Le touché de retour d’échappé de TJ Watt donne la victoire aux Steelers contre les Browns

PITTSBURGH – TJ Watt et Alex Highsmith savaient ce qui allait arriver.

Peut-être que les Cleveland Browns auraient dû le faire aussi.

C’est la même chose qui semble toujours se produire lorsqu’ils visitent Pittsburgh en saison régulière.

Une perte.

Celui-ci est douloureux à plusieurs égards.

Les secondeurs vedettes des Steelers se sont combinés pour un scoop-and-score au milieu du quatrième quart pour remporter une improbable victoire de 26-22 lundi soir.

Les Steelers ont prolongé à 20 leur séquence de victoires consécutives à domicile en saison régulière contre leurs rivaux de l’AFC Nord et comptent sur une victoire éclipsée par une grave blessure au genou gauche du demi offensif vedette de Cleveland, Nick Chubb.

La sixième saison du quadruple Pro Bowler dans la NFL a mis fin à deux jeux au deuxième quart après que le genou se soit plié maladroitement lorsqu’il a été touché bas par la sécurité des Steelers, Minkah Fitzpatrick.

Il s’est rendu à l’hôpital par mesure de précaution avant de retourner à Cleveland.

“Nous compatissons avec Nick en tant que personne”, a déclaré l’entraîneur des Browns, Kevin Stefanski. « C’est un grand joueur de football comme nous le savons et une personne encore meilleure. Nous le soutiendrons à chaque étape. »

Même avec leur leader mis à l’écart, les Browns protégeaient une avance de trois points et faisaient face au deuxième et au 9e rang avec 7 :06 à jouer lorsque Watt et Highsmith se sont mis au travail.

Les deux coéquipiers de longue date ont senti qu’une passe de jeu allait arriver, ils ont donc élargi un peu leur position dans le but d’obtenir un meilleur angle d’attaque sur le bord.

Highsmith – qui a commencé la soirée avec un pick-6 de 30 verges lors du premier snap offensif – a dépassé le plaqueur gauche des Browns Jedrick Wills et a coupé le ballon des mains de DeShaun Watson alors que le quart-arrière de Cleveland courait vers sa droite.

Le quatrième et dernier turnover des Browns s’est retrouvé entre les mains de Watt, qui a traversé la ligne de but sans être touché avant de se lever pour célébrer.

« Splash », a déclaré Watt. “Je pense que c’est ce dont nous parlons, c’est de créer des éclaboussures en tant que défense.”

Et les Browns sont devenus splat, un événement annuel à Pittsburgh pendant deux décennies, à l’exception d’une surprise à couper le souffle au premier tour des séries éliminatoires de 2020.

Cleveland espérait que cette victoire serait le début de quelque chose.

Au lieu de cela, c’est à peu près la même chose. Les Browns n’ont pas réussi à atteindre les séries éliminatoires chacune des deux dernières années et doivent maintenant trouver un moyen d’avancer sans l’un de leurs leaders incontestés.

Jerome Ford, le remplaçant de Chubb, a couru 106 verges et a capté une passe de touché de 3 verges, mais les erreurs de Cleveland lui ont coûté une chance de gagner à Pittsburgh en saison régulière pour la première fois depuis 2003.

Watson a complété 22 des 40 pour 235 verges avec un touché et une interception.

Il a également été signalé à deux reprises pour conduite antisportive pour avoir saisi le masque facial d’un Steeler alors qu’il courait. Les pénalités ont coupé court à deux entraînements prometteurs.

Les Browns ont été pénalisés huit fois pour 81 verges et l’ont retourné quatre fois, dont deux se sont terminés par un membre de l’un des meilleurs tandems de pointe de la NFL célébrant dans la zone des buts.

Les Steelers ont évité leur premier départ 0-2 depuis 2019 même si leur attaque a continué à bégayer.

Kenny Pickett a réussi 15 des 30 passes pour 222 verges, un tiers d’entre elles sur un touché de 71 verges par George Pickens au deuxième quart qui a brièvement donné vie à la foule du stade Acrisure.

Cleveland semblait toujours en bonne position lorsque Ford a couru 69 verges pour organiser un plongeon d’un mètre de Pierre Strong qui a donné une avance de 22-19 aux Browns au milieu du troisième quart.

L’offensive de Pittsburgh n’a pratiquement rien fait pendant la majeure partie de la seconde mi-temps, ce qui a conduit à des chants de la foule pour renvoyer le coordinateur Matt Canada.

Le taureau de Highsmith s’est précipité hors du bord et le scoop-and-score de Watt a sauvé les Steelers, faisant d’eux la deuxième équipe depuis 1991 à remporter un match qu’ils traînaient au quatrième quart malgré un métrage négatif au cours du quart.

“Nous n’allons pas nous excuser d’avoir gagné”, a déclaré l’entraîneur de Pittsburgh, Mike Tomlin.

Peut-être, mais il y a encore beaucoup de travail à faire.

Les Steelers ont eu besoin de plusieurs touchés défensifs – la première fois qu’ils réussissent dans un match depuis une victoire de 23-7 contre le Tennessee en 2010 – pour survivre.

Ce n’est pas reproductible sur une base hebdomadaire.

Pittsburgh s’en souciera plus tard. Lundi soir, il s’agissait de trouver un moyen, de la même manière que les Steelers semblent toujours trouver un moyen à la maison lorsque les Browns sont de l’autre côté du terrain.

“C’est spécial de sortir et d’avoir la performance que nous avons faite”, a déclaré Highsmith. « Mais nous étions loin d’être parfaits. Nous devons être bien meilleurs.