Le tournoi NBA In-Season se termine à Las Vegas avec Giannis et LeBron | Basket-ball

Sur un terrain coloré Bomb-Pop à l’intérieur de la T-Mobile Arena.

Le premier tournoi In-Season de la NBA s’est déroulé mercredi sur le Strip de Las Vegas, où les Milwaukee Bucks, les Indiana Pacers, les Los Angeles Lakers et les New Orleans Pelicans s’affrontent pour la toute première Coupe NBA. Les demi-finales de jeudi opposant les Bucks aux Pacers et les Lakers aux Pélicans comptent pour le classement de la saison régulière, offrant à Las Vegas ses matchs NBA les plus importants depuis des décennies.

Et avec eux peut-être un aperçu prospectif de l’avenir de la ligue à Sin City.

« C’est une ville sportive, alors j’espère pouvoir amener ma franchise ici un jour. C’est le nec plus ultra », a déclaré la superstar des Lakers LeBron James avec un sourire, affirmant une fois de plus son désir de posséder la franchise de la ville si la ligue devait éventuellement se développer.

« Ils savent ce qu’ils regardent. Ils montrent beaucoup de soutien. Le sport est gigantesque ici en ce moment. Et ils soutiennent définitivement leurs clubs ici.

La NBA et Las Vegas ressemblent à un couple affectueux et écrasant qui ne transformera pas encore une aventure épanouissante en une relation engagée à long terme.

La Summer League annuelle de la ligue occupe les bâtiments de basket-ball de l’UNLV depuis 2004. USA Basketball y organise également régulièrement des camps d’entraînement avant les compétitions internationales. Les Aces de la WNBA ont quitté San Antonio en 2017, tandis que la G League Ignite a déménagé au siège à Henderson la saison dernière après avoir quitté Walnut Creek, en Californie.

Les Lakers jouent également presque toujours un match préparatoire à Las Vegas.

Le commissaire Adam Silver a reconnu publiquement en juin que l’expansion à Las Vegas « est une possibilité » lorsque la NBA renouvellera ses droits médiatiques. Les contrats actuels de la ligue expirent après la saison 2024-25.

Cependant, la NBA n’a pas joué de match hors-exhibition à Las Vegas depuis 1992. Les émeutes à Los Angeles après l’acquittement de quatre policiers pour avoir prétendument battu Rodney King ont poussé la ligue à déplacer un match éliminatoire des Lakers contre le Portland Trail Blazer au Thomas & Mack Center.

Les joueurs de la NBA circulent depuis longtemps à Las Vegas pour assister aux tournois de basket-ball des clubs et à d’autres événements similaires.

Mais “Vegas en décembre, c’est différent”, a déclaré le gardien vedette des Bucks, Damian Lillard.

«Vous voyez tous les hôtels et quand vous arrivez, c’est comme ‘Mec, nous sommes en fait à Vegas.’ C’est fou. Genre, qu’est-ce que je fais ? Est-ce que je vais juste dormir ou quoi ?’ », a ajouté Lillard.

« C’est presque comme une pause dans la saison mais pas une pause dans la saison. On va faire un petit voyage. … Être ici fait du bien à notre équipe.

Le mérite revient à Silver, qui a mis en œuvre le tournoi en saison pour revigorer la saison régulière du sixième mois et de 82 matchs. Ses demi-finalistes ont disputé le mois dernier une phase de groupes de quatre matchs, au cours de laquelle les terrains aux couleurs flashy ont souligné l’importance des débats.

Une bourse de 500 000 $ sera remise aux joueurs de l’équipe gagnante après la finale de samedi. Cela a alimenté l’intensité qui a amené les quatre demi-finalistes jusqu’ici.

“Avant de retourner à Milwaukee, je vais probablement le dépenser au casino en bas de notre hôtel”, a déclaré en plaisantant Giannis Antetokounmpo, la vedette des Bucks. « La NBA a fait un excellent travail en créant un battage médiatique autour du tournoi en saison et en le rendant différent d’un match de saison régulière. … C’est bien. Je pense que cela attire juste un peu plus d’attention sur le basket-ball.

Un peu plus d’attention à Las Vegas aussi.

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