible.
Et c’est là qu’il est à son meilleur. Alors que les moments autour de lui deviennent de plus en plus grands, le jeu de Stevenson augmente également.
“Le meilleur sort de moi quand je suis confronté à ce niveau de compétition”, a déclaré Stevenson. « C’est là que tu parles de mes deux derniers combats, c’est parce que la compétition a monté sur moi. Et une fois qu’il s’est levé sur moi, j’ai intensifié énormément à la tâche.
«Je pense que, vous devez réaliser, que certaines personnes l’ont en elles ou qu’elles ne l’ont pas. Je pense que lorsque la foule devient bruyante, vous sortez, les lumières brillent, certaines personnes se replient et ne sont pas prêtes pour ce moment. Avec moi, je me prépare tellement bien et je profite du moment. Je comprends qui je suis. Je comprends que je suis une superstar. Je comprends que je vais être un grand dans le sport un jour. Juste en sachant ces choses, alors que je sors, cela me semble tellement normal maintenant, cela semble normal, je n’ai pas peur, je ne suis pas nerveux, je suis prêt. Je suis prêt, je suis prêt pour ce qui m’attend.
Au-delà de ses combinaisons rapides comme l’éclair et de son insaisissabilité exaspérante, la conscience de soi de Stevenson pourrait être sa plus grande force. Entrant récemment dans le classement livre pour livre comme l’un des 10 meilleurs boxeurs vivants, Stevenson sait qu’il n’est pas au niveau de superstar qu’il veut être. Et il sait qu’au-delà de ses exploits sur le ring, il doit ajouter des éléments en dehors de celui-ci, se tournant vers des stars de YouTube comme Jake Paul pour les médias sociaux et l’inspiration de marque.
Plus important encore, il est conscient des attentes toujours croissantes qui l’entourent et de son potentiel illimité, d’autant plus qu’il continue de paraître encore meilleur à chaque fois qu’il entre sur le ring. Déjà, il est passé d’un espoir de premier plan à une jeune star passionnante, à un champion et à l’un des talents les plus brillants du sport.
“Cela ne change rien du tout”, a déclaré Stevenson. « J’ai toujours faim. Je pense que mes objectifs sont tellement plus élevés, que je ne vois même pas ça comme “je suis le gars” ou “je suis ça”. Je le regarde comme ‘Je ne suis pas là où je suis censé être.’ Mon état d’esprit est tellement différent. Vous devez réaliser qu’avec chaque réalisation, il y a toujours quelque chose d’autre. Si je vais battre ce gars, alors ce sera à propos de qui est le prochain, puis je battrai la personne suivante, puis ce sera à propos de ce qui est ensuite, ou ‘Tu vas à 135 ?’ Ou ‘qu’est-ce que tu fais là-dedans ?’ Il y a toujours quelque chose de nouveau. Je vois ça comme si le travail n’était pas terminé tant que j’en avais fini avec le sport de la boxe. Le travail n’est pas terminé tant que je n’ai pas fini le sport de la boxe. Et mes objectifs sont si élevés dans le sport, je veux être une légende, je veux être un grand.”
Cet état d’esprit et cette conscience de soi ont préparé Stevenson à sa première adversité et à faire face aux distractions potentielles liées au poids manquant et aux divisions bientôt en mouvement.
Alors qu’il fait face à cette adversité, il retourne à l’endroit où il a le mieux appris à la gérer à Newark.
Allez comprendre.
“J’ai une personnalité dominante, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur du ring”, a déclaré Stevenson. “Et étant d’où je viens, vous devez être dominant, pour obtenir quoi que ce soit, ou n’importe où, vous devez être une personne dominante, et je pense que c’est un trait qui m’est resté toute ma vie . Même à l’intérieur du ring de boxe, je suis tellement compétitif, parce que d’où je viens, merde, tu compétitionnes. Nous sommes dehors, sur les terrains de basket, je suis en compétition. Partout où je vais quand je suis à Newark, vous êtes en compétition dans tout ce que vous faites, du football, du basket-ball, de la boxe, de la merde, j’ai même fait un peu de hockey à JFK une fois juste pour cette compétition. Je pense juste que Newark m’a aidé avec mon avantage concurrentiel que j’ai en ce moment, et ma famille aussi.
