LOWELL — Denise Mercier parle souvent de partenaires et de partenariat lorsqu’elle parle d’enfants. Ou plus précisément, lorsqu’elle parle de KIDS, une organisation dédiée à offrir aux enfants et adultes handicapés la possibilité de développer des compétences dans le sport et les relations sociales.
Mercier est administrateur et secrétaire de l’organisation basée à Lowell, qui en est maintenant à sa 27e année au service de la vallée de Merrimack et compte 100 membres. DES GAMINS est l’acronyme de Kids in Disability Sports.
Les partenariats sont la clé de l’organisation entièrement bénévole.
“Personne n’est payé, y compris les entraîneurs et les membres du conseil d’administration”, a déclaré Mercier.
Son implication a commencé lorsque son fils, Andrew, qui vient d’avoir 30 ans, a reçu un diagnostic d’autisme.
« Les enfants viennent au programme très excités. Ils forment des amitiés et c’est aussi un excellent système de soutien pour les parents », a-t-elle déclaré.
L’engagement de Jennifer Kopcinski, membre du conseil d’administration, avec KIDS a commencé à peu près de la même manière. Elle en a entendu parler par l’intermédiaire d’un réalisateur dont le fils a joué avec son fils. Pour Kopcinski, cela semblait être une excellente opportunité pour sa fille, Grace, qui est handicapée.
“Quand elle était éligible, je l’ai inscrite”, a déclaré Kopcinski.
Grace, maintenant étudiante de première année à Dracut High School, fait actuellement partie du programme de bowling, mais elle fait également partie des programmes de natation et de baseball. Les enfants âgés de 6 ans et plus peuvent participer.
KIDS propose une série de programmes saisonniers tout au long de l’année. Une nouvelle saison vient de débuter avec le soccer et les quilles et, dans quelques semaines, le hockey en salle débutera.
Les partenaires incluent la New England Healing Sports Association, basée à NH, qui propose des programmes de ski et de snowboard à Mt. Sunapee, Ironside Farm à Andover, qui propose de l’équitation thérapeutique, et le département d’athlétisme UMass Lowell.
Le golf est un programme d’été et « nous nous associons à Sarkesian Farms à Andover. Le lundi soir, les enfants y vont et frappent des seaux de balles. Et le Tewksbury Country Club rend son parcours disponible trois fois en été », a déclaré Mercier.
Et un tournoi de golf est la seule collecte de fonds organisée par KIDS au cours de l’année. Trente groupes, soit 120 golfeurs, doivent jouer cette année le 27 septembre au Four Oaks Country Club à Dracut. Le tournoi de golf de cette année — le 10e organisé par l’organisation — honorera le membre de longue date du conseil d’administration Bob Majeau, de Chelmsford, qui a démissionné après avoir reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique, ou SLA.
Le bouche à oreille amène la plupart des membres à KIDS, selon Mercier. Mais ils sont membres de la Chambre de commerce du Grand Lowell et font de la publicité sur ce site Web et ils ont une page Facebook. Leur numéro de téléphone est le 866-712-7799 et le nom de leur page Facebook est Sports pour enfants handicapés, Inc.
