Le témoignage poignant d’E. Jean Carroll contre Donald Trump : les drames judiciaires de l’ancien président américain sur un écran partagé

Au cours de la première journée d’E. Jean Carroll à la barre des témoins, son avocat a demandé ce qui l’avait amenée dans une salle d’audience fédérale à Manhattan.

“Je suis ici parce que Donald Trump m’a violée et quand j’ai écrit à ce sujet, il a dit que cela ne s’était pas produit”, a répondu Mme Carroll. “Il a menti et a brisé ma réputation, et je suis ici pour essayer de retrouver ma vie.”

Un jour plus tard, M. Trump, qui a nié l’attaque et a traité Mme Carroll de menteuse, a fait campagne dans le New Hampshire, plaisantant devant une foule sur ses surnoms changeants pour Hillary Clinton et le président Biden. Il n’a pas mentionné le témoignage de Mme Carroll, ni le procès civil qui se déroule à 250 miles de là. Mais il a fait remarquer joyeusement un sondage publié ce jour-là, qui le montrait de loin en tête de la primaire républicaine de 2024.

Depuis que M. Trump a été inculpé le mois dernier dans une affaire pénale intentée par le bureau du procureur du district de Manhattan, ses déboires juridiques et sa troisième campagne présidentielle se sont déroulés sur un écran partagé. Les drames de la salle d’audience se sont déroulés sans caméras d’information, alors même que la course a ramené M. Trump sous les projecteurs qui s’est brièvement estompé après avoir quitté le bureau ovale.

Le témoignage poignant de Mme Carroll, une démonstration viscérale du péril juridique de M. Trump, a souligné la nature surréaliste de la fracture. M. Trump est le favori pour la nomination présidentielle républicaine de 2024. Mais il a également été inculpé de 34 accusations de faux casiers judiciaires et, dans le cas de Mme Carroll, fait face à un jury de neuf personnes qui déterminera s’il a commis un viol il y a des décennies. Et puis il y a les autres enquêtes : pour ingérence électorale, mauvaise gestion de documents sensibles et son rôle dans l’attentat contre le Capitole américain.

“Voir un ancien et futur président potentiel des États-Unis affronter toutes ces questions juridiques à la fois est bizarre”, a déclaré Jennifer Horn, ancienne présidente du Parti républicain du New Hampshire et opposante virulente à M. Trump. «Mais ce qui est vraiment troublant, c’est qu’il est le favori d’un grand parti politique de ce pays. Et vous ne pouvez pas lui en vouloir. Vous devez blâmer cela sur les dirigeants du parti et leur base principale.

La semaine dernière a apporté à l’ancien président un flot constant de revers. Mme Carroll a donné un témoignage détaillé et graphique sur la rencontre avec M. Trump. Le juge chargé de l’affaire a cherché à limiter les publications de M. Trump sur les réseaux sociaux, tout comme le bureau du procureur du district de Manhattan dans son propre cas. Et l’ancien vice-président Mike Pence a témoigné devant un grand jury entendant des preuves des tentatives de M. Trump d’annuler les résultats des élections de 2020.

Mike Murphy, un stratège politique républicain qui a conseillé John McCain et Jeb Bush, a déclaré que les procès et les enquêtes sur M. Trump créent souvent “des montagnes russes psychologiques pour les démocrates qui détestent Trump”, leur donnant l’espoir qu’il sera renversé, seulement pour les laisser déçus. Les problèmes juridiques de M. Trump n’ont pas encore créé de problèmes politiques importants compte tenu de la loyauté indéfectible de ses principaux partisans.

Depuis que M. Trump a été inculpé, ses sondages ont augmenté. Les enquêtes criminelles contre lui, en Géorgie et à Washington, ainsi que le procès de Mme Carroll et une poursuite civile pour fraude intentée par le bureau du procureur général de New York, n’ont guère contribué à le gêner avec ses partisans. Le sondage dont il a parlé jeudi prédit qu’il obtiendrait 62% des voix à la primaire républicaine. Son adversaire le plus proche, le gouverneur Ron DeSantis de Floride, qui n’a pas encore déclaré qu’il se présentait, votait à 16 %.

Mais les enquêtes pourraient causer un réel préjudice à M. Trump. S’il est reconnu coupable à Manhattan, où il a plaidé non coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux, il pourrait encourir jusqu’à quatre ans de prison. Les accusations criminelles en Géorgie et à Washington pourraient être assorties de peines plus sévères. Et le procès du procureur général de New York contre lui – qui l’accusait de tromper les prêteurs et les assureurs en surévaluant frauduleusement ses actifs – pourrait entraîner un lourd tribut financier.

Quel que soit le résultat, tout lien direct entre le sort judiciaire de M. Trump dans l’affaire de viol et sa fortune politique est ténu. Mais les avocats de Mme Carroll ont transformé une bombe politique de 2016 en une arme juridique puissante : ils prévoient d’utiliser la bande “Access Hollywood” sur laquelle M. Trump se vante d’attraper les femmes par les organes génitaux comme base d’une histoire convaincante sur soi-même. -style playboy man-about-town dont le modus operandi agressait les femmes.

M. Trump a déclaré sur la bande que “quand vous êtes une star, ils vous laissent faire”. Lorsque les commentaires sont devenus publics lors des élections de 2016, M. Trump les a qualifiés de “plaisanteries dans les vestiaires” et après sa victoire, ils sont devenus un exemple de son apparente immunité au scandale.

Dans la salle d’audience, que M. Trump a évitée, l’équipe de Mme Carroll a fait valoir que ses paroles ne devaient pas être rejetées, même des années après qu’elles soient devenues publiques.

“Ce n’était pas une conversation de vestiaire”, a déclaré Shawn G. Crowley, l’un de ses avocats, le premier jour du procès. “C’est exactement ce qu’il a fait à Mme Carroll et à d’autres femmes.” Ces autres femmes, nommées par Mme Crowley comme Jessica Leeds et Natasha Stoynoff, devraient témoigner pour Mme Carroll.

Mme Carroll a décrit au jury comment une rencontre fortuite avec M. Trump dans un magasin Bergdorf Goodman à New York au milieu des années 1990 s’est transformée en une rencontre qui la hantera pendant près de 30 ans.

L’agression, a-t-elle dit, a eu lieu dans un vestiaire au sixième étage. Après que M. Trump ait fermé la porte, a-t-elle dit, il l’a poussée contre le mur assez fort pour qu’elle se frappe la tête. Il a mis sa bouche contre la sienne, a déclaré Mme Carroll, a baissé ses collants, a mis ses doigts à l’intérieur de son vagin, puis de son pénis.

Mme Carroll a témoigné qu’elle a été incapable d’avoir des relations sexuelles ou une relation amoureuse depuis.

“Je suis fondamentalement une personne heureuse, mais je suis consciente d’avoir perdu l’une des expériences glorieuses de tout être humain”, a-t-elle déclaré. “Être amoureux de quelqu’un d’autre, faire le dîner avec lui, promener le chien ensemble. Je n’ai pas ça.

Jeudi, un avocat de M. Trump, Joseph Tacopina, a commencé à contre-interroger Mme Carroll. Il a cherché à mettre en évidence ses trous de mémoire – surtout son incapacité à fournir la date du viol présumé – et à obtenir des témoignages qui, selon lui, ont montré au jury à quel point l’histoire semblait invraisemblable. Il a noté que Mme Carroll elle-même avait écrit dans ses mémoires de 2019, où elle avait raconté son histoire pour la première fois, que certains détails étaient «étranges» et «inconcevables».

« Tout se résume à : croyez-vous l’incroyable ? » M. Tacopina a déclaré lors de sa déclaration liminaire.

Les jurés, six hommes et trois femmes, décideront si Mme Carroll a prouvé par une prépondérance des preuves que M. Trump a commis l’agression. Parce que le procès est civil, il ferait face à des dommages pécuniaires plutôt qu’à une condamnation.

Le procès de Mme Carroll demande également une rétractation de ce que le procès dit être des commentaires diffamatoires sur son site Web Truth Social en octobre dernier, lorsqu’il a qualifié son cas de “complète escroquerie” et de “canular et mensonge”.

La plate-forme sociale est l’un des outils politiques les plus puissants de M. Trump. Et les affaires judiciaires menacent sa capacité à l’utiliser sans entrave.

Mardi, un procureur travaillant pour le procureur du district de Manhattan, Alvin L. Bragg, a demandé au juge d’État dans l’affaire pénale des faux dossiers commerciaux d’empêcher M. Trump de diffuser des preuves en ligne, y compris sur cette plateforme.

Et mercredi, après que l’ancien président a publié des messages sur Truth Social qualifiant l’allégation de Mme Carroll d'”arnaque inventée” et d'”histoire frauduleuse et fausse”, le juge fédéral, Lewis A. Kaplan, a déclaré qu’ils étaient “entièrement inappropriés” et a suggéré l’ancien président tentait d’influencer le jury.

Lorsque, quelques heures plus tard, l’avocat de Mme Carroll a dit au juge Kaplan que le fils de M. Trump, Eric, avait tweeté une attaque contre le cas de Mme Carroll, le juge a sévèrement suggéré que l’ancien président pourrait faire face à une sanction pénale.

“Si j’étais à votre place”, a déclaré le juge Kaplan à M. Tacopina, “j’aurais une conversation avec le client.”

Kate Christobek reportage contribué.