Selon les astronomes, environ 60 % de toutes les galaxies de l’univers sont en spirale, rapporte le site d’information. CNN.
Par exemple, même notre galaxie, la Voie lactée, est une galaxie spirale – et notre système solaire n’est situé que dans un seul de ses bras.
- Les galaxies sont des groupes d’étoiles, de matière interstellaire, de poussière cosmique et d’autres corps cosmiques liés gravitationnellement. Galaxie spirale sont l’un des quatre types de galaxies qui se distinguent par leur masse, leur taille et leur forme. Un trait caractéristique d’une telle galaxie est la région centrale, qui est de forme sphérique, à partir de laquelle s’étendent deux ou plusieurs bras spiraux. Les galaxies spirales contiennent des dizaines à des centaines de milliards d’étoiles.
Grâce au rayonnement infrarouge, le télescope James Webb est le seul capable d’observer des objets très anciens et éloignés tout en en prenant des photos très détaillées. Grâce à de telles observations, les astronomes peuvent mieux comprendre la formation des étoiles et des galaxies spirales.
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Agence spatiale américaine NASA des images récemment publiées de dix-neuf galaxies dans les bras spiraux desquelles la caméra Webb a capturé des millions d’étoiles. Vous pouvez les reconnaître à leur lueur bleue. Certaines étoiles sont dispersées le long des bras spiraux, tandis que d’autres peuvent être observées dans des amas d’étoiles.
Photo : NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), équipe PHANGS, Elizabeth Wheatley (STScI)
Le télescope spatial James Webb a observé 19 galaxies spirales proches.
« Les nouvelles images de Webb sont extraordinaires. Ils sont stupéfiants même pour les scientifiques qui étudient les mêmes galaxies depuis des décennies. Les bulles et les filaments (filaments galactiques) sont résolus aux plus petites échelles jamais observées et racontent l’histoire du cycle de formation des étoiles”, a commenté Janice Lee, scientifique et membre du projet PHANGS.
La formation des étoiles, des noyaux galactiques et des trous noirs supermassifs
Les scientifiques se sont également intéressés aux données du MIRI (Mid-Infrared Instrument), qui fait partie du télescope Webb. Les images montrent de la poussière cosmique brillante et des étoiles qui ne sont pas encore complètement formées mais qui sont enfermées dans du gaz et de la poussière et apparaissent sous forme de points rouges. C’est dans ces endroits où se trouvent du gaz et de la poussière que l’on trouverait les étoiles les plus récentes et les plus massives des galaxies.
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Les images des télescopes spatiaux montrent également de grandes coquilles sphériques trouvées dans le gaz et la poussière.
“Ces trous pourraient avoir été créés par une ou plusieurs étoiles qui ont explosé et creusé des trous géants dans la matière interstellaire”, a expliqué Adam Leroy, professeur d’astronomie à l’Ohio State University à Columbus.
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Selon les scientifiques, les galaxies se développent de l’intérieur vers l’extérieur, de sorte que la formation des étoiles commence au cœur des galaxies, puis s’en éloigne en spirale. Plus l’étoile est éloignée du noyau galactique, plus il est probable qu’il s’agisse d’une étoile jeune. D’un autre côté, on trouve des étoiles plus anciennes à proximité du noyau des galaxies. Ils brillent en bleu sur les photos.
Certains noyaux galactiques contiennent des raies de diffraction rose-rouge, qui sont des raies rayonnant à partir de sources de lumière vive. Selon les astronomes, une telle coloration est le signe qu’un trou noir supermassif actif pourrait être localisé à un tel endroit.
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Grâce aux images du télescope Webb et à d’autres données du projet PHANGS, les scientifiques peuvent poursuivre leurs recherches et ainsi créer une vision plus complète du cycle de vie des étoiles.
Le télescope James Webb en un coup d’œil :
Le télescope James Webb a été lancé dans l’espace le 25 décembre 2021, devenant ainsi le successeur imaginaire du télescope spatial Hubble. Par rapport à lui, il devrait fournir des images dans une résolution plus élevée et offrir de meilleures opportunités de recherche aux scientifiques. Il porte le nom de James E. Webb, qui fut une figure importante du programme Apollo de la NASA. L’ensemble du projet a été créé dans le cadre d’une coopération internationale entre la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne.
Les images du télescope James Webb ont été obtenues dans le cadre du projet PHANGS (Physics at High Angular résolution in Near GalaxieS).
Plus de 150 astronomes du monde entier sont impliqués dans ce projet, qui examinent également les images du télescope spatial Hubble ou de l’instrument Multi Unit Spectroscopique Explorer (MUSE), qui fait partie du Very Large Telescope (VLT). Il est exploité par l’Observatoire européen austral (ESO) dans le désert d’Atacama au Chili.
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2024-02-09 18:37:19
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